– А еще что? – поинтересовался гном.
– Значит еще хочешь? – я улыбаясь прищурился.
– Тогда делаем арбалет многозарядным. Снизу пристраиваем магазин на пять болтов. А впрочем, знаешь что… – Я на минуту задумался. – Болты тоже меняем. Отольем цилиндры из свинца. Вот ими эта штука и будет стрелять.
Я разошелся и потребовал графит. Нарисовал арбалет, пририсовал к нему снизу магазин с пружиной внутри.
– Сюда закладываем пули.
– Что закладываем?
– Те самые свинцовые цилиндры, о которых я говорил. Взводим ударную пружину – пружина из магазина сама подает пулю. Нажимаем на курок – пуля летит. Можно взводить ударную пружину снова. И так до тех пор, пока не закончатся пули в магазине.
– А я хотел удивить, – многозначительно сказал Раста. – От моей конструкции здесь мало что осталось.
– Как же, а принцип. Сама пружина, механизм фиксации. Да и то, что я здесь нарисовал, еще сделать предстоит.
– Да, работа немалая, но я эту штуку сделаю, – загорелся Раста.
Через неделю у нас было два образца арбалетов с магазинной подачей. Вместе с ними пришло и разочарование – испытания были неудовлетворительными. Цилиндрическая пуля начинала вращаться и ударяла в препятствие боком или под углом. Требовалось ее стабилизировать в полете. Самым простым было – отказаться от цилиндрической формы пули и применить круглую, с чего я и начал. Диаметр пришлось увеличить, чтобы обеспечить пуле бронебойность, пришлось сделать ее стальной. Шариками диаметром в двенадцать миллиметров арбалет стрелял отлично, но результат и здесь был неудовлетворительным – простейшая кольчуга держала выстрел уже на десяти метрах. Никуда не годится. Ну вот, что называется, решил модернизировать… Позор. Я почти не вылезал из мастерской, пытаясь привести образец к требуемым характеристикам. Первым шагом была композитная пуля – что-то вроде совсем короткого арбалетного болта. Деревянные стабилизаторы делали полет такого снаряда более-менее устойчивым, а стальное острие было в достаточной мере бронебойным. Отчасти это помогло – характеристики улучшились. Подобная закаленная пуля пробивала среднего качества кольчугу с двадцати пяти метров. Панцирь не пробивала совсем. Это было совсем не то – стандартный арбалет гномов имел куда лучшие характеристики. Усилить пружину? Эта же самая пружина без труда метала стандартный арбалетный болт, а он куда тяжелее пули. Запас мощности есть, вот только как его использовать.
Скорость. Именно она определяет бездействие метательного заряда в большей степени.
– Вик, поздно уже. Завтра сделаешь что задумал, – позвала меня Найя.
Но я был захвачен посетившей меня идеей. Кажется, я нащупал путь увеличения эффективности конструкции.
– Извини, моя радость, мне надо кое-что доделать, – отговорился я, погружаясь в расчеты.
К утру опытный образец был готов. Несколько подмастерий мастера Троди трудились всю ночь, помогая его собрать. В результате конструкция получилась следующей:
Главная пружина (витая спиральная) располагалась в трубе, натяжной шток проходил внутри пружины. Арбалет взводился с помощью простейшего двухшестеренчатого редуктора. Почему я отказался от винта и вернулся к шестерням? Об этом чуть позже. Мне необходим был редуктор, работающий в обоих направлениях. Дело в том, что со второй шестерней был связан шток, толкающий пулю. Собственно он один был дополнительной деталью в этой конструкции. Это утяжеляло систему приметно на полкилограмма, но по всем расчетам должно было увеличить скорость. Ход рабочего штока был больше хода пружина в два с половиной раза. В идеальной системе скорость должна возрасти во столько же. От трения никуда не деться, пусть скорость возрастет всего лишь вдвое. При этом энергия метательного снаряда увеличится вчетверо.
Испытания провели с утра пораньше. В двадцати пяти метрах повесили кольчугу, я вскинул арбалет. Из-за того что рабочая пружина и рабочий шток двигаются навстречу друг другу, отдачи почти не было. Легкий щелчок, шелест вращающихся шестерен и…
– Есть! Вик, пуля пробила оба слоя кольчуги! – восхищенно воскликнул Раста.
Я довольно улыбнулся. Вот оно! Наконец-то я добился нужного результата. Арбалет стрелял заостренной стальной пулей со стабилизаторами. Испытания показали, что он уверенно пробивает кольчугу со ста метров, панцирь – с пятидесяти. Вполне приемлемые характеристики.
После недолгих консультаций решили его запускать в производство. Приближалась весна, а с ней и возможность начать плавание.
– Когда в поход выступаем? – спросил Раста.
– Недели полторы у нас еще есть, а потом надо будет выдвигаться.
– Каков план?
– Вы двигаетесь к волоку с таким расчетом, чтобы прибыть туда к тому моменту, как река освободится ото льда, берете корабли и идете вниз по Ропе. Я с малой группой наемников двигаюсь в Занту, где мы и встречаемся.
– Почему не идти всем вместе?
– Меня могут искать. Поместье почти наверняка окружено патрулями. Если вас остановят для досмотра фургонов, не противьтесь.
– Вот еще, – встрепенулся Раста. – Чтобы гномы кого-то боялись! Я предлагаю поехать всем вместе, и путь только попробует кто сунуться. Наши станковые арбалеты остановят любых любопытных, а оставшимся я сам добавлю по шее.
– Не знал, что ты так кровожаден, друг Раста, – улыбнулся я.
– Я? Да я просто олицетворение мира. Пусть меня не трогают и я никого не трону. Не люблю, когда нападают на моих друзей.
– Спасибо, друг. Но сейчас не тот случай. Гвардейцы не являются моими личными врагами, они на службе.
– Плохая служба, – пробурчал гном.
– Плохая или нет – вопрос спорный, да и речь сейчас не о том. Лучше нам избежать стычек с гвардией. Не собираешься же ты воевать со всей империей?
Гном озадаченно почесал голову.
– Вик – мастер по обороне, и он лучше знает, как действовать в такой ситуации, – сказал Нимли.
– Да я разве спорю, – согласился Раста.
– Тогда двигаемся отдельными отрядами и встречаемся в Занту. Две сотни наемников с их кораблями идут сами по себе по реке до волока и далее. К нам они присоединяются так же в Занту.
Наемников в предстоящий поход все-таки решили взять, таким образом увеличив наш отряд вдвое. Зеркала, привезенные Нимли, я продал банку по сто десять золотых за штуку. Странно, но банкиры посчитали это хорошим вложением денег. Этакий зеркальный депозит. С наймом мечников проблем тоже не возникло – родерикский градоначальник выполнил свое обещание. Помог он не только с мечниками (с этим я справился бы и сам, пусть обошлось бы чуть дороже). Главное, нам удалось нанять корабли с экипажами для перевозки наемников. Вот за это я сказал бы отдельное спасибо. Что, собственно и сделал.
