Между тем, солнце уже скрылось за горизонтом и началась отработка ночных полетов. Весь день у Леонида было предчувствие чего-то нехорошего. Как тогда, в далеком будущем, в день гибели "Тумана". Большой Пушистый Полярный Лис снова рядом. И предчувствие не обмануло. Прибежал радист и сообщил, что его превосходительство срочно просят выйти на связь с Фортом Росс. Леонид удивился. Он думал, что случится что-то на борту "Волка" во время полетов. Что же там стряслось? Но быстро прошел в радиорубку и вышел на связь. В ответ услышал голос Карпова. Поздоровавшись, Карпов тем не менее ничего конкретного не сказал. Сообщил только, что непосредственной опасности нет, но чтобы "Волк" с р о ч н о возвращался в порт. Гадая, что же могло случиться, Леонид поднялся на палубу и отдал команду Иванченко.
- Все, Сергей Григорьевич, на сегодня полеты закончены. Сажайте свой "пепелац" и возвращаемся в Форт Росс.
- Случилось что, Леонид Петрович?
- Пока не знаю. Но Карпов по пустякам дергать не будет...
Когда "Волк" вернулся в порт и Леонид примчался на свою "асьенду", Карпов был уже там и о чем-то беседовал с Матильдой. Увидев Леонида, сразу "обрадовал".
- На Тобаго ЧП, Петрович, каких еще не было. Как только стемнело, напали на дом и мастерскую Меркелей, и на лабораторию нашего алхимика. Была попытка их выкрасть, но мои хлопцы отбили нападение. Четверых удалось взять живыми и сейчас Чингачгук с Самураем ими занимаются. Кого-то положили, но некоторые удрали. У нас потерь нет. Плохо то, что Меркель-старший ранен. И на его складе готовой продукции пожар начался.
- Так срочно его сюда надо, на "Тезей"!!!
- "Беркут" уже ушел с одним из докторов на Тобаго со всем его медицинским барахлом. Он там на месте решит, можно ли его сейчас перевозить.
- Как думаешь, кто это? Англичане?
- Думаю, что они. Результат визита нашего недоделанного "мессинга" Каррингтона. Видно, накрутил он хвоста своим агентам. Первые результаты должны скоро быть.
- Михалыч, нутром чую, не все так просто. Не случайно склад загорелся. Хотят наше внимание от чего-то отвлечь.
- Я тоже так считаю. Но пока информации очень мало, подождем.
Слишком долго информацию ждать не пришлось. "Беркут" на своих тридцати узлах быстро домчался до Тобаго и по сообщению врача угрозы жизни Иоганну Меркелю нет. Везти его на "Тезей" нет необходимости. Четверо пленных запирались недолго и очень быстро "запели", да так интересно, что Карпов не отходил от радиостанции, задавая все новые и новые вопросы. К сожалению, это были рядовые исполнители и знали они не очень много. Удалось только выяснить, что руководил налетом Генри Морган, которого ни среди пленных, ни среди убитых не оказалось. В задачу налетчиков входило выкрасть оружейников и алхимика, а также образцы оружия и боеприпасов. В условленном месте возле побережья Тобаго их должен был ждать корабль, но где именно, и какой корабль, они не знают. Куда он должен был после этого пойти - тоже не знают. Удалось также выяснить, что помог диверсантам один из подмастерьев Меркеля, которому он безоговорочно доверял, и который польстился на большие деньги. Правда, денег этих он так и не получил. Когда в нем исчезла надобность, его сразу же ликвидировали. В настоящий момент идет ревизия оружия на складе. Благо, у Иоганна Меркеля с чисто немецкой педантичностью зарегистрирован каждый ствол, попавший на склад, или покинувший его Патронов на складе не было, они хранились в другом месте и в ограниченном количестве - только для испытаний новых партий оружия. Но немного подмастерье сумел выкрасть. Количество сейчас уточняют, так как патроны у Меркеля тоже на строгом учете. У алхимика же налетчиков ждал полный конфуз. Охрана не дала им даже войти в дом и перестреляла на входе. Выслушав новости, Леонид безапелляционно подвел итог.
- Надо срочно убирать все наше производство с Тобаго, герр Мюллер. И Меркелей и ван-Бателаана как можно скорее перевезти в Форт Росс и создать им наилучшие условия, какие только возможны. И денег на них не жалеть, пусть творят. И охранять их как следует.
- А я об этом уже давно думаю, мой каудильо. Просто не знал, как их убедить переехать на ПМЖ в Форт Росс. Привыкли они к Якобштадту. Но теперь, думаю, особо убеждать не придется. На Тринидаде гораздо безопаснее. Тут только испанские "штирлицы" пасутся, их гораздо проще контролировать. А Тобаго - проходной двор. Поэтому оставляем там только наш банк "Тринити" и торговые представительства. Они разве что коллег Моргана и Сирла заинтересуют, но им мы быстро рога обломаем.
