– Союзниками? Не слишком ли оптимистично? Это в Элуре мы можем творить что угодно, так как все ситуации давно просчитаны и нужное общественное мнение создано. В Ильхори и Шорезе никто союз с вампирами не потерпит. А ведь этот союз кроме всего прочего будет означать признание Храма Мур и Истинной Церкви.
– Дадим власть купцам. Подкинем им контракты. Ради прибыли они будут в союзе с кем угодно, а несогласных пустят под нож.
– А потом, глядя на это, революцию устроят уже наши купцы.
– Зачем нам терпеть все это долго? Лет через пять вернем все назад. Новое дворянство, новая династия, новая вера…
– Слишком оптимистично.
– Можно и без социальный потрясений, экселенц. Удержим власть одними штыками.
– Заманчиво. Напомни, а почему мы сразу не приняли этот план?
– Мы исходили из того, что Наместник вынудит армию Гарна атаковать нас. Сейчас же посол Гарна сидит в твоей приемной и стучит зубами…
– Собирается объявить о разрыве союза с Элуром.
– Знаю, но армия то их останется в казармах. Так что план надо менять. Мирные Шорез и Ильхори у нас в тылу это очень хороший приз.
– И мы воочию сможем наблюдать, что было бы в Элуре без нашей предварительной подготовки.
– Эта будет не наша кровь, экселенц. И не кровь наших людей. Так почему мы должны заботиться об этом?
– Верно говоришь. Да и не дело это, что армия простаивает. Созывай Совет. Будем утверждать изменения плана войны.
*****
– Вы развили слишком активную деятельность, канцлер.
– Прекратите пугать меня появляясь так внезапно! – Роз развеял «кольцо мрака», которым собирался ударить по внезапному гостю.
– За вашим домом следят агенты аж четырех разных группировок. Не стоит им сейчас видеть меня.
– Что это изменит?
– Наместник наводит порядок жесткой рукой. Все необычное уничтожается.
– Меня он не тронет.
– Славно, что вы в это верите, – Гор улыбнулся и вышел из тени, – Но будет лучше, если ваша деятельность пойдет на спад, а вы не будете замечены в новых компрометирующих вас контактах. Скоро у Наместника появятся куда более важные дела и вот тогда можно будет вернуть все как было.
– Я подумаю.
– Думайте. А еще подумайте о кардинале Верзье.
– И что с ним?
– Мне нужно с ним увидеться и переговорить. Сможете организовать такую встречу?
– Кардинал не покидает Вобанэ.
– Даже ради встречи с вами?
– Даже ради эльфийской девственницы и бутылки нектара богов. Убить кардинала Верзье желают слишком многие, занимайте очередь.
– Я знаю сколько мозолей оттоптал Верзье и каково количество тех, кто с радостью выпустит ему кровь. Но сейчас я желаю именно поговорить с кардиналом, а не убить его. Можно даже гарантировать его безопасность.
– Бесполезно. Верзье не покинет Вобанэ даже если Демур лично явится в мир и потребует его к себе. Единственный способ, заставить кардинала высунуть свой нос из резиденции Наместника, это перекрыть ему поставки вина и женщин. Но, боюсь, он там не единственный потребитель подобного «товара».
– Это мне как раз хорошо известно. Мои люди поставляют в Вобанэ две трети шлюх и половину всего алкоголя.
– Вот и используйте их, – со злостью бросил архимаг.
– Не получается. Потому и пришел к вам, канцлер. Пригласите кардинала на встречу.
– Он не придет.
– Не придет на первую, привет на пятую. Не придет на пятую, придет на сотую. В конце концов мы его выманим. Но для начала, стоит просто пригласить. Сделайте это для меня, канцлер и в долгу я не останусь.
*****
– Вы хотите сохранить верность королю?
– Элуру, друг мой, Элуру.
– И королю-вампиру. Кровожадной твари, что обрекает нас всех на смерть.
– Пока что его величество очень даже хорошо справляется со всеми проблемами.
– Как только здесь появятся силы Светлой Церкви…
– Не стоит кричать и брызгать слюной, друг мой, силы Светлой Церкви далеко не бесконечны. Но главное, они далеко. Вы, как военный, должны понимать, что это значит.
