Пять кораблей, непохожих друг на друга, распустив паруса шли в сторону заходящего солнца. Далеко, впереди всех неслась, как на крыльях, легкая быстроходная "Аврора", воплотившая в себе все, что достигло человечество в парусном судостроении за три века. Следом держали строй четыре корабля покрупнее. Флагманский корвет-рейдер "Песец", на котором Леонид держал свой флаг и который внешне практически не отличался от кораблей хроно-аборигенов. Идущие за ним фрегаты "Ягуар" и "Кугуар" уже резко выделялись на общем фоне благодаря двум высоким дымовым трубам между мачтами. И вообще непонятным чудом выглядел "вертолетоносец" "Волк" благодаря большой ровной площадке на корме, отсутствию бизань-мачты и двум таким же трубам, как на фрегатах. Сейчас он единственный из всех подрабатывал машиной из-за значительно уменьшившейся площади парусов, чтобы не отстать от других кораблей, идущих под парусами и экономящих топливо благодаря попутному ветру...
Вообще, в связи с превращением "Волка" в "вертолетоносец", пришлось полностью пересмотреть концепцию его возможного применения. Для монтажа вертолетной площадки нужных размеров и ангара для хранения вертолета пришлось убирать не только бизань-мачту, но и шесть кормовых орудий, а также насыщать "конверсионную переделку" из трофейного французского флейта разными артефактами из будущего, что резко снизило его огневую мощь и повысило опасность поражения этих самых артефактов. Поэтому приняли единственно верное решение - в артиллерийском бою "Волк" принимать участия не будет. Оставшаяся артиллерия предназначалась исключительно для самообороны первого авианесущего корабля в этом мире и была усилена 30-мм пушкой от БМП с гиростабилизатором и "пулеметами" Меркеля - Гатлинга. Имелись также пулеметы КОРД и ПКМ, но их применение предполагалось в самом крайнем случае. А так "Волк" будет заниматься тем же, что и его авианесущие собраться из будущего. Обеспечение разведки, не вступая в огневой контакт с противником и нанесение бомбовых ударов по доступным целям, когда это возможно. В случае боя с вражеской эскадрой он вместе с "Авророй" остается на ветре вне зоны поражения от огня противника и ведет наблюдение за окружающей обстановкой, подняв "Крокодил" в воздух. По возможности "Волк" и "Аврора" ведут огонь из своих дальнобойных 30-миллиметровок по палубам наиболее важных целей, а также под корму в надежде повредить руль. В ночное время можно попытаться нанести бомбовый удар по флагманам, или наиболее крупным и опасным кораблям. Все равно, рассмотреть ночью в небе маленький летательный аппарат даже ясной лунной ночью практически невозможно. А если еще учесть технические возможности современных дульнозарядных "зениток" вроде мушкетов, то "зенитного" огня ночью можно не опасаться, даже если "Крокодил" будет бомбить с малых высот - порядка сотни метров, или чуть ниже. Кроме этого противнику будут очень сильно мешать свои собственные паруса и рангоут с такелажем, ухудшая обзор неба. Конечно, на успех авианосного соединения "Кидо Бутаи" адмирала Нагумо в 1941 году Леонид не рассчитывал. Но чем черт не шутит, когда бог спит?
Наступила ночь, и на кораблях зажгли ходовые огни. Пока еще не электрические, а масляные, но надо начинать приучать хроно-аборигенов к МППСС - "Международным правилам предупреждения столкновения судов в море", которые написаны кровью погибших моряков. На правом борту - зеленый огонь, на левом - красный, на корме - белый. И сектора огней не перекрываются. Белые топовые огни на мачте - только если используется машина. Все, как было принято много лет тому вперед. Но теперь не британский Ройял Нэви, а молодой флот Русской Америки будет "законодателем мод" в мореплавании. Хотя ничего нового моряки Русской Америки придумывать и не собирались. Созданная задолго до них система навигационных огней и сигналов прошла проверку временем и доказала свою надежность и эффективность. Осталось лишь передать свои знания другим морякам на пару столетий раньше. Уже одним этим можно будет спасти тысячи человеческих жизней и заслужить благодарность потомков.
Спустившись с палубы в радиорубку, Леонид поинтересовался у вахтенного радиста - есть ли новости? Но тот отрицательно покачал головой.
- Нет, Ваше превосходительство. Только контрольный выход на связь с Фортом Росс и другими кораблями эскадры. Порт Ройял молчит.
- Понятно... Слушай внимательно, Энрике. От этого сейчас очень многое зависит...
Гонка с гандикапом
Сэр Джордж Монк сейчас меньше всего напоминал губернатора британских владений в Новом Свете, а скорее - мальчишку, которому дали в руки невиданную интересную штуковину. С огромным интересом он рассматривал карабин Меркеля и слушал рассказ Мэттью Каррингтона.
