Щеки Алеси розовеют. Неудивительно. Я только что сказал, что всегда буду защищать ее. Поспешил, честная душа. Девушки совсем по-другому на такие вещи смотрят.
— Ну, Сень, я же не совсем, — она кивает на дверь за шкафами. — Здесь черный вход, там никого нет. Только техперсонал редко.
— Всё равно риск, — и с намеком тереблю мокрую от пота футболку. — Мне бы помыться.
Алеся вскакивает — краснощекая от смущения. Еще раз благодарит и улепетывает через дверь у шкафов.
После душа и переодевания в чистое иду на выход через арену. Я думал, что все уже ушли, но ошибся. Спорткомплекс покинули только Астерия с Митей. Видимо, конвоируют Ричарда обратно домой. Князь, Радимир Боров и Лиза Бесонова все еще на трибунах. Видимо, хотят пообщаться.
Первой ко мне подходит княжна. Волконский с Боровым деликатно остаются в сторонке, о чем-то горячо переговариваясь.
На расстоянии я любуюсь приближающейся нимфой в деловом брючном костюме. Кошачья грация, стройная фигурка, белоснежный каскад волос. За обладание принцессой княжной можно убить. Если мозгов нет, конечно. У меня есть, поэтому предпочел бы держать приличную дистанцию от этих прелестных сканеров-глазок.
— Артем Всеволодович, поздравляю, — без улыбки сообщает эта прелесть. — Вы смыли оскорбление с чести барышни Боровой. Хоть я с ней и не знакома лично, несомненно она заслужила такого защитника.
— Благодарю, — киваю и констатирую. — Вы злитесь.
— Вы не сдержали слово, — с упреком говорит она.
Глядя в ее расстроенные глаза, понимаю, что не хочу отнекиваться или искать другие причины, почему поставил глушилки. Княгиня София всё равно добьется своего. Теперь я заострил на себе ее внимание. А, значит, меня будут изучать. И очень внимательно.
— Вы можете сканировать мое астральное тело сейчас.
Лиза внимательно смотрит на мое лицо и качает головой. Колышется водопад волос за изящной спиной.
— Я не буду этого делать. Договоренность действовала на время боя. Сейчас это бессмысленно.
Упрек озвучен, обманщик обличен, злость успокоена. На этом княжна могла бы развернуться и уйти. Но не делает этого. Ее взгляд печальный, и мне кажется, что Лизу на самом деле беспокоит моя судьба.
— Надеюсь, вы продумали свои дальнейшие действия. Моя матушка теперь не оставит вас в покое.
— Постоянные дуэли, — киваю понимающе. — Травля. Столкновения на улице и на приемах. До тех пор, пока София Александровна не поймет, что же я скрываю.
Лиза молчит и ждет. Ее голубые глаза будто вопрошают — «А вы разве скрываете?»
Что же, время удивить, девушки это любят. Я раскрываю рот:
— Согласитесь ли вы со мной поужинать в следующие выходные? — Лиза покрывается легким румянцем. — Приглашаю в наш семейный ресторан «Ермак». Им управляет лично мама. Так что считайте, что ознакомитесь с готовкой моей мамы. — Не удержался, ибо очень уж хороша Лиза в смущении. — Ну и за бокалом красного я сознаюсь в своем «смертном грехе», и княгине не понадобится испытывать мою стойкость.
Немного помедлив с ответом, княжна, наконец, замечает:
— Барышня Борова может обидеться.
— Как и любой другой человек, — киваю. — Только имеет ли он на это право? Я считаю, что нет. А вы?
— А я боюсь, что моя мать еще не в курсе вашей проделки с глушителями. — Права на все сто, и я склоняю голову в подтверждение слов. — Слишком непредсказуема ее реакция, прошу, дайте время подумать, Арсений Всеволодович.
— Сколько угодно. — Задержка выгодна и мне. Чем больше они с княгиней будут тянуть, тем больше у меня будет форы до этих проверок-дуэлей. Главное, чтоб не отказались наотрез, а взвешивали и думали. В общем, медлили.
На этом прощаемся с княжной и ко мне подходят Волконский с Боровым.
— Молодец, Арсений, — безрадостно говорит князь, наверно, весь в раздумьях, чем ему теперь обернутся побои Ричарда. — Я даже не представлял, что ты так лихо дерешься. Удивил. — морщится он.
Сдержанно благодарю за похвалу.
