Тимур лишь тихо вздохнул в ответ.
Про отличника Шеф ничуть не шутил, подготовка физическая тоже шла полным ходом. Азы, основы, как их называл Алтай, но Тимуру и от этих азов становилось плохо. Метр девяносто, а то и более, Алтай превосходил Тимура на голову, в буквальном и переносном смыслах. Владение холодным и огнестрельным оружием, основы выживания, ориентирование на местности, включая составление и чтение карт, первая помощь, вязание узлов, езда на лошади, умение оценивать собеседника и вступать в разговор, избегать ненужных тем, держать лицо, язык жестов, стряпня в походах и так далее, так далее.
Не совсем то, что встречается в жизни обычного горожанина, поэтому Тимур стонал и страдал.
Но в то же время он понимал, к чему и зачем это, и учился, в меру сил. Умелое чередование с уроками магии, умственной нагрузкой, днями отдыха и медитаций позволяло избежать срыва, бывающего от чрезмерных тренировок. И все равно домой Тимур фактически приползал, отдыхая телом и душой, под радостные вопли дочери и рассказы жены, о том, что происходило в его отсутствие.
Дни летели и мелькали мимо.
11 августа 2016 года, Алматы
— Окреп и возмужал, — хмыкнул Шеф.
— Ага, — поддержал его Алтай.
Тимур, только что получивший изрядную взбучку на тренировке, тяжело дыша, утирал пот. Да, он стал крепок, нарастил мышцы, согнал намечающийся жирок, но и только. Алтай, высокий и жилистый, как был сбит из железа — нет, из прочнейшей стали! — так и остался, да еще и зубоскалил постоянно в спарринге. Шеф в драку не лез, но притащил с собой боевого робота — боксера, «проверить алгоритм», как он заявил.
— Ну что? — спросил Шеф.
— Нормально, — ответил Алтай. — Хоть прямо сейчас бери да отправляй в дикие джунгли Амазонки, где водится много диких обезьян!
— Бразилия, вообще-то, но понятно, — хмыкнул Шеф и обратился к Тимуру. — Ну что, готов к труду и обороне?
— Всегда готов!
— Тогда считай, что магическое детство закончилось, и тебя отправляют в школу.
— Прямо сейчас?
— Нет, конечно, тебе нужно уладить дела, попрощаться с семьей, собраться в дорогу, мысленно настроиться и вообще… отдохнуть. Мне настроить техномаяк и получить самую главную деталь — портальный расходник. Так что, неделю? Или нет, давай девять дней, тогда в следующую субботу, двадцатого, и отправим вас. А там уж дальше, как повезет, может, вернешься через неделю матерым боевым магом.
Тимур, знакомый в общих чертах с историей Шефа, лишь кивнул. Говорить, что он освоил лишь азы во всем, включая магию, было бесполезно. Потому что Шеф и так это знал, и потому что Тимур просто застопорился. Пресловутый файербол — шар огня размером с кулак Алтая — у него получился почти сразу. Ледовая сосулька с трудом и в муках, а дальше наступил магический запор. Как ни тужился Тимур, но кроме искрения пальцев ничего больше получить не смог.
20 августа 2016 года, особняк Шефа
— Не буду произносить долгих и прочувствованных речей, все равно не мастак, — сказал Шеф. — Лучше еще раз расскажу вкратце, что к чему. Алтай — старший в вашей паре, у него больше опыта, и он уже ходил в иные миры.
— То есть я опять не пионер?
— Алтай — не маг, в отличие от тебя, юный падаван, — хохотнула Марина.
Тимур же подумал, что целительница им не помешала бы. Не говоря уже о том, что и сама Марина прокачалась бы, подняла силы и навыки. Но тут же сообразил, что целительница нужна Шефу и здесь, да и Алтаю тяжеловато будет приглядывать сразу за двумя. Тут, собственно, все давно было ясно, кто за кем приглядывает и охраняет. Тимур так смутно надеялся, что прокачает боевую магию и уж тогда сможет сравняться с наставником, но когда еще это будет! Изученное, прочитанное и осмысленное подтверждало слова Шефа — без хорошей драки не обойдется, и значит, Тимуру отводилась особая роль. Не только как боевому магу, но и будущему наставнику будущих боевых магов, обучение оных без выезда с Земли.