– Да нормально они дойдут!
– Вот именно. Дойдут. Не доплывут, а дойдут. Пара тысяч километров пути.
– Какое-то количество, без сомнения умрет…
– Какое-то? Пятая часть армии церковников этот путь не преодолеет.
– Маги и священники спасут большую часть больных.
– Просто не хватит сил. Голод, лишения, болезни… Если силы Светлого похода потеряют всего пятую часть я буду аплодировать им стоя. Помнится, в прошлый раз не менее трети всей армии умерло так и не вступив в бой с вампирами. Уверен, в этот раз все будет также. Уж его то величество позаботится об этом.
– Значит сохранишь верность?
– Сохраню. И тебе советую.
– И семью здесь оставишь?
– И семью оставлю.
– На что ты рассчитываешь? Думаешь успеешь сбежать в любой момент?
– Элур мой дом, я не собираюсь никуда бежать. А рассчитываю… В этом году рассчитываю сходить со своим полком в Ильхори. Слухи об этом ходят, сам знаешь. Вот и проверим доброту тамошних красоток.
– Я серьезно.
– Я серьезен, друг мой. Когда я пошел в армию, то никак не планировал умереть в своей постели.
– А семья? О них ты подумал?
– В случае чего о них позаботится его величество.
– «Своих не бросаем». Ты в это веришь?
– Барон Блад держал свое слово. Герцог Кас всегда выполнял свои обещания и держал свое слово. А это значит, что и король Элура будет делать именно то о чем говорит. Да, я верю трем столетиям дел, которые делал наш король. И лучше я буду на стороне вампира, который меня обязательно поддержит, чем на стороне пустобрехов, обещающих то во что они сами не верят. Мой полк выполнить любой приказ короля!
*****
– Новые доспехи видел? Кожа драконов и гномья сталь! Скорее бы их всем выдали!
– Чему радуешься, деревня?
– Так новые доспехи! Говорят, стрелу легко держат!
– А заклинание они держат?
– Так амулеты раздадут!
– Кто ты такой, чтобы тебе амулеты раздавали, деревня? Ты пехота! Смазка для мечей! А теперь еще и корм для вампиров. Не будут они никому амулеты раздавать. Так в бой пойдешь. В новых, сверкающих доспехах.
– А и пойду!
– И пойдешь. И удобришь землю.
– А ты сам чего? Ноги решил сделать?
– Говорят… Люди говорят, что как только доспехи нам выдадут, всех в вампиров превратят и так в бой отправят, корм себе добывать.
– Да, ну! Господин сотник же объяснял, что это слухи распространяемые врагами Элура.
– Объяснял. Только слухи то сначала появились, а потом новые доспехи привезли. Смекаешь, деревня?
– Да не… не может быть! Я господину сотнику верю!
– Вот и верь. А я пожалуй в леса подамся.
– Так там же… вампиры…
– Ха! Деревня! Нет в наших лесах вампиров! Нету! Они у нас по дорогам ходят. Так что леса – самое безопасное место. Жаль только к зиме уже подготовиться не успею. Но да ничего. Всесветлый не выдаст. А ты?
– Я солдат. Одену новые доспехи… а там как господин сотник прикажет.
– Деревня… Ну, бывай. Надеюсь еще свидимся!
– Вот уж нет. Лучше бы тебе мне больше не попадаться. Сам знаешь, что с дезертирами делать принято.
– Неужели у тебя на меня рука поднимется?
– Ты свой полк в трудную минут бросаешь и думаешь мы тебя жалеть будем? Скажи спасибо, что я офицеров не зову. А в следующий раз встречу, так без сомнений… сам знаешь.
– Смотри, деревня, не пожалей.
– Не пожалею. А вот ты…
– Мне с вампира не по пути, так что я тоже не пожалею.
Глава 12
Глава 12
— Ваше величество, в приемной вашей аудиенции ожидает посол Элура, – секретарь угодливо склонился перед королем Шореза и добавил, – Ведет себя нагло, уверенно, в руках имеет папку с бумагами.
