– Если бы не ваше любопытство, – я улыбнулся в ответ, – я собирался найти любую причину, чтобы уйти отсюда.
– Вы собираетесь уплатить всю сумму сразу, или внесёте аванс? – получив моё слово, женщина быстро взяла себя в руки и снова стала хозяйкой.
– Не знаю, сколько продлятся празднования, – я задумался, а затем вытащил из внутренних карманов куртки два кошеля и протянул ей. – В каждом – по пятьдесят золотых. Думаю, теперь мы вполне можем доверять друг другу, так что смело тратьте и сообщите мне, когда я выйду за пределы этой суммы.
Посмотрев на кошели, женщина улыбнулась.
– Они тяжёлые.
Я ругнулся про себя, мог бы и сам догадаться, что женщине тяжело будет их тащить.
– Неотесанная деревенщина, что с меня взять, – извинился я. – Ведите меня в ваш храм любви.
Хозяйка захихикала так, что я опешил, а она, видя моё недоумение, начала уже громко смеяться.
– Ох, господин барон, вы так правдиво играете неотесанную деревенщину, – она вытерла слёзы из глаз уголком платочка, появившегося из недр её юбок, – что если бы не первые десять минут разговора, я бы вам поверила.
«Чего я такого сморозил?», – недоумевал я.
– Я уже старуха, но провести с вами ночь было бы интересно, – она мне лукаво подмигнула.
«Блин!!! – у меня не было больше слов, – попал!».
– Пожрать бы, – я вытер рукавом нос, чем заставил женщину теперь уже просто согнуться от хохота.
– Подождите, барон, прекратите! – хозяйка непрерывно прикладывала платочек к глазам, у неё потекла косметика. – С меня сейчас вся косметика потечёт, а я целый час потратила, чтобы встретить вас во всеоружии.
– Агнесса, – я отнял руку с платком от её лица, – давайте сегодня поужинаем в каком-нибудь заведении на ваш выбор, может, хоть так я смогу смягчить свою резкость перед вами. Мы ведь теперь друзья.
Женщина испуганно на меня посмотрела.
– Но вы же дворянин!!!
– Я грубый, нахальный, плохо воспитанный провинциал, и буду вести себя так, как пожелаю, – я презрительно хмыкнул. Раз уж мне не удалось стать незаметным, значит, необходимо выделиться эксцентричностью, чтобы сплетники обсуждали мои причуды, а не деятельность у гномов. Ужин в каком-нибудь элитном заведении, в компании простолюдинки, для этого отлично подходил, большую причуду трудно было выдумать.
– Но, господин барон!! – женщина по-прежнему не верила. – Вас же заклеймят позором, и меня тоже. Нет, вас не заклеймят, вас вызовут на дуэль за такое неуважение к нравам и обычаям!!
«Пара выигранных дуэлей тоже мне не помешает», – обрадовался я, твёрдо решив пойти.
– Хочу, чтобы вы выбрали самое пафосное место, – я оскалился в недоброй ухмылке, да так, что женщина вздрогнула, – обожаю дуэли поутру. Да и в хорошей одежде вас вряд ли кто узнает.
– Но у меня нет настолько хорошей одежды, – она по-прежнему не верила, что я говорю серьёзно.
Я достал ещё два мешочка и присоединил их к двум первым.
– Этого будет достаточно?
Женщина ошалело на меня посмотрела, словно не веря, что это происходит с ней.
– Вы сумасшедший, господин барон, – она покачала головой, – и я буду сумасшедшей, если соглашусь на ваше предложение.
– Когда мне быть готовым, и куда мы пойдём? – я говорил абсолютно серьёзно.
– Вечером приём у графини Навской, – женщина просто сообщала информацию, ещё не до конца осознавая, что говорит, – но туда не попасть, там сегодня будет весь свет. Приглашения только персональные, и для ограниченного круга лиц, так что посторонним доступа не будет.
– Значит, вы покупаете платье, а я позабочусь о приглашении, – распорядился я.
Мы молча вошли в дом и к нам подбежала молоденькая служаночка.
– Ирис, – голос Агнесс стал строг, – проводи господина барона в его комнаты и сделай так, чтобы он был всем доволен. Ты меня поняла?
– Да, хозяйка, – поймав мой взгляд, девушка слегка покраснела.
– Я подумаю над вашим предложением, господин барон, – ответила хозяйка на моё распоряжение, – и сообщу о своём решении через час.
Я улыбнулся ей и направился за служанкой, оставив мешочки с золотом на столике в прихожей. Поднимаясь по лестнице, я осматривался по сторонам, отмечая образцовые чистоту и порядок. Мои представления о том, как должен выглядеть публичный дом, были разрушены, вокруг не было ни намёка на что-либо пошлое.
Моя комната выглядела чистой и уютной: широкая кровать, маленький стол со стулом в углу, огромный сундук, с которым соседствовали камин и небольшой бельевой шкаф.
– Если господин разденется, то я отдам его вещи в чистку, – девушка снова покраснела, – и попрошу принести ванну.
– Хорошо, – я повернулся к ней спиной, быстро разделся до подштанников и обернувшись, протянул ей верхнюю одежду.
Мой взгляд столкнулся с округлившимися глазами остолбеневшей девушки, которая не отрывала взор от моего тела.
«Шрамы на спине», – понял я значение её взгляда.
– Ирис, вот одежда, – вывел я её из ступора своим голосом. Ойкнув, она схватила одежду и убежала, испуганно оглядываясь.
Я блаженствовал в горячей ванне, чувствуя как заботливые женские руки трут моё тело. Ирис и другая служанка сноровисто делали своё дело, иногда, когда натыкались на уродливые шрамы, перешептываясь друг с другом. «Эх, действительно цивилизация, – мысли были медленные и ленивые, – не буду спешить уезжать. Ни забот, ни хлопот, а удобства какие!».
Хлопнула дверь, впустив в комнату, полную пара, холодный воздух.
– Выйдите, – я услышал голос Агнесс, трущие меня руки сразу исчезли и раздался топот ног.
Я лениво открыл глаза, увидев перед собой хозяйку, с совершенно ошарашенным лицом держащую в руках запечатанный конверт.
– И? – я заинтересованно посмотрел на неё.
– Это приглашение барону Максимильяну, на бал-маскарад к графине Навской, – шепотом произнесла она, переводя взгляд то на меня, то на конверт.
– Похоже, ваш информатор рассказал обо мне не только вам, – я хмыкнул, видя её недоумение, и ехидно продолжил: – Ну вот, я своё обещание сдержал, приглашение у нас есть, теперь сдержите и вы своё.
Агнесса посмотрела на меня и твёрдо сказала:
– Я за то, что произойдёт на балу, никакой ответственности нести не буду!
– Агнесса, – я просто лучился самодовольством, – ни на балу, ни до и не после него, если, разумеется, вы помните о нашем маленьком уговоре.
– Тогда я буду готова за час до начала, у меня осталось не так уж и много времени для того, чтобы купить наряд и приготовиться, – приняв решение, женщина твёрдо решила идти к поставленной цели. – Ждите меня у входа.
