– Надеюсь, вы не слишком удивлены произошедшим? – поинтересовался Скас, воспользовавшись паузой.
– Нет, Скас… Я не удивлён… – покачал головой Ре-лен. – Однако многие почему-то удивлялись. Впрочем, после усмирения бунта это не помешало Мобану снова начать выпускать ааори.
– Да вы с ума сошли!.. – усмехнулся седой эр.
– Да, мы все как будто сошли с ума… – неожиданно кивнул карающий Са-ла-ман. – И случилось это ещё раньше. Мудрецы предупреждали князя, мой орден, эрлов, но их никто не слушал! К концу года в школе на обучении находилось больше двадцати тысяч новых ааори, и ещё столько же было в городе. Нежить заполнила трущобы, нелюди кто бежал, а кто сам стал нежитью.
– Да, это так… – кивнул Ре-лен. – Однако все надеялись очистить предместья, и вот тогда мы и совершили главную ошибку. Вот только цену этой ошибки мы познали не сразу. Дено…
– Я тысячник стражи Дено! – третий посол выпрямился и принялся чётко докладывать. – В конце осени был получен первый слух о том, что среди ааори скрывается некто, кого они называют Вспомнивший. Я распорядился начать расследование. И расследование показало, что такие слухи и вправду ходят среди ааори. Но скрывается Вспомнивший не среди них – он где-то в городе. Я просил выделить мне дополнительных людей для продолжения расследования, но командование приказало сосредоточить силы на очистке предместий.
– Можно подробнее о расследовании?.. – попросил Энари.
– Да, – кивнул Дено. – Были опрошены люди, нёсшие службу в казарме ааори. Они часто подслушивали разговоры. По их свидетельствам, сначала о Вспомнившем знали единицы. Круг этих лиц нам удалось установить, но к этому моменту они все числились среди дезертиров. При таком наплыве новых ааори уследить за всеми было невозможно. К моменту расследования все слышали о Вспомнившем, но никто не знал, кто он и где он. К моему сожалению, мне пришлось арестовать несколько человек – нори и безымянных – и использовать пытки.
По залу пронесся ропот, но на защиту подчинённого встал Ре-лен.
– Прошу вас! Успокойтесь! – попросил эрл. – Я лично подписывал приказы, и я могу заверить вас, каждый из них заслужил ту боль, что на него обрушилась. Изнасилования, избиения…
– Да вы же сами их подталкивали к тому, чтобы они так себя вели! – не выдержал один из лори. – Вы же сами…
– Кремень! – прервал его крики Ненари. – Немедленно прекратить!
Лори заткнулся, а за ним с недовольным гудением притих и весь зал.
– На допросах стало ясно, что Вспомнивший скрылся, – продолжил Дено. – Скрылся в городе, но ещё продолжает влиять на умы ааори. Его воззвания на первый взгляд призывали ааори к подчинению, к сплочению и примирению… На первый взгляд. Именно тогда и было закрыто расследование.
– И совершенно напрасно… – продолжил Ре-лен. – Разбор истории этих воззваний показал, что все они исподволь вели только к одному. К открытому бунту.
На этот раз зал молчал, напряжённо ожидая продолжения. Только Скас яростно выдохнул сквозь стиснутые зубы: «Проклятье! Вы всё-таки довели до этого!», но под грозным взглядом Ненари не стал продолжать.
– Да, довели… – согласился Ре-лен. – Во время зачистки предместий ааори восстали. Они бросили стражу и гвардию, освободили нори в городе и ударили по школе нерождённых. Мудрецы Мобана и воспитатели школы сумели укрыться в горной крепи, но склады были разграблены, а сами ааори ушли в горы.
– Сколько? – хрипло спросил один из эров в первом ряду.
– Более пятидесяти тысяч человек, – хмуро ответил Ре-лен. – Сил, чтобы их удержать, у князя не было. Они объявились через десять дней на торговом тракте, перекрыв сообщение с Виором. А спустя ещё пять дней – ударили по предместьям Тульи. Местные ааори присоединились к ним. Это случилось восемь дней назад. Вот тогда наше посольство и было организовано и отправлено в Форт. К счастью, нам удалось зафрахтовать катамаран ску…
– Да, мобанцы со ску в последнее время очень дружны! – не выдержал я. Пятнашка пыталась удержать меня, вцепившись пальцами в руку, но уже наболело. – Удивлён, что ваше командование вообще решилось пообщаться с «порчеными»!
