не слишком мощный, меньше среднего, но в то же время симметричное искажение эфирного поля и приличный резерв. Видно, что Агнес немало времени уделяла тренировкам.
— Х-ха!
С криком девушка создала «молот» и зашвырнула в камень. Нет, до армейского стандарта заклятье явно недотягивает. Слишком мало силы вложено, хотя сделано правильно, почти идеально. Да, Талант слабоват, как мне и показалось. Но техника исполнения, должен признать, на уровне. Чистенько, без единой помарки.
— Н-на!
Агнес не остановилась на достигнутом и дополнила «показательное выступление» третьей атакой. Той самой молнией, про которую говорила вчера.
От её пальцев до камня воздух прочертил ослепительный разряд электричества. Громыхнуло, будто по огромному тазу ударили молотком, а в воздухе разлился запах озона. Впрочем, на валуне от молнии не осталось даже щербинки.
— Эффектно.
Девушка поморщилась и вытащила кружевной платочек.
— Большинство магов не любит это заклятье, — ответила она, оттирая с пальцев чёрную сажу. — Шуму много, а толку почти нет. Зато хорошо привлекает внимание, если надо позвать на помощь. Ну, ещё и руки пачкает.
Мы с Анубисом одновременно беззвучно хмыкнули. Заклятье оказалось несложным, больше чем уверен, что мы его легко повторим. А вот насчёт бесполезности я бы поспорил — смотря сколько силы вложить. Как минимум можно оглушить и ослепить противника, не ожидающего подобной выходки. И пусть ворчит Лукиан, что заклятия — это детские игрушки, мне придётся их использовать, пока не нарастёт резерв.
— Очень хорошо. А теперь перейдём к уроку. Ксения, подойди, пожалуйста.
Пока я смотрел магию Агнес, девочка успела угреться на солнышке. Она сонно потёрла глаза, спрыгнула с телеги и, зевая, подошла к нам.
— Я бы хотела начать с диагностики, — Агнес присела рядом с Ксюшкой и заглянула ей в глаза, — чтобы понимать, с чего начинать обучение.
— Делайте, как считаете нужным.
Мне пришлось ждать почти час. Агнес заставляла девочку дышать, создавать простые заклятия и ловить шарики «светлячков». Но делала это в форме игры, так что рыжая непоседа ни разу не жаловалась, что ей скучно или неинтересно. А я сидел на телеге, гладил дрыхнущего Мурзилку и украдкой наблюдал за ними. И всё никак не мог понять, кого мне напоминает француженка. Вот ей-ей, смотрю, и её черты кажутся до боли знакомыми. Но поймать за хвост это дежавю так и не получалось.
— Я закончила, Константин Платонович.
И акцент у неё какой-то не такой. Слишком уверенно она говорит по-русски, почти не допуская ошибок.
— Основа у девочки заложена правильная. Но вот контроль и проводимость эфира развиты слабо. В первую очередь я бы рекомендовала…
Слушая Агнес, я кивал и делал умное лицо. Нет, я не разбираюсь в Талантах и их воспитании. Но вчера вечером взял бутылку рябиновки и сходил к Лукиану. Он покочевряжился, что не занимается с обычными Талантами, но в конце концов рассказал, что видит в Ксюшке и какие занятия ей нужны. Так что сегодня я мог спокойно оценить, насколько компетентна Агнес.
— … и браться за изучение заклятий только после освоения упражнений. Не раньше чем через год, я думаю.
— Благодарю, сударыня. Полагаю, сегодня мы на этом закончим. — Я нашёл глазами девочку и крикнул: — Ксюша! Хватит гонять несчастную белку! Возвращайся, мы едем домой.
— Константин Платонович, — Агнес тронула меня за локоть, — так что вы решили?
— Я дам вам ответ завтра. Надеюсь, вам не в тягость моё гостеприимство?
— Нет, что вы, — она улыбнулась, — мне нравится ваша усадьба. Не возражаете, если я посмотрю библиотеку?
— В любое удобное для вас время, Агнес.
* * *
Вернувшись в усадьбу, я велел заложить дрожки и позвать Кижа. Пока стоит хорошая погода, надо скататься в Левино и решить проблему. А то сейчас зарядят дожди, дорогу развезёт и придётся ждать до самых морозов.
Киж поездке откровенно порадовался.
— Люблю, знаете ли, Константин Платонович, путешествовать. Новые места, новые люди, свежие впечатления.
— Новые карточные выигрыши?
— Не без этого, — мертвец усмехнулся, — но впечатления тоже немаловажны. Вот, говорят, в Египте стоят огромные гробницы древних царей. Я бы с удовольствием взглянул на них, будь такая возможность. Вы, случаем, туда не собираетесь?
— Эк ты махнул, в Египет. Хотя мне бы тоже было интересно посмотреть на старые гробницы. Отец Лукиан как-то упоминал, что в древности правителей-фараонов бальзамировали, превращая в мумии, и накладывали на них какие-то интересные некромантские заклятья.
— Зачем?
— Вот мне тоже интересно зачем.
— Так, может, — Киж подмигнул мне, — рванём туда? А, Константин Платонович? Поставите свой телеграф, и поедем. Мир такой огромный, столько интересного, а мы с вами сидим в медвежьем углу.
— Я подумаю, Дмитрий Иванович. Только учти — там спиртное под запретом. Никакой рябиновки и прочих радостей.
Киж хмыкнул и задумался, лишаться ли своего пойла ради каких-то там гробниц.
— Время есть, — хлопнул я его по плечу, — обдумай, стоит ли оно того. Кстати, мы почти приехали.
Из-за поворота показалась усадьба Левиных. Как и в прошлый раз, меня повеселил контраст между вычурной архитектурой с мраморными колоннами и бродящими по двору курами. Только свиньи в луже перед парадным крыльцом не наблюдалось, а так всё то же самое.
— Здравия желаю, ваше благородие!
Навстречу выскочил мужичок в штопаной ливрее и лаптях. Низко поклонился и спросил:
— Как прикажете доложить хозяевам?
— Скажи им, мил человек, что сосед их Урусов в гости приехал.
Мужичок посмотрел на меня со страхом, ещё раз поклонился и умчался докладывать.
— Ну что, Дмитрий Иванович, пойдём посмотрим, как нас принимать на этот раз будут. В прошлый раз с порога стрелять начали.
— В самом деле? — переспросил Киж с удивлением и радостью. — Какие у вас интересные соседи, Константин Платонович. А можно я…
— Поглядим на их поведение. Сделай-ка, Дмитрий Иванович, сердитое лицо, для превентивного внушения.
Обойдя лужу у крыльца, мы поднялись по мраморным ступеням к входу. Ждать не пришлось — мужичок в ливрее уже распахнул дверь и впустил нас внутрь.
— Прошу вас, проходите. Андрей Валентинович вас ждёт.
Хозяин усадьбы нашёлся в гостиной, но не похоже, что ждал хоть кого-то. В халате на голое тело, он сидел на диване и покачивался вперёд-назад. Перед ним на столике выстроилась целая шеренга бутылок, по большей части пустых. В глазах Левина плавали вперемешку вселенская печаль, русская тоска и авалонский сплин. А