— Еще момент, — вздыхает Аркадий Волконский. — София Александровна настоятельно просила, чтобы вся эта кутерьма с вирой и дуэлью осталась только между нами, — бросаю взгляд на Борова. — Радимир Львович входит в список просвещенных. Больше никто. Про тракторные заводы говори всем, что купил. А я, будто бы, дал тебе займ для этого. Понял?
— Понял, Аркадий Валерьевич.
— Ну и про «господский налог» не забывай, — Аркадий, видимо, решил порадовать себя напоминанием, что хоть какую-то выгоду имеет со всей этой стрессовой ситуации. Но не помогло — лицо такое же грустное.
— Как можно, Ваше Сиятельство? — делаю удивленные глаза. — За защиту своих вассалов княжеский род более чем достоин этих денег.
Это я намекнул, что если Бесоновы вдруг полезут на меня, вам их и бить. Аркадий совсем тускнеет.
— А я хочу поблагодарить вас, Арсений, за то, что за Алесечку вступились, — по-доброму глядя на меня, произносит Радимир. — Мы с братом Семеном Львовичем, батюшкой Леси, очень хотели бы, чтобы племянница поступила с вами в одно суз. Не сочтите за тягость присмотреть за ней. Хорошо?
— Присмотрю, — киваю.
— И сами в гости как-нибудь заходите.
— Зайду, — снова киваю. Сказал бы я ему пару ласковых, но обойдусь намеком. — Только, Радимир Львович, пожалуйста, будьте осмотрительнее в напутствиях в разговоре с племянницей. Не хотелось бы, чтобы из-за нашей дружбы Алеся попала в конфузную ситуацию.
Волконский смотрит на меня приподняв брови, а Радимир мрачнеет:
— Вас понял, Арсений. Простите за неудачную идею.
— Конечно, — в третий раз киваю.
На этом дворяне меня оставляют, и я, потоптавшись на арене и обсудив с управляющим стадионом техобслуживание глушилок, тоже направляюсь на парковку. А то на мобилке уже куча пропущенных от Тимофея, а также сообщений вроде:
«Сеня, ты где, твою ж за ногу ☹? Больше часа как ты ушел! ЖИВ ХОТЬ?! Англосакс гребаный. Достану я твою лимонную жопу!»
* * *
— Итак, господин Арсений, приятно иметь с вами дело, — протягивает мне руку Эдуард Эльс, глава одноименного Дома. — Жаль, мы раньше не оценили преимущества вашего системного решения. Ну да Сварог с этим. Нынче мы договорились, и я очень рад
Отодвинув стул, я встаю из-за приставного стола и только затем обмениваюсь рукопожатием с графом. Он сидя, я стоя.
— Взаимно, Ваше Сиятельство.
Пока не в моем положении вести на равных переговоры с людьми первого эшелона. Уже удивительно то, что Эльсы лично решили заключить со мной контракт. Речь всё о том же пресловутом ПО для защиты банковских данных. Наконец, сделка добита. Беркутовы разбогатели еще на пять миллионов рублей. Плюс ежемесячная поддержка на сто тысяч рублей.
Следом подскакивает со своего места рядом Катя. Брюнетку я вчера вызвал из Твери. Совещательная встреча, где участвовали юристы и финансисты с обеих сторон, завершилась час назад. Сейчас мы, так сказать, обмываем сделку задушевной беседой.
Трудно недооценить влияние Великого Дома Эльсов. Вместе с еще четырьмя Великим Домами: Бесоновы, Долгоногие, Мироновы и Курбышевы — он образует руководящий квинтет Круга Домов. В эту организацию опосредованно через своих сюзеренов входят все дворяне. Формально Круг следит за порядком среди Домов и соблюдением ими имперских законов. Фактически же это еще то лоскутное одеяло, которое ПДВ (Пятерка Великих Домов) постоянно тянут в разные стороны.
Эдуард улыбается в усы, довольный проявленным уважением.
— Садитесь-садитесь, Арсений и вы, Екатерина, тоже, — он оглядывает уважительным взглядом внушительный бюст моего гендира. Да, таланты Кати впечатлят даже императора, что уж говорить о сивоусом графе. — Надеюсь, наше сотрудничество продлится очень долго, — я, конечно, поддакиваю. — Меня только волнует ваше недавнее столкновение с Бесоновыми. Как бы оно не отразилось на семье Беркутовых.
Ну, собственно, как я и думал. Эльсы прознали достаточно о моих переговорах с Софией пять дней назад, чтобы заинтересоваться молодым провинциальным дворянином. Отсюда и встреча со столь важными персонами.