– Шрам! И ты?! – возмущённо вскричал Ненари, но зал уже разразился гневными криками.
– У меня нет причин любить ни мобанцев, ни ску! – ответил я. – Как я могу удержаться и не высказать это в лицо?
– Вы правы, Шрам… – согласился со мной Са-ла-ван, и его голос остановил волну возмущения. – Правы. Но пираты нас презирают, а чтобы добраться до Форта в шторм, нам нужен был корабль. Ску – не лучшая компания, но это лучшее, что было под рукой. К тому же, именно ску прислали воинов на помощь, когда мы готовили чистку. И именно ску не дали ааори грабить Мобан.
– И что мы должны сделать? Расплакаться или посочувствовать? – поинтересовался Скас.
– Я просто хочу, чтобы вы знали… – снова вступил в беседу эрл Ре-лен. – Те ааори, которые вырвались… Они не такие, как вы. И в этом наша вина. Ведь это мы показали им, как должен вести себя…
– Хозяин? – подсказала эра Зана.
– Зана! – зашипел Ненари.
– Нет, эр! – Ре-лен нахмурился. – Эра права. Хозяин… Это правильное слово. Хозяева позволяли себе то, чего не должны были позволять. И ааори теперь ведут себя как хозяева. Они грабят, насилуют, убивают, пытают… Они не видят разницы между взрослыми и детьми, между стариками и молодыми, между стражей и крестьянами. Север княжества опустошен и обескровлен. Такого не было даже во время последнего нашествия…
– Предпоследнего, – машинально поправил его Энари.
– Да, предпоследнего. Я привёз послание князя Мобана… – Ре-лен растерянно протянул свиток, что держал в руках, эру Ненари. – Там же и послание мудрецов Мобана. И князь, и мудрецы взывают о помощи. Мы не справимся с восстанием… Не сможем остановить кровавые расправы… Нам нужна помощь.
– В таком случае князю стоило лично приехать и сказать это! – воскликнул один из эров. – Тут, эрл, сидят люди, которые не ниже его по положению, но кого он посчитал ниже себя!
– Да тихо же! – попытался образумить его Ненари, но в этот раз сдержать гнев собравшихся он не смог.
– Они наплевали на свои законы, на нас и на законы Империи!
– Сначала они смешивают нас с грязью, на наших глазах травят ааори как зверьё, а потом просят о помощи!
– Сами понаделали – сами пускай и справляются!
– А не Стене кто подежурит?
– Да я лучше отправлюсь им помогать! Чем буду помогать вам! – вскочил со своего места Кремень. – Просят они!
Лори сплюнул и направился к выходу.
– Кремень! – эр Ненари попытался его остановить, но тот молча сорвал свою брошь и кинул её на пол. – Что это значит?
– Я покидаю службу, эр! – проговорил он. – И уезжаю.
– Куда ты собрался уехать?! – кажется, это был Энари, но я не разобрал.
– А это моё дело… – буркнул тот, покидая зал.
За ним потянулось ещё четверо лори, потом встал ещё десяток. Ужас, застывший в глазах не только послов, но и в глазах эров Форта, был красноречивее слов. Понимая, что происходит что-то совсем не то, я снова позволил себе открыть рот:
– Империя! Когда князь обратится за помощью к Империи?
Я говорил, а перед глазами вставали лица безымянных девушек, которых насилуют обозники, два покачивающихся на ветру трупа повешенных, ааори, ползущие на пузе через лагерь у Пущи, презрение в глазах мобанцев и виорцев. Однако мои слова остановили исход. Только пятеро лори покинули совет, бросив бляхи.
– Империю призовут в середине лета, – ответил Ре-лен, глядя прямо на меня. – Если ничего не изменится, первые руки Императора будут в княжестве осенью. Мне жаль…
– Мы услышали вас… – проговорил эр Ненари. – Нам нужно время принять решение.
– Я не смогу ждать ответа! – Ре-лен кивнул, но горечи в его словах было столько, что хватило бы на десять человек. – Мы не имеем права заставлять и даже просить. Но я хотел, чтобы вы хотя бы узнали о произошедшем. Я не смогу ждать ответа и отправлюсь назад… Моё имение на севере, и я отправлюсь его защищать. Но если вы решитесь нас поддержать, то прошу… Не тяните с этим…
