Я, честно говоря, думал, что мы, правда едем до самого Минска, и там нас встретят, но высадили посреди леса на импровизированном полустанке. Я сначала даже и не понял, почему эшелон остановился в лесу. Вышел в тамбур, посмотрел в окно — лес и все тут. Неужели, думаю, пути разбиты? Фронт-то уже рядом, утром было видно частенько пролетающие в вышине группы самолетов, может, и немцы по нашим коммуникациям долбают.
Пока думал, в вагоне началась суета, Карпов пришел сразу с вещами и приказал срочно собираться и выходить из вагона. Куда выходить? В лес, что ли? На миг в голове зародилась черная мыслишка о предательстве и вероятной попытке сплавить меня к немцам. Даже наградной пистолет, носимый в кобуре, зарядил и снял с предохранителя. Опасения оказались напрасными, когда мы вышли из вагона, навстречу к нам из леса вышли четыре офицера: майор-гэбэшник, и три американских капитана-летчика.
— Быстрее отводите людей от вагонов в лес, поезд сейчас продолжит движение! — Один из американцев махнул рукой в сторону леса.
— Рейнджеры, подхватили вещички и бегом в лес. — Гаркнул я и сам последовал этому указанию. Позади, пшикнув паром застучал колесами поезд. Он уходит дальше, к Минску. В вагоне, где ехали мы с парнями, никого кроме нас не было, но и расточительством никто из железнодорожников не болел — все не занятые пассажирами купе были забиты ящиками с медицинским оборудованием для госпиталя. В других вагонах были пассажиры — красноармейцы, врачи из какого-то подмосковного госпиталя и немного американцев из Армейского Корпуса Священников. Хм, а святоши тоже высадились… Вон они, справа в лес пошли.
Ух ты, лес-то с секретом оказался… Под деревьями проложены узкие тропинки, установлены палатки и устроены стоянки для автомашин. Все, похоже, сделано с расчетом на незаметность с воздуха. Хитро придумали. Технику, всевозможное снаряжение и припасы повезут разгружать на какую-нибудь товарную станцию Минска, а людские силы снимут на безопасном удалении от зоны повышенного риска. Вот налетит на эту товарную станцию немецкая авиации, отбомбится по ней, и поляжет куча народу рядом с техникой и припасами. Но это может произойти только если людей не высадят здесь… Гениально! Советское командование начало о солдате думать или я просто никак не могу привыкнуть к местным реалиям?..
— Как добрались, лейтенант? — Американский капитан, застенчиво улыбаясь, подошел к нашей группе.
— Отлично, сэр. — Я самый старший по званию из группы, и мне держать ответ.
— Это хорошо. Меня зовут Джеймс Стюарт, — слегка запинаясь, представился кэп. — Сейчас ваш сопровождающий отметится у начальника станции о прибытии, и мы отправимся в часть. — Джеймс 'Джимми' Стюарт? Оскароносец? Или нет? Может, он в этом мире вообще не актер, и в кино не играл… Э-э-э-э!.. Практиканты за моей спиной зашептали, выходит этот Стюарт все же играл в кино…
— Сэр, первый лейтенант Майкл Пауэлл, сэр, — представился я, стараясь унять легкую дрожь в коленках. Ну, блин, если в этой 410-й ЭБГ встречу неожиданно Кларка Гейбла, обязательно свихнусь на радостях…
— Майкл Пауэлл? Неужели вы? Рад встрече со столь знаменитым героем первого дня войны, — скромно восхитился собеседник и протянул руку для рукопожатия. Это точно он. — Кстати, вы будете в моем экипаже, лейтенант…
— Сэр! Разрешите автограф! — Кип появился рядом со мной, щенячьим взглядом он просто умолял Стюарта дать автограф. В руках у бойца были блокнот и химический карандаш. Позади практиканты недовольно бубнят что-то вроде: 'Проклятый засранец, опередил всех!'
— Ха-ха… — Стюарт немного замялся от столь быстрой и решительной просьбы. — Хорошо. Что писать, сержант?
— Моя мама влюблена в вас, сэр! Она будет в восторге, если я пришлю ей автограф от Макколи Коннора, героя Филадельфийской Истории!.. — Актер начеркал три строки на листке блокнота и вернул его сержанту. — Спасибо вам, сэр!
— Пожалуйста…
Карпов вернулся минут через десять, и сразу же повел нас к машинам.
До расположения части ехали почти час. Кое-где дорога была разбита бомбами, один раз на обочине мы увидели остов сгоревшего грузовика. Рейнджеры, до той минуты, весело общавшиеся меж собой, замолчали и стали задумчивыми, угрюмыми, иногда они бросали взгляды на меня. Война для них еще не проявлялась ни в чем кроме физических и умственных нагрузок, а я уже успел и повоевать, и получить ранение, и героем стать… Кошмар. Вокруг война! Что с нами будет?..
Я не ожидал увидеть бредовые элементы, не соответствующие военной реальности, вроде бетонной взлетно-посадочной полосы или ангаров, открытого склада топлива и башни контрольно-диспетчерской службы, но и не увидеть ничего я не мог. Странно конечно, а все же так и случилось — я ничего не увидел. Мы съехали на полевую дорогу, ведущую к большому лесному массиву, проехали сквозь него и выехали на абсолютно голое, ровное поле. Здесь ничего нет… Абсолютно ничего. Аэродром где-то дальше?.. Э-э, чем это пахнет? Бензином вроде…
Капитан Стюарт, сидевший вместе с нами в кузове грузовика, улыбается и смотрит на меня. Практиканты взволнованно озираются, их тоже смутила остановка машины на опушке леса прямо пред пустым полем.
— Бензином пахнет… — Запах топлива не очень яркий, но его присутствие я улавливал. Пахло точно не от нашей машины, иной был запах, более резкий. Капитан на мои слова улыбнулся еще шире.
Ах вы, маскировщики-виртуозы! Вон же, слева, прямо на опушке леса зенитка под маскировочной сеткой стоит! Ну, невидимка прямо, как ее мастерски замаскировали!.. И вот справа такая же. А вон бочки под навесом, в тени скрыты. Блин, это же маскировка от наблюдения с воздуха, а тут даже с земли почти в упор фиг заметишь.
— Мы приехали, рейнджеры. Думаю, сейчас наш грузовик стоит на территории аэродрома. Вон там и вот там стоят зенитки, во-о-он в лесу справа под маскировочной сеткой еле заметен — склад топлива. — Капитан ошарашенно посмотрел на меня, потом на вылезшего по пояс из кабины подполковника Карпова и, разведя руками, произнес:
— Пауэлл, вас так просто не проведешь… У вас отличная подготовка и вы наблюдательны. Нас вместе с запросом на прием в часть практикантов из числа рейнджеров попросили обеспечить условия для проведения проверки вашей внимательности. Вот мы и проверили… — Капитан растеряно объяснил ситуацию. Хм, конспираторы вновь зашевелились? Ну, чего скажешь, Карпов? Смотрю на подпола.
— У вас отличная подготовка, товарищ первый лейтенант. Это хорошо, что вы не теряете контроля над собой и все время внимательны. — И все. Выпрыгнул из кабины и направился в лес. Из второй машины выскочил один из капитанов летчиков и громко оповестил укрывшихся в лесу летчиков и БАОвцев о завершении тренировки по маскировке.