Но теперь Тимур следовал за Джейхом воистину добровольно, и будущие проблемы его не пугали. Проблемы — это рабочие задачи, которые надо решать, на которых надо учиться, которые нужно предвидеть, такой подход практиковал Шеф и его команда следовала за ним, невольно перенимала.
— Именно так, Марина, — одобрил Шеф. — Но при этом в делах магических Тимур — главнее, хотя я отдельно выскажу свое пожелание: вначале советоваться с Алтаем. Он не маг, но многое видел, многое знает, так что хуже не будет. Если, конечно, будет возможность советоваться.
— Да, Шеф, — в унисон, спокойно, ответили Алтай и Тимур.
— По причине магической нейтральности, система возврата завязана на Алтая. Не так-то просто уловить сигнал и пробить туннель… ладно, опущу техномагические подробности. В общем, как выучишься, Тимур, так говоришь Алтаю, и прыгаете домой, вдвоем.
— Устройство не сработает случайно?
— Оно вшито в Алтая, магия его не берет, так что случайная активация исключена, — спокойно ответил Шеф, повернулся к Тимуру. — Разумеется, никто никого бросать не будет, но и возвращаться недоучкой было бы весьма нежелательно.
— Понятно, Шеф, но что если не найдем подходящий мир?
— Тогда возвращайтесь и повторим цикл. Но! Если уж нашли, так выжмите из того мира все, до последнего заклинания… хмм.
— Портативный сканер со мной, Шеф, — тут же отозвался Алтай, похлопав по поясу.
— Хорошо, с распределением ролей разобрались. Вещи все взяли, вижу, оружие, деньги, ну список обсуждали, так что тут тоже повторяться не буду.
Бич — пакеты вперемешку с драгоценными камнями, мысленно хмыкнул Тимур. Еще было серебро, но тоже не панацея. Алтай, при обсуждении действий, на первое место уверенно ставил «изъятие денег у аборигенов». Будет ли работать огнестрельное оружие — тоже оставалось вопросом, Алтай посещал три мира, в двух работало, в одном нет. Сошлись на том, что выбросить все равно успеют, но как начальный козырь сойдет.
В крайнем случае, можно использовать как дубинку.
Все это, разумеется, прибавляло веса и объема, к счастью не влиявшего на возможности перехода.
— Вставайте сюда, — указал Шеф на круг, вычерченный в центре подвала.
— Разве системе захвата нужен круг? — удивился Тимур.
— Нет, конечно, но так символичнее, — спокойнее пояснил Шеф, — да и подвал создает нужный настрой. Зловещий ритуал, круг, все дела, еще нужно будет поставить сюда хорошие динамики и выводить на них зловещий хохот.
— Будет сделано, Шеф, — сообщила Лейла.
— О, точно, зачем динамики! — обрадовался Джейх. — Так, Лейла, ну-ка хохотни зловеще!
Раздался детский хохот, с потугами на зловещесть, и Тимуру внезапно стало жутко.
— Вот это правильно! Вздрогнули? Испугались? Это правильный настрой! — сообщил Шеф. — Не расслабляйтесь там, в других мирах. В бою то вы друг другу спину прикроете, но есть еще и быт, и повседневность, вот там и не расслабляйтесь, понятно? У местных по умолчанию преимущество, живут они там, так что…
— Не расслабляться! — ответили Алтай и Тимур.
— Именно. Вот вам портальная палочка, а к ней портальная батареечка, — Шеф достал из разных карманов два куска дерева, — смотрите не перепутайте! Соединяете одно с другим, вас швыряет в следующий мир. Держаться друг за друга необязательно, но лучше стоять вплотную, заклинание действует на коротком расстоянии. Гарантированных переходов — семь штук, потом три возможных, и дальше вероятность поломки резко растет. Вам это, в принципе, ничем не грозит, просто перестанет работать и все. Так что осматривайте миры, не торопитесь скакать, лучше всего было бы добиться успеха с первой попытки, ибо неизвестно, сколько времени будете там, и сколько пройдет здесь.
— Можно выучить основы, взять книги и вернуться, — предложил Тимур.
— Можно, но лучше не надо, — предельно серьезно ответил Шеф. — Давайте, после вашего отбытия сразу активирую техномаяк. Да поможет вам Юкана!
Тимур не успел ничего ответить, как Алтай соединил две деревяшки и мир вокруг скачком изменился.
