— Все еще проверяете, товарищ подполковник? — бросил я Карпову следуя за капитаном Стюартом. Ответа ждать не стоит, подполковник знает, о чем речь.
Разместили нашу группу в довольно просторном деревянном одноэтажном домике, замаскированном в глубине леса. Рядом располагалось еще около десятка таких же камуфлированных зданий. Все построены прямо под деревьями, в хаотичном порядке, никаких вырубок леса или полянок рядом нет — любой авиаразведчик с неба разглядит только сплошной лесной массив.
Бросили свои вещи на койки и отправились за Стюартом в штаб. Здесь располагалась не вся 410 ЭБГ, а лишь ее часть. Группировать в одном месте большое количество бомбардировщиков чревато серьезными потерями в технике от вражеских налетов. А так распределили по частям все силы подразделения, спрятали в лесах Белоруссии и по приказу собирают уже в воздухе нужные по количеству группы. Это кстати мне все Стюарт расписывал, пока до штаба шли…
Еще капитан рассказал, что поставленные на вооружение в группу многоцелевые двухбалочные самолеты Г-37 с мощными двигателями, детища прогрессивного конструктора Гроховского уже давно стали излюбленной машиной советских летчиков, а сейчас в них влюбляются американские летчики-пикировщики. Для Вермахта и Панцерваффе эта машина со времен гражданской войны в Испании, словно заноза величиной с железнодорожную шпалу в заднице.
В штабе нас приняли довольно холодно. Майор, командующий эскадрильей, посмотрел на нас, подумал о чем-то своем, потом лениво так отмахнулся от наших 'прибыли для прохождения практики':
— Завтра с утра у нас запланирован боевой вылет. Будем бомбить обнаруженный разведкой танкоремонтный парк немцев в районе Гродно. Завтра, практиканты, полетите бортстрелками. Капитан Стюарт введет вас в курс дела. Свободны.
И все, блин. Никаких брифингов, секретных документов и фотографий с грифом 'секретно', ничего подобного. Обычная военная рутина. Но все же есть определенность, хотя и размытая. Капитан Стюарт пожал плечами, вроде 'вот такая наша жизнь' и повел нас на ознакомительную экскурсию по аэродрому, растянувшуюся в конечном итоге на целых четыре часа с перерывом на обед.
Основательно мы задержались при осмотре самолетов, первоклассно замаскированных на самой опушке леса. Еще на занятиях, проходивших на базе, я внимательно изучал рисунки и особенности конструкций различных самолетов, и Г-37 был в списке 'союзная техника'. Машина визуально сильно напоминала мне П-38 'Лайтинг'. Но Г-37 не являлся Молнией.
Оборонительное вооружение состоит из трех 12 мм КПБМов. Башенка стрелка, с двумя пулеметами, находится в задней части гондолы самолета. Обзор из нее отличный — видно не только то, что позади самолета, но и то, что сверху и снизу, пулеметы поднимаются и опускаются почти на 70 градусов относительно оси самолета. В кабине штурмана установлен пулемет тоже для обороны задней полусферы самолета. Еще серьезным отличием от существующих многоцелевых самолетов является скорость, за счет установки новейших авиационных двигателей с турбонаддувом разработанных советско-американским конструкторским бюро она достигала 589 км/ч. От большинства современных немецких истребителей, даже от Мессершмидта БФ109 модели 'Эмиль', Г-37 уходит как от стоячего. Единственной реально опасной машиной является Фокке-Вульф 190 — он развивает скорость до 640 км/ч.
— Зверь машина… Зверь машина… — безостановочно повторял сержант Кип после очередной порции информации о реальных возможностях многоцелевого самолета, которые были явно занижены. Хм, перестраховывались что ли?
— Капитан, раз нам уже завтра предстоит вместе с вами лететь на задание, давайте сегодня проведем небольшое практическое занятие? Мы прошли теоретическую подготовку и знаем, что где расположено в большинстве современных бомбардировщиков и истребителей, но вживую не имели дело ни с одним самолетом. — Стюарт понимающе кивает на мою просьбу.
— Конечно… Это хорошая идея. Посидите на местах стрелков в самолете, попробуете управление оборонительным вооружением, осмотритесь… Но это позже. Сейчас давайте, Пауэлл, отправимся на обед…
У-у-у-у-у-у-у. Движки самолета гудят, разрывая воздух. Уже пятнадцать минут как летим. Небольшая облачность, но солнце палит, дай Бог… Конец августа, а солнце жарит как в июне. По совету одного из бойцов аэродромной обслуги я не стал надевать шлемофон, а взял легкие наушники с ларингофоном — из-за жары в кожаном шлемофоне голову напекает очень сильно, а так будет немного обдувать. На лоб давят летные очки, но это мне не мешает…
Чего в облаках витаешь, Артур? Ты на борту боевого самолета летишь на задание, смотри по сторонам, а не размышляй! Справа чуть выше нас идет борт номер 15, там, в корме гондолы за рукоятками пулеметов сидит Кип, слева и ниже идет номер 5, там Джо. Утром, перед самым вылетом меня посетила гениальная мысль — провести допрос этого сотрудника ОСС сержанта Джо Миллза. Он определенно знает что-то об отношении НКВД и ОСС ко мне, и его можно 'поспрашивать' — он не так опасен, и подготовлен к общению со мной как, например, подполковник Карпов или Майкл Бэй. Вернемся из полета, пообщаюсь с Джо, вытрясу из него информацию…
Опять отвлекаемся, товарищ первый лейтенант? Сколько можно? Небо хоть и большое, но и тут есть, где спрятаться, чтобы затем неожиданно ударить в спину… Вертим головой, осматриваем соседей на предмет неожиданных поломок. Нормально все… Пять самолетов из девяти видимых мне в строю и продолжают полет. Скоро подлетим к цели, сбросим бомбы в пикировании, развернемся и быстро-быстро свалим, пока птички Геринга не налетят. А если и налетят, все равно свалим, нас мало кто догонит.
Ох, ты! Мы же сейчас фронт перелетаем! Эге!.. Даже высоту специально набрали, что бы случайно фанатичный немец не достал. Лепота… Нравится мне такой расклад — ударили-убежали, и мы, то есть практиканты, без происшествий полетаем, получим опыт и вернемся в батальон, и летчики задачу выполнят без лишней головной боли. Нас, наверное, именно поэтому отправили в часть, где на вооружении стоят скоростные пикировщики, которые и без истребительного сопровождения справятся с задачей в легкую, и наши, практикантов, задницы под удар не подставят. Опять за меня боятся? Не хотят узнать, что я обратился в прах во время вылета на не очень быстром и маломаневренном самолете? Конечно, не хотят…
Вот в такой безумной каше из попыток рассуждать обо всем в этом мире и наблюдения за небом наша группа долетела до цели. С земли по гибкому строю легких бомбардировщиков открыли огонь несколько зенитных автоматов. После перелета через фронт мы опустились и пошли не очень высоко, наверное, на тысяче с лишним метров, может чуть выше и скорострелки нам могли причинить вред, но маневренность самолетов обеспечивала безопасность.
