Стоя на крыльце торгпредства, на минуту задумался. А не заскочить ли мне в магазин музыкальных инструментов? Насколько я помнил, почти все они, как и звукозаписывающие студии, сгруппировались на Денмарк-стрит. Туда я и направил свои стопы.
'Rose Morris', пожалуй, больше подошел бы моему барабанщику Джону, учитывая здешний ассортимент. Хотя и гитары имелись, но здесь я не обнаружил ту, о которой мечтал. В магазинчике под названием 'Hanks' гитар было больше, но опять же, не совсем то, что надо. И только в третьем по счету - 'Macari's' - я обнаружил то, что искал. О да, это было настоящее царство 'Gibson'! Вот бы в Москве такой открыть - это же от покупателей не было бы отбоя!
Да, по нашим ценам дороговато, но настоящие меломаны за ценой не постоят. Помню, как сам по молодости два месяца разгружал вагоны по ночам, чтобы подержанная 'Musima' стала моей. Сейчас в Союзе частный бизнес на подъеме, но вот насчет магазина музыкальных инструментов не уверен. Ладно бы сам в подвале гитары клепал, но ведь это же, получается, спекуляция на международном уровне. Хотя идея интересная, может когда-нибудь и удастся воплотить нечто подобное.
Стоп! Вот она, 'черная красавица' - 'Gibson Les Paul Custom'. Цельный корпус классической черной расцветки, топ из красного дерева, три звукоснимателя... И ценничок такой заманчивый в 335 фунтов стерлингов, учитывая, что у меня еще на жизнь остается вполне приличная сумма...
Так, секундочку, а вон в углу пирамидкой стоят гитарные комбоусилители. Понятно, ламповые, до полупроводниковых и тем более цифровых дело еще не дошло, но и у ламповых имелись свои преимущества. Прежде всего, в простоте ремонта, в отличие от тех же транзисторных, да и аутентичный ламповый звук многим музыкантам больше по душе. И мне в том числе!
Мой взгляд сфокусировался на 'Fender Champion 600' стоимостью в полторы сотни фунтов. Классика в чистом виде! Хорошо бы практически уже мой 'Gibson' подключить к уже практически моему комбику из конкурирующей фирмы и проверить их на совместимость.
Я оглянулся по сторонам... Немолодой продавец и, возможно, хозяин магазина в это время общался с другим, более ранним покупателем, придирчиво вертевшим в руках акустическую гитару. Длинноволосый юнец изображал из себя знатока, однако я видел, что это дилетант, которому еще только предстоит погрузиться в необъятный мир гитары, если, конечно, у него хватит терпения. Наконец они ударили по рукам, покупатель рассчитался, и продавец обратил свое внимание на меня:
- Чем могу быть полезен, мистер...
- Джордж, просто Джордж, - скромно представился я.
Если уж он меня сразу не узнал, то и нечего петушиться тут перед ним своим статусом чемпиона Англии по футболу и восходящей звезды рок-н-ролла.
- Очень приятно, а я Эбрахам Ньютон - владелец этого магазина. Итак?
- Меня заинтересовал вот этот инструмент и этот комбоусилитель. Могу я их проверить в деле?
- Конечно, мы же не продаем кота в мешке, у нас магазин хотя и открылся меньше десяти лет назад, но уже заслужил доверие как у молодых любителей музыки, так и добившихся некоторой известности. Вы знаете, что у нас покупали гитары Лонни Донеган и Букка Уайт? Вон их фото под стеклом на стене... Так что берите понравившуюся вам гитару, подключайте, и попробуйте звук.
Еще ненаписанная Пейджем гитарная партия из 'Stairway to heaven' произвела на немолодого еврея впечатление, а мне звучание пришлось по вкусу. В итоге через полчаса я выходил из магазина с кошельком, полегчавшим практически на полтысячи фунтов: помимо самой гитары и комбика я приобрел еще и кофр, поскольку планировал как можно дольше продлить жизнь раритетному инструменту.
Пока ловил такси, подумал, что пора бы уже записаться на курсы вождения. А то ведь подаренный боссами клуба 'Austin-Healey Sprite Mk II' так и стоит без дела. Не мешало бы, кстати, продлить и аренду места на автостоянке. А мог бы, как почти все игроки команды, приезжать на тренировки на собственном авто. Понятно, у ребят, даже несмотря на молодость многих, тачки покруче, но и в таком кабриолете я бы уже чувствовал себя более солидно. В общем, решил я, втискиваясь в черный кэб со своими покупками, завтра же записываюсь на вождение.
По возвращении домой не удержался, забил на ужин, первым делом подключил гитару и принялся услаждать слух соседей гитарными риффами. А затем все же решил прогуляться по вечернему Лондону, заглянув в 'Старый чеширский сыр' к уже, наверное, подзабывшему меня Руперту Адамсу-младшему. Соскучился я по его фирменной картошке с рыбой и качественному пиву.
А наша беседа с мистером Хэмфри имела своеобразное продолжение. Через день после моего возвращения в Лондон в моей квартире раздался звонок. Подняв трубку, я услышал незнакомый голос:
- Добрый вечер, мистер Мэлтсэфф... Вы меня не знаете, я не хочу представляться по телефону, но мы можем с вами встретиться где-нибудь.
- А на предмет чего мне нужно с вами встречаться?
- Поверьте, это очень важный вопрос, касающийся вашей дальнейшей судьбы в Англии, вам могут угрожать серьезные неприятности. Я не уверен, что мое участие в этом деле поможет вам как-то, но я хотя бы делаю все от меня зависящее.
- Хм... ну хорошо, мистер Неизвестный, давайте встретимся. Когда и где?
- Мне все равно где, можете сами назвать место, а по времени я сегодня уже свободен и завтра вечером тоже.
- Так чего тянуть, подъезжайте в паб 'Ye Olde Cheshire Cheese' на Флит-стрит, я буду там через... минут сорок. Знаете, где это?
- Да, приходилось бывать. Я к вам сам подойду.
Человеком, ищущим со мной встречи, оказался невысокий, щуплый с виду мужчина средних лет в надвинутой на глаза кепке. Похоже, как и я недавно в аэропорту 'Хитроу', он также не желал лишнего к себе внимания. Только если я прятался от фанатов, то он, судя по всему, вообще не хотел, чтобы кто-то вспомнил о его пребывании в этом заведении. Предчувствуя это, я заранее занял угловой столик, где мы и расположились, заказав по паре пива и сырной нарезки.
- Зовите меня просто Джек, - сказала незнакомец, отхлебнув из своей кружки. - Мистер Мэлтсэфф, вам знакомо имя Джонатан Хэмфри?
Ого, любопытное начало. Он что, помер от сердечных переживаний, этот наглый журналюга, успев перед смертью обрадовать окружающих известием, что в его смерти виноват проклятый русский?
- Имел честь... познакомиться с этим неприятным типом. А что с ним не так?
- Дело в том, что я работаю инженером звукозаписи на 'British Broadcasting Company', или коротко 'BBC', вещающем не только на Британию, но и на всю Европу. И к нам заявился этот самый Хэмфри со своей аудиозаписью, сделанной на компактный магнитофон в самолете, где он летел вместе с вами.
То-то этот чудак постоянно рукой в портфеле шарил! Оказывается, у него там техника наготове была припрятана, а я ведь даже не слышал звука включения кнопки 'Запись'.
