заглядывали.
- Дарт что ли объявился? - усмехнулась графиня. - Так под замок его, чтоб опять не
смылся, пока Мэри не пожалует. Посидит немного в темнице, так глядишь ума наберётся и
глупостей больше творить не будет.
- Объявился, - кивнула Кара и, подвигав рукой совершенно не мешающие ей бумаги,
добавила: - А я замуж вышла...
- Да ты что?! - ошеломлённая словами племянницы Эстер ненадолго утратила дар речи. И
слава богам в кресле сидела, а то и упасть могла бы. - А отчего нам ничего об избраннике
не говорила? Зачем скрывала? И как ты тишком смогла испытание провести? - опамятовала
она и засыпала юную леди градом вопросов. - Да и кто он вообще?
- В общем... - помедлила немного собираясь с духом Кара и брякнула: - Дарт это.
- Что?! - вторая новость оказалась куда ошеломительней первой, и Эстер даже подумала
было, что в кои-то веки её подвёл безупречный слух.
- Я вышла замуж за Дарта, - чётко выговаривая слова, повторила Кара. - Только что. В
храме Сайлы.
- Вот проходимец! - в сердцах вырвалось у Эстер. - Как же он тебе смог голову
задурить, что ты сестру без добычи оставила?
- Случайно всё вышло, - вздохнула Кара. - Я хотела подтолкнуть его к мысли о женитьбе
на Мэри... А он рассказал о том, что встретил однажды Сати и она напророчила ему что
найдёт он вторую половинку своей души и женится именно на ней. И что он сомневается, что
это Мэри. Ну и чтоб удостовериться в правдивости его истории мы под Аркой и прошли...
- Кара, - ошеломлённо глядя на племянницу пробормотала Эстер, - ты же никогда такой
дурой не была... Как ты могла вообще в такие басни поверить? Ведь такие сказки только
чтоб добиться расположения до невозможности наивных девиц годны!
- Да он даже не пытался никогда превратить невинные развлечения в нечто большее, -
возмутилась Кара. - О каком расположении ты говоришь? Если бы только желание близости
его вело, не удержался бы он ни за что от соблазна.
- Я ж и говорю - хитрый проходимец, - парировала Эстер. - Такие на любой трюк
способны, чтоб добиться желаемого.
- Согласна, Дарт и не то выкинуть мог, - кивнула Кара и, освободив золотистый шнур,
положила его на стол пред Эстер. - Но хоть убей, не могу понять, как можно хитростью
добиться, чтоб Сайла брак благословила.
- Что? - изумилась Эстер. - Благословила брак с варгом?! Да быть этого не может!
Никогда нам такая милость от Сайлы не доставалась.
- Вот потому и не загрызла я его прямо там, в храме, - вздохнула Кара. - Слишком уж
всё это невероятно, чтоб обманом оказаться.
- Невероятно конечно, но... - задумчиво поговорила графиня и взяв в руки связующий
шнур стала пристально его изучать.
- Неужели думаешь, что это обманка? - нахмурилась Кара.
- Ничего не думаю, - отрезала её тётя. - Только вот всегда выходит, что Дартовы
проделки впоследствии не тем чем поначалу казались, оборачиваются. - И видя недоумение
племянницы, пояснила: - Взять, к примеру, экспедицию в Покинутый город. Совет кланов был
в восторге от такой удачи. Все древние сокровища оказались доступны. На радостях и Дарта
не обделили... А спустя короткий срок оказывается, что не всё так радужно. В Покинутом
городе невесть откуда древние страшилища объявились - квонги. И теперь полгорода лежит в
руинах, маги боятся больше чем на сотню ярдов от портала удаляться, а защиту в активном
состоянии снять невозможно. Вот и думай теперь, чем твой брак обернуться может.
- Трагедией может обернуться, - вздохнула Кара. - Как ещё Мэри всё это воспримет...
- Да уж, Мэри от такой истории и сорваться может, - высказала своё мнение Эстер. - И
это ещё скажи спасибо, что она сестра тебе родная и свое право по обычаю отстаивать не
будет, иначе окончилась бы твоя жизнь на плахе. Плохо только, что с Дартом они клятвой
связаны и вреда она причинять ему не может, а то помучила бы она его пару декад, да
поостыла бы. А так гневу некуда выход дать...
- Есть одно решение, - нерешительно проговорила Кара, - Дарт предлагал Мэри второй
женой взять.
- И думать забудь, - хлопнула в раздражении ладонью по столу Эстер. - Этот проходимец
с головой совсем не дружит, вечно всякие авантюры выдумывает. Вспомни историю рода -
сколько таких союзов за последние пять сотен лет удачными были? Ни одного! Тут для одной
мужа подобрать проблема, слишком слабый пошёл народ, а ты надеешься... - И оборвав
неоконченную фразу, внимательно посмотрела на племянницу. - Или участь Дарта тебя не
тревожит - помрёт, так и демон с ним? Тогда да, это выход. Поживёте с Мэри в своё
удовольствие, сколько этот бедолага протянет, а дальше видно будет. Может даже детишками
кто из вас обзаведётся - вот будет замечательно.
- Не хочу я, чтоб Дарт погиб, - помотала головой девушка. - Мне нравится быть с ним...
В его обществе я себя так уютно ощущаю... С другими людьми это невозможно.
- Это дело поправимое, - заверила её тётя. - Это пока у мужчин свои чувства
преобладают, они так раздражают, а как привязанность разовьется, и они под твои эмоции
подстроятся, всё меняется к лучшему.
- А мне и без привязанности с Дартом хорошо. И Сайла ведь не зря наш брак
благословила. Может и сладится всё.
- Да какой-такой брак? - рассердилась Эстер. - Сама же утверждаешь, что это чистая
случайность. Дарт уже наверное улепётывает из города, осознав что приключилось. А если и
не удрал ещё, то только потому что ситуацией воспользоваться хочет. Тот ещё проходимец -
выгоду за сто миль чует. А тут такая удача - доверчивая красавица женой становится. Да
без какой-либо угрозы для целостности шкуры в виде испытания.
- Ты ошибаешься, - твёрдо сказала Кара, - Дарт хороший человек, а не проходимец. И по
настоящему нежные чувства ко мне питает, несмотря на то что я варг. А испытание он
пройдёт стоит мне только заикнуться о нём.
- Глупенькая... - с сожалением вздохнула Эстер. - Не видишь разве, что он кругом
лёгкие пути ищет, а трудностей избегает? Больше года Мэри голову морочил, всё за свою
шкуру трясся. Вот поймет, что из-за тебя проблем может быть больше чем выгоды и враз
исчезнет.
- Не исчезнет.
- Вот сама в этом убедишься, тогда и поговорим, - решила графиня, видя что племянница
упорствует в своих наивных заблуждениях. Она достала из верхнего ящика стола чистый лист
бумаги и принялась писать, между делом успевая давать пояснения: - До появления Мэри всё