- Есть еще одна важная деталь.
- Какая?
- Англия фактически объявила нам войну. Это - акция г о с у д а р с т в а, а не частного лица. Поэтому нам стоит несколько изменить наши планы. Гена Морган развязал нам руки.
- Что именно ты хочешь сделать?
- В Веракрус сразу не пойдем. Сначала разыщем эскадру адмирала Холмса и уничтожим ее. Тем более, англичане этого не ждут. Они уверены, что мы сначала пойдем в Веракрус для соединения с испанцами. Раньше надо было соблюсти хотя бы видимость приличий. Соединиться с испанцами, и ждать, когда на нас нападут. Теперь это излишне. И так для нас даже проще - не надо будет постоянно отвлекаться на защиту испанцев, а полностью сосредоточиться на бое с противником.
- А пираты?
- После разгрома эскадры Ройял Нэви эти гопники разбегутся, как тараканы по щелям. Уверен, что в Порт Ройял для его защиты никто из них не вернется. Все сбегут на Тортугу, или еще куда-нибудь. Кого поймаем - того поймаем. Но специально отлавливать каждого бандита не будем, на это много времени уйдет. А в конце апреля нам надо быть в Веракрусе.
- Так тогда скоро и выходить надо, если хочешь сначала Ройял Нэви в стойло загнать.
- С завтрашнего дня начинаем подготовку к выходу. Самое позднее, через неделю, мы должны быть в море...
На следующий день пришли нерадостные вести с Тобаго. На складе, пострадавшем от пожара, выявлена недостача шести нарезных карабинов и восьми револьверов. Предатель-подмастерье подробно рассказал, как выглядит оружие и где оно лежит. Хорошо, хоть ни одного помповика с нарезной ствольной насадкой "парадокс" в этот момент на скаладе не оказалось. А копию "Меркеля", ведущего родословную от знаменитого "Маузера", англичане пусть хоть из штанов выпрыгнут, но воспроизвести на имеющемся в их распоряжении оборудовании не смогут. Револьверы - другое дело. Это вполне под силу хорошему оружейнику. Но производство будет штучным, поэтому говорить о массовом выпуске для вооружения армии не приходится. И это еще в том случае, если сумеют наладить выпуск унитарных патронов. А перед этим - капсюлей для них. Тоже задачка интересная. Могут, конечно, и упростить конструкцию, попытавшись отказаться от патрона - создать револьвер с отдельно заряжающимися каморами в барабане. Правда, такая конструкция уже известна европейским оружейникам. Просто из-за своей высокой сложности и ненадежности она распространения не получила. Но факт оставался фактом - новое оружие попало в руки противника. Пусть он не сможет воспроизвести его с высокой точностью. Но то, что постарается - тут сомнений нет. Информация ушла по радио в Порт Ройял. Дано указание, что в случае появления Моргана принять все возможные меры для возврата, или уничтожения похищенных образцов, но всерьез на успех этого никто не надеялся. Береговой охране Тобаго не удалось обнаружить, куда делся Морган. Осмотр всех кораблей, стоявших на рейде Якобштадта, ничего не дал. Но два английских корабля успели уйти до проверки и куда они направились, не известно. Тем более не факт, что Морган ушел на одном из них. Его вполне могла подобрать какая-нибудь посудина, ставшая на якорь в стороне от Якобштадта незадолго до нападения и ушедшая сразу же, как взяла на борт диверсантов. Установили только имена тех, кто сумел уйти вместе с Морганом - еще два человека. Четверых взяли "тепленькими". Остальные погибли при нападении.
Но на следующий день пришло еще одно неожиданное сообщение. При тщательном осмотре побережья береговой охраной обнаружены трупы Моргана и обоих его подельников. Причем все трое убиты из арбалетов. Тяжелые арбалетные болты, оставшиеся в телах, не допускали иной версии. Очевидно, убийцы стремились сделать все быстро и тихо, так как даже не стали тщательно прятать трупы, а просто забросали их ветками. Похищенного оружия рядом не оказалось, как не оказалось и никаких улик, способных бросить хоть тень подозрения на то, что убитые приняли участие в нападении и как-то связаны с Британией. Наоборот, постарались создать видимость обычного разбоя на большой дороге, когда с убитых даже стащили сапоги, не говоря о вывернутых карманах. Кто именно ликвидировал исполнителей, не сумевших полностью выполнить задание и превратившихся в ненужных свидетелей, осталось неизвестным. Опытные следопыты из индейцев вывели поисковую группу к берегу моря. Пленные диверсанты сказали правду. Их действительно ждал корабль. Но какой именно, и куда он направился, оставалось только гадать. Как оставалось гадать, где и когда всплывут похищенные стволы. И в какие цели полетят пули, выпущенные из них...
