*****
– Не думаю, что нам стоит покидать форт, командир.
– За вас здесь думаю я, десятник. Вам же надо исполнять приказы.
– Командир, без мага мы будем уязвимы. На смерть шлешь.
– Нужна мне ваша смерть, десятник! Ты понимаешь, что там, – офицер махнул в сторону виднеющегося на горизонте леса, – По какой-то причине исчезли все твари. Ни одного червяка и ни одного паука за целую неделю!
– Так ведь хорошо, командир.
– Болван. А если они все разом ударят? Или еще хуже. Что если какая другая гадость завелась, что уже сожрала и пауков и червяков?
– Так ведь…
– Вот потому и нужна разведка, десятник. Вот потому я и думаю за вас, идиотов, сидящих в форте и боящихся из него нос высунуть. Вот потому…
– Командир, может хоть гномов дождемся?
– Забудь про гномов. Ныне город защищаем только мы. А потому бери свой десяток и бегом в лес. Магистрат должен знать, что там происходит и почему прекратились нападения тварей.
– А мага?
– Найдете тварей, будет вам маг. Пока же справляйтесь своими силами.
*****
– Что там за дома у горы? На карте никаких поселений в этих местах не обозначено.
– Ты чего, кровь местного охотника или еще кого из последней деревни не пил?
– Нет. Я в лесу вырос, уж как-нибудь не заблужусь и без крови местных.
– Ну и дурак. Тут в округе сразу три поселения есть, на карте не обозначенные.
– И кто там живет? Еще более фанатичные верующие, считающие что священники недостаточно яро верят в Демура и потому от них надо скрываться, чтобы не запятнать свою душу ересью?
– Почти, – Ирина улыбнулась, – Чтобы порадовать светлых отцов и увеличить добычу серебра, местные дополнительные шахты пробили.
– Вот твари фанатичные, – вампир с нашивками сержанта в ярости ударил по стволу дерева оказавшегося у него на пути и разом сломал его, – Там же…
– Ага. Дети там работают.
– Скоты! И мы уже сто лет это у себя под боком терпим! Наверняка, твой отец все это знает!
– Алукард, много чего знает, но не думаю, что ему есть дело до маленькой деревни на севере Орода и проблем ее жителей.
– Я не об этом говорю. Священники превратили людей в животных. Бесплатное приложение к лопате и кирке. И если об инструментах хотя бы заботятся, так как они денег стоят, то людей… Эх! Тебе не понять. Ты родилась и выросла в роскоши.
– Все я понимаю. Только зря ты на отца бочку катишь. Он алукард вампиров и должен думать о нашем благе и благе тех людей, кто принял его власть и сущность вампира. Эти же фанатики… Мне их жаль, но… Проклятие!
– Тоже почувствовала?
– Это сложно не почувствовать. Только мы слишком далеко.
Выхватив палаши, два вампира быстро побежали к постройкам раскиданным вокруг незарегистрированной шахты, но также резко остановились и явно с трудом себя контролируя, опустились на колени.
– Дальше нельзя.
– Я должен…
– Стой. Это приказ, – десятилетия тренировок сделали свое дело на отлично и сержант, желавший продолжить свой путь на карачках, остановился и посмотрел на вампирессу, – Отходим.
– Но там…
– Отходим, сержант. Маленькие мы еще…
– Но…
– Отставить разговоры. Я не хуже тебя чувствую, что там, но нам туда нельзя. Сорвемся. Сам же чуешь как давит, аж на ногах не устоять.
– Да, командир. Извини. Впервые встречаю родство душ такой силы.
– Родство душ, сержант, так не работает. Там, – Ирина махнула рукой в сторону построек от которых оба вампира на этот раз стремительно удалялись, – Должно быть не менее двух десятков человек с родством душ. А так не бывает. Нет, сержант, так не бывает. И разбираться с этим должны не мы. Очень похоже что это ловушка и мне бы сильно хотелось понять, как церковники могли ее организовать.
*****
– Почему у вас все так сложно?
– Что ты имеешь ввиду? – Лазарь Пирн прикрыл глаза и откинулся в кресле, приготовившись к очередному спору с навязанным ему в подопечные кобольдом.
