Еще гуще покраснев, Свон отодвинулась от Эдуарда и натянула на себя одеяло, предварительно глянув, на месте ли ее одежда. И чулки, и теплое платье оказались на месте, что вызвало вдох облегчения.
Принц опять рассмеялся. Ему доставляло удовольствие наблюдать за Свон, все ее мысли читались, словно перед ним была открытая книга.
– Ты проверяешь, не пришлось ли мне тебя раздеть? Успокойся, милая. Я снимаю одежду с женщин только с их согласия.
– Не называйте меня милой, Ваше Высочество, – буркнула Свон.
Ей не понравился намек на отношения принца с представительницами прекрасного пола, поэтому она выкарабкалась из постели. Для этого ей пришлось перелезть через лежащего мужчину, что опять вызвало его безудержное веселье.
– Ваше Высочество, вы не знаете, где-нибудь есть зеркало? – решила прервать его смех Свон. – Пора бы посмотреть, вернулась ли ко мне моя внешность или я стала похожа на одну из тех женщин, которые позволяли вам снять с них одежду.
– С чего бы это? – принц свел брови.
– Разве я приглашала вас в свою постель? Позволяла нежно целовать? – она ревновала и не могла остановиться. Что с ней? Неужели молодость открыла ее сердце для любви к принцу, и теперь Свон ненавидела всех женщин, с которыми он когда-либо целовался?
– Скажи, тебе не понравился мой нежный поцелуй? Тебе больше нравятся страстные поцелуи, как, например тот, которым я наградил тебя на острове? Или ты вообще не любишь, чтобы тебя целовали? А может, тебе не приятны мои поцелуи?
Ступив на зыбкую почву, Свон не знала, что ответить. Поцелуи принца были приятны, даже желанны, но его дерзость в отношении нее пугала и смущала.
– Я отвечу на ваши вопросы, когда вы ответите на мои, – Свон выкрутилась в надежде, что не придется возвращаться к опасному разговору. – Как вам удалось вернуть молодость? Разве Пелена не должна была убить меня тут же, как только Кольцо жизни упало с моего пальца?
– Знаешь, я жалею, что ты не осталась под Пеленой. В качестве старухи ты была не такой колючей. Позволяла себя обнимать.
Видя сдвинутые брови Свон, принц не стал ее дальше дразнить.
– Все просто. Кольцо Смертельной пелены, сидящее на кольце Жизни, снялось вместе с ним. Камиль обманул тебя, утверждая, что ты состаришься и умрешь раньше отведенного срока. Скорее всего, он хотел запугать тебя и оттолкнуть охотников, желающих заполучить лакомый кусочек. То есть, таких как я. А я очень хочу заполучить тебя, не скрою, – он пристально посмотрел на Свон, но увидев, что ее глаза сверкнули гневом, вернулся к более серьезному тону. – Пелена и есть пелена, скрывающая красоту под мороком старости. Стоит снять магическую завесу, как под ней обнаружится прежнее тело, нисколько не измененное кажущимся увяданием.
– Пелена, как покрывало, на котором нарисован страшный лик. Я правильно поняла? Но почему я ощущала себя старой, немощной?
– Намалеванный на покрывале лик не является магической вещью, а Пелена создает полную иллюзию. Ты должна двигаться, словно старуха, а не вышагивать браво, как молодуха. Этой иллюзией часто пользуются в шпионских целях или когда не желают быть узнанными. Если бы не Кольцо жизни, тормозившее превращение, ты стала бы старухой в течение нескольких минут. Но это же кольцо сыграло с тобой злую шутку. Без него ты легко бы сняла Пелену.
Принц поднялся с постели и подошел к Свон, которая тут же сложила руки под грудью, отгораживаясь от него.
– Ладно, не хочешь, чтобы к тебе прикасались, так скажи хоть спасибо. Мои люди перерыли все доступные библиотеки мира в поисках ответов, пока ты держала путь в Дохо. Я сразу хотел снять с тебя Пелену, но опасался, что ты не поверишь и побоишься расстаться с кольцом Жизни.
– Спасибо, – прошептала Свон. Она ругала себя. Принц проявил столько старания, чтобы спасти ее, а она ведет себя, как неблагодарная и капризная дева.
– Пойдем, нас уже заждались. Ты проспала ночь и все утро. Я умираю от голода.
И опять Свон почувствовала себя виноватой. Эдуард находился при ней неотступно, а она…
За огромным столом сидели почти все обитатели замка. Когда Свон с принцем вошли в залу, послышались радостные возгласы. Дак и Роки сорвались с мест и кинулись к Свон.
– Девочка моя, – кричал Роки, – ты вернулась!
Не сдержав радости, он поднял на руки Свон и закружился вместе с ней. Когда он наконец остановился, ее подхватил Дак и сжал в своих медвежьих объятиях.
Краем глаза Свон с удивлением заметила, как помрачнел Эдуард. Его глаза метали молнии, пока она принимала поздравления от друзей. В раздражении он не обратил внимания на слугу, кинувшегося к нему, и сам отодвинул кресло.
Дак усадил Свон рядом с собой и стал ухаживать за ней, подкладывая вкусные кусочки, что еще больше повлияло на ухудшающееся настроение наследника Эрии. Свон не хотела, чтобы на нее злился человек, так много сделавший для ее спасения, тем более, что каждый раз, когда она встречалась взглядом с ним, ее сердце начинало учащенно биться. Принц ей нравился все больше и больше.
Несмотря на голод, Эдуард ел мало и неохотно, не слышал, когда к нему обращались, не отвечал на задаваемые Даком вопросы. В итоге все заметили его недовольство, и за столом повисла гнетущая тишина.
Свон опустила глаза в тарелку и ковыряла вилкой мясо, когда раздался грохот отодвигаемого с силой предмета мебели. Слуга едва успел подхватить падающее кресло. Эдуард молча покинул помещение. Люди, вскочившие со своих мест, вернулись к трапезе, но былое радостное настроение улетучилось.
Свон, сидевшая недалеко от жены Бертрана и кормилицы Петушка, улыбнулась женщине, смотревшей на нее во все глаза. Саре уже рассказали, кто скрывался под Пеленой, но она не ожидала увидеть столь блистательную красоту.
– Я хотела бы обнять своего малыша, – обратилась к ней Свон, когда люди стали покидать обеденный стол. – Как он? Хватает ли у вас молока на двух малюток?
– О, можете не переживать. Молока у меня полно, хватит еще на парочку детишек, – с гордостью ответила Сара. – Пойдемте со мной в детскую.
Детская комната оказалась большой и светлой. И теплой, хотя Свон не увидела камина или жаровню.
Вышедшая навстречу девушка, прижала палец к губам и прошептала:
– Дети уснули. Можно мне пойти поесть?
– Спасибо, Марта. Возвращайся сюда, ты мне понадобишься, – также шепотом ответила Сара.
Свон подошла к люльке и увидела, что в ней лежат двое детей.
– Словно ангелы, – набежавшая слеза застилала глаза и Свон вытерла ее рукавом.
– Жалко, что вы не смогли поиграть с Петушком, – прошептала Сара и поманила Свон пальцем. – Пока дети спят, у вас есть время заняться собой.
