Вот и все выдающееся, что случилось за месяц. А через месяц Родерик был взбудоражен событием пусть и не эксклюзивным, но достаточно редким. Прибыл караван гномов. Если само это действие стало здесь уже привычным и вряд ли могло кого удивить, то сопровождение каравана удивляло. Две сотни с ног до головы закованной в броню пехоты гномов маршировали по улицам города, производя на окружающих должное впечатление единообразием вооружения и четкостью передвижения на марше.
В свое время я рассказал гномам, как должно ходить строем. Рассказанное так им понравилось, что они не пожалели времени на то, чтобы отрепетировать передвижение в ногу.
Что интересно, это себя оправдывало. Отряд в полусотню гномов, движущийся на марше, производил большее впечатление, чем сотня передвигающихся более-менее стройной толпой наемников. Подобная четкость передвижений было свойственна разве что имперским легионерам, да и то, я бы поспорил.
В городе обоз разделился: часть фургонов почти без сопровождения отправилась к торговому представительству. Оставшиеся фургоны и практически вся пехота свернули к мастерской мастера Троди.
– Нимли! Раста!
Оба моих друга шагали в первых рядах. Среди остальных гномов тоже было много знакомых. Да что там, я знал их почти всех.
– Друзья, как я рад вас видеть! – воскликнул я. – Но куда вы направляетесь?
– Странный вопрос, – сказал Раста.
– Я не слышал более странного вопроса, – согласился Нимли. – Это от тебя надо спросить, куда мы все собрались.
– Как это меня?
– Ты сам говорил, что мы идем в поход.
– Мы? – я обвел взглядом стройные ряды бронированной пехоты. – Что, все?
– Нет, зачем же все. Всего лишь полторы сотни. Должен же кто-то сопровождать обоз обратно.
На этом гномы посчитали, что официальные объяснения закончены и с криками рванули ко мне. Со стороны это выглядело, как атака массированной стальной лавины на одинокого человека. На самом деле – это всего лишь проявление дружеских чувств. Гномы окружили меня шумной наперебой говорящей толпой. Причем каждый старался добраться до меня и поздороваться лично. Хорошо, что на мне был панцирь, иначе моим бокам не поздоровилось бы.
Что здесь скажешь. Я был рад. Такое проявление дружеских чувств вряд ли оставит кого равнодушным. Лишь через полчаса мне удалось освободиться от цепких дружеских объятий.
– Рассказывайте, какие новости в долине, – сказал я друзьям после того, как Нимли и Раста прошли в помещение.
– Недавно прошел чемпионат по реслингу. Наш друг Раста занял почетное второе место, – не без удовольствия сказал Нимли.
– Как второе? – удивился я.
– Некоторые вообще участия не принимали, – недовольно проворчал Раста.
– Некогда мне развлекаться, – заметил Нимли. – Я, между прочим, занимался финансированием нашего похода. Не просить же деньги у совета. Они, конечно, дадут, но своя-то голова на что.
– И на что же? – с улыбкой спросил я.
– Вот! – Нимли снял с плеча мешок и довольно поставил на стол. С таинственным видом он запустил в мешок руку и вытащил…
Это было зеркало, в изящной серебряной оправе, украшенной гравировкой.
– Вик, ты не будешь возражать, если мы продадим немного зеркал для нужд экспедиции?
– И сколько же изделий ты приготовил?
– Два десятка. Кто-то еще наемников хотел привлекать.
Я прикинул, этого было более чем достаточно, чтобы снарядить экспедицию. Если продать зеркала по сто золотых, получается две тысячи монет. Хватит и на припасы и на аванс отряду наемников в пару сотен мечников. Правда, неизвестно, во сколько мне обойдется наем дополнительных кораблей, ну да я с самого начала планировал использовать свои деньги. Так что остается лишь сказать Нимли спасибо за такой подарок.
– Когда же ты успел столько сделать? – удивился я.
– Было кое-что в запасе, – довольно сказал Нимли.
Еще бы. У гнома, да не было чего-нибудь в запасе.
– Вик, только зеркала ты сам пристрой, – попросил Нимли. – Сразу двадцать по хорошей цене да к тому же быстро сбыть непросто.
– Идет. Завтра займемся.
– Кстати, у меня тоже есть подарок, – сказал Раста. – Сейчас принесу.
Гном вышел к обозу и вернулся через пару минут.
– Вот.
– Что это?
Устройство и в самом деле было странное. В том, что это устройство не оставалось сомнений, но вот для чего? Цилиндр сантиметра три в диаметре, сбоку к нему приделан такой же длины рычаг, расположенный вдоль цилиндра. С другой стороны тоже рычаг только короткий.
Гном довольно улыбнулся, глядя, как я рассматриваю устройство. Неужели?
Я направил цилиндр в сторону и нажал на короткий рычаг. Цилиндр дернулся у меня в руках, а в стену напротив впился арбалетный болт. Небольшой, сантиметров двадцать длиной.
– Я говорил, что мастер Вик догадается, – радостно сказал Нимли.
– Да-а-а, – Раста разочарованно почесал макушку. – Вообще-то я и не сомневался, что мастер Вик догадается. Правда, не думал, что так быстро.
Зря гном удивляется. Я дитя технического века. Модно сказать, у меня генетическая предрасположенность к обращению с механизмами. По крайней мере, с такими несложными, как трубчатый арбалет, разобраться могу. Несложными по меркам моего родного мира. По местным меркам устройство было верхом инженерной мысли.
– Отличная штука, – похвалил я гнома.
Я попробовал взвести рычаг. Туговато и неудобно. Нет приклада, который можно было бы упереть в землю. Да и спуск неудобный. Прямо говорить об этом я не стал, ни к чему огорчать Расту, он и в самом деле постарался.
– Я рад, мастер Вик. Вот, думаю, сделать десяток-другой таких вещиц к походу.
– А что, мысль неплохая. Только как ты смотришь на то, чтобы усовершенствовать эту конструкцию?
– Усовершенствовать? – гном почесал затылок. – А как?
– Ну, во-первых, хорошо бы приделать приклад и спусковую скобу перенести вниз.
– Это можно, – подумав, согласился гном. – Что еще?
– Еще? Я тоже не сидел без дела – изобрел винт. Чуть позже покажу, как можно сделать простейший червячный редуктор. Редуктор получится простым и легким, не то, что с шестернями. Взвести эту машинку сможет и ребенок. Правда, чуть дольше получится, чем с помощью рычага.
– А еще что? – поинтересовался гном.
– Значит еще хочешь? – я улыбаясь прищурился.
– Тогда делаем арбалет многозарядным. Снизу пристраиваем магазин на пять болтов. А впрочем, знаешь что… – Я на минуту задумался. – Болты тоже меняем. Отольем цилиндры из свинца. Вот ими эта штука и будет стрелять.
Я разошелся и потребовал графит. Нарисовал арбалет, пририсовал к нему снизу магазин с пружиной внутри.