Изначально приказ короля не выглядел чем-то таким необычным. Ну, подумаешь, присмотреть за смазливым нелюдем, на которого облизывается половина дам во дворце, а вторая не только облизывается, но и делает постоянные попытки «облизнуть» уже самого кобольда. Вроде всё просто. Только вот сам кобольд оказался слишком уж болтлив. Слишком… И это раздражало куда сильнее его поклонниц.
– Ваша знать. Бароны, графы, герцоги. Зачем все это? У нас все просто. Правят самые достойные и умные. Любой может стать правителем. А у вас… странно это, передавать власть своим детям. Вдруг они окажутся никчемными?
Заместитель канцлера очень многое мог бы сказать насчет этого «вдруг» и того, что дети аристократии оказываются никчемными куда чаще, чем того хотелось бы, но и ударять в грязь перед кобольдом было нежелательно. Его величество лично предупредил, что смазливый помощник посла будет задавать много вопросов и лезть во все щели, но результат подобных изысканий всегда должен быть неизменно положительным в плане репутации Элура.
– Никчемный долго у власти не продержится. И вся его семья падет вместе с ним. Так что у детей знати куда больше мотивов быть лучшими, чем у простолюдинов. Ведь за ними стоит весь род, который они обрекут на смерть если окажутся слабыми.
– Вот оно как… А в этом что-то есть. Но ведь получается, простолюдины всегда находятся в проигрышном положении?
– Да. И поэтому из них к власти поднимаются самые достойные и талантливые. У вас же, к власти легко приходят середнячки.
Неожиданно Лазарь и сам поверил в ту чушь, что вешал на уши кобольду. Ведь его мысль была неожиданно логичной. Вот только… несмотря на логику, системе чего-то не хватало, так как она не работала. Талантливые простолюдины поднимались на вершины власти только при поддержке со стороны. А это было неправильно.
Неожиданно в голове Лазаря возникло сразу несколько идей, как улучшить государственной устройство и сделать все лучше чем сейчас.
Заняв подопечного работой которую должен был выполнять он сам, Лазарь подвинул к себе лист бумаги и принялся быстро строчить в нем. Уже вечером, небольшой труд, озаглавленный «Манифест справедливости» был готов.
*****
– Экселенц, в Шорезе и Ильхори готовят армии для удара по нам. Как только весенние дороги позволят…
– Леонид, весна еще не скоро, чего ты возбудился то? Тем более ни в Ильхори, ни в Шорезе воевать с нами всерьез никто не планирует. И я так понимаю, что собранные силы будут такого количества и качества, что для отражения этих набегов наши войска не потребуются.
– Все так. С Шорезом легко разберутся герцоги, с Ильхори Южная армия. Ни одного вампира в помощь посылать не придется.
– Ну, вот. Все идет по плану.
– Я предлагаю немного переиграть этот план.
– Интересно, – Александр впервые за время разговора с воеводой оторвался от чтения очередного доклада и внимательно посмотрел на Леонида, – Хочешь захватить армии вторжения в плен? Корпус Крови уже предлагал мне нечто подобное для создания «подушки безопасности».
– Нет. Обеспечение нас питанием это работа Корпуса Крови. Я предлагаю вторгнуться в Шорез и Ильхори.
– Так, – алукард откинулся в кресле и еще более внимательно посмотрел на воеводу, – План войны подразумевает оккупацию этих королевств только в случае если они решатся предоставить свои территории для сил Светлого похода. Что изменилось?
– Превентивный удар.
– Зачем? У нас есть отличные шансы вообще не допустить активного участия Шореза и Ильхори в войне против нас. К чему нагнетать ситуацию и делать из них врагов?
– Потому что мы можем, экселенц. Армия Гарна мобилизуется, но там приняли решение в войну не вступать и дождаться основных сил Светлого похода. В Ороде все обошлось силами одного полка. Из-за этого наша армия… простаивает. Мы можем легко занять ряд провинций в Шорезе и Ильхори и уже оттуда создать угрозу остальным территориям королевств, из-за чего они будут навсегда исключены из войны с нами. Можно будет даже сделать их нашими союзниками.
