— Так это тебе там так вкачали?
— Значит, вы нашли его, — медленно произносит Этелред, я киваю. Боль никуда не ушла, но съежилась и притихла. Дергаю за рукав закончившего перевязку Эрика:
— Гони сигарету, палач. И если есть — выпить.
Эрик с улыбкой указал Этелреду на меня:
— Хамит. Похоже, будет жить. Ладно, держи. Акт чистого альтруизма, — он вставил мне в зубы сигарету, поднес огня, отстегнул от пояса флягу.
Я глотнул раз, другой, чувствуя, как вниз покатилось тепло, отер ладонью горлышко, передал фляжку Ильмире:
— Пей.
— Да я не… — попыталась отвертеться она, я грозно рыкнул:
— Пей, кому сказано!
Она послушно хлебнула, закашлялась. Да, для нее крепковато, наверно… Я наставительно заметил:
— Ничего, это полезно. Знаю по опыту.
— А валяться нагишом на полу тоже полезно? — Эрик попытался говорить тоном сурового доктора. — Кровищи из тебя выхлестало — как из барана. Ладно, анестезию пока я тебе дал, так что уснуть сможешь. Только лучше займись этим побыстрей.
Этелред пробурчал под нос что-то неодобрительное, потом уставился на меня:
— Так чем там у вас кончилось?
— Чем-чем… — проворчал я. — Пинков навешали, вот чем. А подробности завтра, я уже готов.
— Ладно, пошли, — Эрик принялся мягко выпроваживать Этелреда. — Дверь я не закрываю, ладно?
— Как же, закроешь ее сейчас…
— Я в детстве по боевикам прикалывался.
— А вот курева оставь. И фляжку тоже.
— На твоем месте…
— Оставайся на своем.
— Если выжрешь весь литр, я в тебе еще четыре таких дырки сотворю.
— Да нет, я чисто в целях анестезии.
— Погубит меня благородство, — предрек Эрик, выкладывая на пол сигареты, зажигалку и фляжку. — Ладно, марш под одеяло… пациент.
Эрик наконец убрался. Я, опершись левой рукой о край топчана, кое-как взгромоздился на него, боль тут же вывернулась из смягчающего чехла, заставив меня зажмуриться. Ну, поквитался б я с этим Ринге. не будь он покойником…
С шипением и кряхтением я заполз под плащ, обнял Ильмиру забинтованной рукой:
— Как плечо? Извини, просто другого способа вытащить тебя…
— Ты сделал все правильно, — ее голова оказалась у меня на груди. Я провел здоровой рукой по ее щеке, потом нашарил на полу фляжку, отхлебнул.
— Одного понять не могу… Ведь влепил-то он мне очень прилично, а кольчуги перед отправкой я напялить не додумался. По идее, он бы должен был меня пополам развалить.
— Там на тебе была кольчуга, Ильмира помолчала, я почувствовал, как напряглось ее тело. Где-то через минуту она добавила:
— А у меня там были глаза.
Ну вот, опять ситуация, когда не знаешь, что сказать, а к решительным действиям я сейчас непригоден.
— Давай спать, а? А то я уже просто мертвый.
— Хорошо, — она поплотнее придвинулась ко мне, и я закрыл глаза.
Не знаю, сколько уж я проспал, но проснувшись, увидел звезды в дверном проеме и машинально определил: за полночь. А разбудила меня проснувшаяся боль — наверно, действие местного наркоза кончилось. Бок еще ладно, а вот рука словно в кипятке варится. Дурак был ваш Сцевола, господа римляне, дурак и мазохист. И что я такое буду без руки? Меченосец… Мало того, что мечом работать я действительно нескоро смогу, так ведь и при работе Силой руки тоже необходимы. И главное, еще и болит. Может, если хлебнуть, полегчает?
Я осторожно, чтоб не разбудить Ильмиру, высвободил руку. Правый бок при каждом неосторожном движении взрывался такой болью, что в глазах зеленело, башка кружилась оборотов на триста в минуту, но уж коли Ордынцев задумал до выпивки добраться…
Первый глоток чуть не вывернул меня, но я мужественно решил продолжать, и минут через пять был вознагражден: боль притупилась. А еще я заметил, что совсем не жарко, а я сижу голый, как дурак… Малыш тут задал бы резонный вопрос: «Почему — как?»… Ладно, все равно шансов уснуть меньше, чем при зубной боли. Попробую проветриться.
Я с грехом пополам напялил штаны, после третьей попытки отказался от намерения обуться, а уж что до надевающейся через голову рубахи — это вообще антимарксистская утопия. Я набросил на плечи куртку, собрался с духом и встал. Меня шатнуло, к горлу подкатил комок. Вот гадство, вот это меня скособочило… Прихватив курево и фляжку и кляня про себя весь белый свет, я дотащился до порога, плюхнулся там и закурил.
Не успел я толком сигаретку выкурить, как из-за ближайшей хижины до меня долетел чей-то разговор, я узнал только голос Эрика. Слов не разобрать, но шли, похоже, сюда.
— Нет, ты вот на кого полюбуйся! Два часа, как его продырявили — а он тут как тут, разгуливает и водку хлещет, — Эрик, похоже, успел с половиной местных перезнакомиться… Я вяло огрызнулся:
— Тебе бы так…
— Что, болит?
— А ты как думал, препаратор?
— Рука?
— Да нет, задница.
— Чем же вы с этим Ринге занимались?
— Осторожней с этим именем, — предупредил из темноты Эриковский невидимый собеседник. Странно: по ощущению — мутант, а голос не мутантский, чистый и сильный. — С ним лучше не шутить.
— Ты с ним сталкивался? — сразу насторожился я.
— С ним — нет. Я сталкивался с Запредельем.
— И?..
— Мой опыт тебе ни к чему.
— Почему же? Я тоже в этих запредельных играх участвую.
— Это верно, но дело в том, что ты… Как бы точнее сказать?.. Ну, профессиональный герой, что ли…
— Иными словами, громоотвод.
— Можно сказать и так, — снисходительно согласился невидимка. — Ладно, господа, к сожалению, мое время уже не терпит.
Ощущение присутствия исчезло, я повернулся к Эрику:
— Слушай, это кто такое?
— Мне он представился как Харн, человек ночи.
— И что бы это значило?
— Сам бы хотел знать… Но льстил он тебе просто беззастенчиво.
— Ты так считаешь? Я вот не уверен, что сказанное так лестно, как кажется. Свою профнепригодность я при каждом удобном случае доказать стремлюсь.
— По-моему, он в виду еще что-то имел.
— Не знаю. Ты же с ним общался…
— Да, от остальных отличается — просто небо и земля… Я вот подумал: это же их за каких-то два поколения так приплюснуло, и продолжает плющить… Как у них еще и рождаться что-то может при таких мутациях?
— Вот тебе и тема для диссертации.
— Экий ты, однако, циник…
— С вами станешь… Но это уже кроме шуток. Мутантов исследуй сколько влезет, коли Этелред разрешит, а вот насчет Ущелья и моих догадок с кем бы то ни было говорить остерегись. Так что научный интерес у тебя получится уж очень бескорыстный. Помнишь, был у нас с тобой разговор насчет того, о чем тебе не стоит распространяться? Так вот, и на Запределье все это тоже распространяется.