- В основном цель операции достигнута, сэр. Хоть и не удалось захватить людей, непосредственно занимающихся изготовлением нового оружия, но образцы этого оружия перед Вами. Думаю, наши мастера-оружейники сумеют в нем разобраться и сделать хотя бы что-то отдаленно похожее.
- Сомневаюсь, мистер Каррингтон... Вы обратили внимание, что стволы как ружья, так и пистолета с откидным барабаном имеют нарезку? Причем равномерную по всей длине ствола? А точность подгонки деталей? Такого качества в изготовлении оружия я еще не встречал. И не забывайте, что это не штучные образцы, сделанные на заказ для состоятельного клиента, над которыми мастер трудится зачастую не одну неделю, а то и не один месяц. Это - первые подвернувшиеся под руку образцы, взятые из общей массы на складе. Иными словами - самое обычное оружие для регулярной армии. Боюсь, что создать точные копии нам будет вряд ли по силам. Разве что-то отдаленно похожее, как Вы говорите. Как там, кстати, все прошло на Тобаго? Почему этот бандит Морган не выполнил задание полностью?
- Никто не ожидал нарваться на такую сильную и хорошо организованную охрану. Что ни говори, но полиция сеньора Кортеса дело знает. То, что удалось достать образцы оружия - уже в одном этом нам невероятно повезло. Помог один из подмастерьев Иоганна Меркеля, которому тот безоглядно доверял. Но деньги любят все. А большие деньги - особенно. Вот этот Иуда и не устоял.
- А как получилось, что Моргана и остатки его банды пришлось ликвидировать?
- Эти бандиты в любом случае подлежали ликвидации, как ненужные и опасные свидетели. Ведь они бы обязательно разболтали все по пьянке, начав хвалиться своими подвигами, что нам совершенно не нужно. Другое дело, что их собирались убрать несколько позже, когда "Алиса" уже снялась бы с якоря и вышла в море. Но Морган, когда встретился с моими людьми, что-то заподозрил и попытался перестрелять их, причем из нового оружия. Иуда-подмастерье подробно рассказал, как им пользоваться. Разумеется, мы не могли этого допустить и пришлось убрать Моргана сразу. Ну а заодно уж и его подельников, имитировав обычное разбойное нападение. Может поверят, может нет, но закапывать трупы не было времени. "Алиса" должна была покинуть Тобаго как можно скорее, пока тринидадцы не очухались, и не перехватили ее по пути в Порт Ройял. Слава Господу, ей это удалось. Теперь все нити, ведущие к нам, оборваны. Морган и его банда уже никому ничего не расскажут. Иуда-подмастерье тоже.
- Ну хоть это радует... Благодарю Вас, мистер Каррингтон, Вы сделали большое дело. И Британия Вас не забудет. Что предлагаете делать дальше?
- Сейчас нужно срочно доставить добытые образцы в Лондон. Причем с обеспечением максимальной секретности. Чтобы даже капитан корабля не знал, что он везет. Разумеется, груз должен пойти в сопровождении моих людей, которые будут охранять его круглосуточно и ни на мгновение не оставлять без присмотра. И в связи с этим у меня к Вам будет большая просьба.
- Какая?
- Привлекать для такой важной миссии какого-то частного "купца" очень ненадежно и опасно. Я прошу Вашего разрешения выделить для этой цели самый быстроходный из фрегатов эскадры адмирала Холмса. Чтобы исключить любые случайности. Все же с военным кораблем Ройял Нэви как приватиры, так и испанцы с голландцами и французами поостерегутся связываться.
- Хм-м... Ваши доводы разумны... Но ослаблять эскадру в такой ответсвенный момент...
- Один фрегат погоды не сделает, сэр. Если тринидадцы смогут разбить эскадру Холмса, то сделают это независимо от того, будет ли в распряжении Холмса этот фрегат, или он уйдет в Англию. А если не смогут, то Холмс и так без него обойдется.
- Что же, с этим трудно не согласиться. Хорошо, Вы меня убедили, мистер Каррингтон. Готовьте своих провожатых, а я поговорю с Холмсом. Сегодня же направлю к эскадре посыльный кэч из Порт Ройяла, и скоро Холмс будет здесь. Толку в его крейсерстве сейчас нет. Испанцы раньше прибытия тринидадцев в Веракрус все равно нос в море не высунут, может и не надеяться. Ради такого дела можно даже усилить экипаж фрегата морскими пехотинцами, взятыми с других кораблей. Все равно, абордажа и десантов не предвидится, а еще сотня - полторы хорошо подготовленных солдат у него на борту точно лишними не будут.
