"Совсем у Сони крыша поехала! Будем лечить народными средствами, старой доброй хренотерапией…"
Так как господа секунданты только-только добрались до обсуждения того, где и в какой день и час следует устроить дуэль, а потом собирались ещё и протокол об этом составлять, корнет плюнул на все условности и подошел к задумчивому Блинскому.
– Да, Александр Яковлевич?
– Сергей Юрьевич, вы бы не могли передать князю и барону, что я рад видеть их завтра в любое удобное для них время?
– Разумеется… Позвольте полюбопытствовать, а куда вы… кхм. Можете не говорить. Признаться, я иногда просто поражаюсь вашей невозмутимости.
"Просто я хорошо притворяюсь, господин штабс-ротмистр…"
Борясь с приступами сонливости, Александр философски рассуждал. Что лучше – умереть в постели, от бешеного темперамента баронессы, или же от пули толстого недоумка-графа? Каждый вариант имел свои положительные стороны: от пули смерть быстрая, а от Софьи – сладкая… Нда. Пока он размышлял, руки как будто сами по себе чистили от порохового нагара последний пистолет из купленной по такому случаю аж прямо с утра, дуэльной пары. Пробные стрельбы сильно подняли ему настроение: как он и надеялся (и сильно надеялся, между прочим!), в трансе разница между дульнозарядным пистолетом и револьвером оказалась невелика. Настолько невелика, что за три часа непрерывных стрельб она исчезла вовсе.
" Жалко, что нельзя вместо однозарядного пистоля Рокот взять…"
Представив, какая бы тогда вышла замечательная дуэль, он захохотал как ненормальный, нечаянно сбив манёрку с ружейным маслом на пол.
– Чёрт!!!
Закончив чистку, он стал обтирать руки чистой тряпицей, вот за этим занятием его и застали собственные секунданты.
– Приветствую вас, господа. Коньяку?
– Да, было бы неплохо…
Прочитав протокол, Александр подписал оба экземпляра и отложил свой в сторону: его противник согласился почти со всеми условиями. Впрочем, чего бы ему брыкаться? Можно сказать, заявлен общепринятый стандарт. Личное оружие, дистанция – пятнадцать метров, стреляться по команде дуэльного руководителя, на счёт раз-два-три. Кто опоздал, права выстрела лишается… Увидев, что у их доверителя нет никаких вопросов, офицеры мельком переглянулись и решили сами проявить инициативу и поддержать разговор:
– Мы навели справки о вашем… визави, кхм. Граф Меллин имеет дурную славу завзятого дуэлянта… собственно он и уехал в нашу глушь после какого-то скандала. Я… то есть все мы слышали, что вы отменный стрелок, так что шансы у вас равные, князь.
– Нет, господа. Шансы неравные. Кстати, на исход нашей с графом дуэли уже заключают пари?
Секунданты опять переглянулись, сбитые с толку непонятными словами корнет.
– Да…
– Прошу за мной, господа.
Подумав, Александр решил всё же не скромничать и поработать над своей репутацией. Выйдя с офицерами из канцелярии, он вручил младшему из них, барону Нолькен, пять револьверных патронов. Скользнув в транс, равнодушно обронил.
– Барон, кидайте как пожелаете…
И навскидку стал сбивать их выстрелами от бедра, подняв по ложной тревоге отдыхающих в казармах солдат.
– Дах! Дах-дах…
Уже в канцелярии, куда они вернулись после образцово-показательных выступлений корнета, князь Ружинский недоверчиво поинтересовался:
– Вы и с дуэльной парой так же ловко управляетесь? Однако…
Хотя князь Агренев и демонстрировал всем вокруг спокойствие и непреклонную уверенность в своих силах, плохие мыслишки всё же нет-нет да и проскакивали. Успокоиться удалось, только написав от руки нечто вроде письма-завещания.
"Ну вот, всё решил, все хвосты подчистил, все долги оплатил… Кроме одного. А ведь непорядок…"
Тем же вечером к дому Вацлава, известного на всю улицу… э, да что там -улицу. На весь квартал! Своей разгульной жизнью и хроническим безденежьем… Так вот, подошёл и остановился, вроде как в раздумьях оглаживая ухоженные усы, незнакомый доселе приказчик. Стоял он так недолго, и сомнения его разрешились быстро.
– Тебе чего, господин хороший?
Выглянувший на лай собаки хозяин дома был под хмельком и в хорошем настроении, отчего буквально любил весь мир вокруг.
" Что-то не похож он на профи-убийцу, скорее на профи-алкаша… Надо бы удостоверится, а то вдруг обманку подсунули…"
– Ты ли Вацлав будешь?
– Я! Ты не сомневайся, других таких нету… Надо-то чего?
– Дело есть… не поскуплюсь…
– Ну так проходи внутрь, чего встал-то… Ну, чо за дело?
Александр кашлянул, разминая горло, огляделся и подозрительно спросил.
– А мы тута одни?
– Ты не темни, чего там у тебя?
– Обидели меня. Сильно. Даже и убить хотели… Да спасся я, и вот
теперь хочу поквитаться. Как сказано в писании Ветхом: око за око, зуб за зуб…
– Хе! Верно сказано. Ты мой адресок-то у кого проведал?
Получив в ответ сразу два имени посредников-перекупщиков, доморощенный киллер слегка расслабился.
– Тебе для меня ничего не передавали?
" Знак что ли, какой есть?"
– Я тебе не посыльный, весточки передавать. А коли опаску имеешь, так я и кого другого…
– Да ладно, горячий какой… Чё утворить-то надо?
– Стрельнуть в офицера одного. Возьмёшься? Мне говорили, вроде ты его уже выцеливал…
Вацлав почесал подбородок, заросший клочковатой бородёнкой и согласно кивнул:
– Было дело. Да только тебе это ой как дорого встанет, господин хороший.
– За это даже не думай. Так что?
– Триста рублёв, и половину вперёд дашь.
Последние сомнения у Александра пропали. Он спокойно расстегнул шубейку, вроде как собираясь отсчитать аванс, и так же спокойно достал Раст-Гассер с навёрнутым глушителем, прицелившись в бедро.
– Э! Ты чего удумал, а?
– Думх!
Оказав, находящемуся в шоке Вацлаву, первую медицинскую помощь пинком в живот, князь заслужил благодарные всхлипывания.
– Год назад ты стрелял в корнета Агренева. Кто ещё был тогда с тобой?
– Ты чего, совсем…
– Думх!
– Ууу… Сука!
Увидев, как качнулся странный револьвер в руке взбесившегося незнакомца, хозяин нехотя выдавил:
– Тодеуш, на подхвате стоял…
– Где живёт, как найти?
– Помер от раны… полгода назад. Подстрелили на переходе.
" Тоже неплохо…"
Увидев, что вопросы закончились и лже-приказчик собирается уходить, Вацлав рискнул поинтересоваться:
– Ты кто таков будешь?
– Не узнал? Ну точно богатым буду…
– Думх!
Закрывая за собой дверь, Александр последний раз оглянулся. На лице его неудачливого убийцы застыло изумление и возможно – узнавание. Вот только было уже поздно, точку в их разговоре поставила пуля в переносицу…
