Я затаил дыхание, в ожидании ответа. Жрец печально вздохнул. От этого вздоха сердце мое екнуло, предчувствуя очередные плохие известия. Сердце не ошиблось.
– Видишь ли, Виктор, – начал Осмомысл, – когда мы с твоим другом восемь лет назад взвесили всю эту ситуацию, то пришли к выводу, что восстание славов пока преждевременно.
– И что, Великий Князь Велимир ничего не возразил против этого? – опять не удержался я от вопроса.
– Тогда Велимир целиком полагался на посланника богов и принял это решение. Хотя и без восторга. Это теперь он сделал выводы из предыдущего опыта и сразу, пользуясь твоим появлением, объявил о начале всеобщего восстания и разослал гонцов союзникам, чтобы поставить посланника богов перед свершившимся фактом.
– Понятно. Так что же все-таки с Андреем?
– Если не будешь все время перебивать, узнаешь об этом быстрее, – с толикой раздражения, проворчал старик, прохаживаясь вдоль стены с картой.
Потом опять глубоко вздохнул и продолжил:
– Есть в Эллинском море остров.
Он ткнул пальцем в точку, расположенную в местном аналоге Эгейского моря.
– Носит название Остров Блаженных. Действительно, туда съезжается жить много разного люда: отшельники, называющие себя магами, никакими способностями не обладающие, пророки, блаженные, пытающиеся создать новые религиозные учения, просто сумасшедшие. Есть, правда, пара магов, со средними способностями. Но, главное – среди всего этого сброда живет настоящий Маг.
Осмомысл выделил последнее слово именно так – с большой буквы.
– Мага этого, – продолжал, тем временем, жрец, – многие считают богом, спустившимся с небес на землю, чтобы помочь людям и помогающим, в меру сил. И этот маг-бог, вроде бы не слишком жалует Черного, хоть в прямую борьбу с ним и не вступает.
– Еще один бог? Сколько же их у вас здесь?
– Опять перебиваешь, – укоризненно покачал головой жрец. – Не так уж и много. Этот второй и последний. По крайней мере, насколько я знаю. Есть, конечно, могучие маги далеко на востоке. В странах Син и Инд. Но что в рассказах купцов, там побывавших, правда, а что сказки, понять трудно. Потому, будем считать только этих двух.
Старик снова уселся в кресло за столом.
– Так вот, мы с Андреем решили, что он должен, прежде чем начать борьбу с империей и Черным Властелином, отправиться к этому самому магу-богу на Остров Блаженных и пробудить с его помощью свои огромные потенциальные возможности. А уже после этого пробовать, что-то предпринять. Велимира удалось уговорить, хоть и с большим трудом. Был снаряжен большой корабль, способный плавать по морю. Андрей взял с собой нескольких друзей, которыми успел здесь обзавестись, небольшую дружину и отбыл на остров блаженных.
– А Ирийена?
– Что? Ах, жрица! Она тоже отправилась с ним.
– Понятно, – разочарованно вздохнул я. – И что с ним было дальше?
– Сведения, дошедшие до меня невнятны. До острова корабль добрался благополучно. Какое-то время Андрей со своими людьми пробыл там. Добрался до Клеуса – так зовут тамошнего полубога. Где-то с год обучался у него. А потом произошло непонятное. Корабль со всем экипажем и Андреем отплыл с острова и исчез. Что с ним произошло – неизвестно.
– Неужели погибли? – вырвалось у меня.
– Кто знает, – отозвался Осмомысл. – Одно могу сказать. Имеются сведения, что примерно через год на севере Эллинского полуострова появился отряд повстанцев, совершающих нападения на румийские патрули. Они даже захватывали небольшие поселения, а со временем, когда число их увеличилось, даже разбили пару отрядов, высланных для их истребления.
– И как это связано с Андреем?
– Говорят, основу этого повстанческого войска составляют славы во главе с человеком, по описанию очень похожим на твоего друга. И человек этот обладает магическими способностями, благодаря которым, собственно, повстанцев до сих пор еще не уничтожили. Не думаю, что это простое совпадение – людей со способностью к магии очень мало. Я об этом уже говорил.
– Сейчас они живы?
– Да. Правда, последние сведения из тех мест поступали полгода назад.
Уф! Слава богу! Будем надеяться, что за эти полгода ничего плохого с Андрюхой не случилось. Странно только, что он, научившись чему-то у этого самого Клеуса, не вернулся в Славию и не возглавил восстание. Я озвучил это свое недоумение Осмомыслу. Тот опять вздохнул и пожал плечами.
– Хотел бы я сам это знать.
Жрец поднялся из-за стола, остановился перед картой, положил ладонь на северную часть здешнего аналога Балканского полуострова (кажется, он называл его Эллинским), и произнес:
– Они орудуют где-то здесь.
– А вы не плохо осведомлены о событиях, происходящих за пределами Славских земель. У вас, что, существует служба внешней разведки? – задал я очередной, заинтересовавший меня вопрос.
Осмомысл не понял, что имеется в виду. Пояснил. Жрец тихонько засмеялся.
– Ну, нет, никаких 'шпионов-разведчиков'. Да и зачем они – есть же купцы. Они бывают повсюду. А сбор информации для них – жизненная необходимость. Моим людям только и остается все эти знания из них вытянуть. Вот такая 'служба' – да, имеется. Занимается этим десяток человек. Записывают рассказы купцов, извлекают из них все, что может быть интересным, и передают мне. Примерно так.
– Понятно, – протянул я. – Что ж, достаточно эффективно. Кстати, все время хотел спросить. А почему вы так сразу решили, что я – это я? Даже по имени при встрече назвали.
Старик опять засмеялся. Потом пояснил:
– Андрей сказал, что только ты можешь появиться вслед за ним. Никакой другой идиот в ту дыру не полезет. Ну и описал он тебя довольно точно.
В груди стало тепло – все же друг верил, что я попытаюсь его найти и пойду в этих поисках до конца. Осталась сущая мелочь – разбить румийцев, освободить от их ига славов. Вторгнуться в империю, сокрушить ее, а потом, найдя там Андрюху, вместе с ним потягаться в искусстве магии с Черным Властелином. Ну, последнее самое простое – нас уже будет двое против него одного.
Вот такой разговор состоялся у меня с местным 'серым кардиналом'. А влияние он имел и в самом деле не маленькое. Во всяком случае, на больших советах Велимир всегда выслушивал Осмомысла первым и решения принимал, во многом, исходя из сведений, собранных 'аналитической группой' ему подчиняющейся.
И так, я со своей свитой ехал по главной улице нашего воинского лагеря, больше похожей на грязевую реку, встречать отряд северян, паруса первых лодий, которых, уже появились из-за поворота могучей реки. Добрались до пристаней, подъехали к одному из пустующих навесов для товаров, спешились. Забрались под навес. Здесь уже кучковались девицы из группы встречи, в накинутых поверх ярких нарядов, серых плащах. Здесь же была и Валька-Волеслава. Увидев меня, подбежала, встала на колено (на публике этот ритуал соблюдался ей свято) и доложила:
