могли доставить пассажиров до места за считанные минуты.
Сотни километров проносятся за окном. Поезд едет с такой скоростью, что уши в трубочку сворачиваются. Хорошо хоть компенсаторы работают.
Что сделали за истекший век, так это хорошо связали Империю магистральными дорогами. Нет, сделано очень многое, но, дороги — это что-то невообразимое. Магистрали на Дальний Восток, в Среднюю Азию, в Ормару, в Романов-на-Мурмане, в Гельсингфорс, что уж говорить о магистрали Новый Царьград-Москва-Константинополь! Или той же магистрали Константинополь-Иерусалим-Царский Берег? Часто самолёты медленнее летают, чем несутся магистральные поезда.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. МАРКИЗАТ РУССКАЯ ДЖУББА. КОСМОДРОМ «ЦАРСКИЙ БЕРЕГ». 7 марта 2015 года.
Вечер. Темнеет очень быстро. Африка. Экватор. Это вам не средняя полоса России.
— Уважаемые пассажиры, начинается посадка на космолёт «Товарищ», который следует по маршруту космодром «Царский Берег» — орбитальный город «Икар».
Динка дернула меня за руку.
— Чё застрял? Пошли уже.
Да, посадочный терминал ждал. Переход прямо в салон космолёта. У меня немного кружилась голова от всего происходящего, но явно никто мне не собирался давать время на адаптацию. Ещё сутки назад я и помыслить не мог о полётах на самолётах, не говоря уж в космос, но, вот, билеты на рейс в руках, и я вот-вот полечу. И это не сон. Поверить не могу.
— Ваша Императорская Светлость, Ваше Сиятельство, ваши места налево, в головной части салона, приятного путешествия.
Салон космолёта.
— Да иди уже. Что-то ты сегодня какой-то заторможенный.
— Прости. Чего-то я туплю сегодня.
— Я заметила. Словно первый раз в космосе.
— И не говори.
Мы размещаемся. Стюарды и стюардессы проверяют ремни.
— Уважаемые пассажиры, мы начинаем обратный отсчет. Табло вы можете видеть на своих планшетах. Администрация космического центра желает вам приятного полёта. Всего доброго.
Ещё несколько минут и загудели двигатели самолёта-носителя. Мы покатились по полосе. Мы на взлётке. Рёв. Мы взлетаем. Господи-Боже.
Динка, пользуясь правами слабого пола, сидит у иллюминатора и скучно смотрит в окно. Явно думает о чем-то другом. Подумаешь взлёт с космодрома. Я же даже не знаю, о чем думать.
Отрыв. Набор высоты. Хорошо, что я не сижу у иллюминатора. Дина спокойно пилкой ровняет ногти, даже не глядя за борт. Рутина.
Десять минут. Двадцать.
— Уважаемые пассажиры, просим вас повторно пристегнутся. Через несколько минут произойдет отделение челнока от носителя.
А я и не отстёгивался. Динка спокойно щелкнула пряжкой и продолжила заниматься ногтями.
Тряхнуло.
Самолёт-носитель ушёл вниз. Челнок включил двигатели и рванул на орбиту. Старт «со спины» носителя прошёл штатно. Чернота за иллюминатором набирает свою красоту. Разгонный двигатель запустился во всю мощь.
Космос.
Разве мог я мечтать о таком?
— С тобой всё нормально? Ты плачешь?
— Нет, попало что-то в глаз.
— А, бывает. Перепады давления?
— Да.
Бывает. Космос за окном. Должен ли я удивляться?
Впрочем, в нынешние времена прогулка на лошади ненамного прозаичнее.
— Уважаемые пассажиры, наш корабль поднялся на орбиту. Через полтора витка мы будем готовиться к стыковке с терминалом номер три города «Икар». Мы находимся в невесомости. До стыковки самостоятельно покидать свои места запрещается согласно правилам безопасности. Ваши ремни заблокированы. В случае экстренной необходимости нажмите кнопку вызова стюардов. Командир корабля подполковник Савицкая и экипаж желают вам приятного полета.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. ОРБИТА. 8 марта 2015 года.
— С праздником.
Я принял от стюарда заранее заказанный цветок в колбе и передал Дине. Праздник странный, как по мне, но его в этом времени празднуют. Живые цветы в невесомости не приветствуются, поэтому искусственный шелк в виде замечательной розы, стеклянная колба и романтическая подсветка.
— Спасибо. Ты не забыл.
— А разве мог?
Улыбка.
— Да, на Луне с цветами сложнее.
Киваю.
— Именно. Но я бы тебе подарил всю Луну.
Улыбка еще раз:
— Не сомневаюсь. Ты такой романтик.
— Это была шутка?
— Хуже. Это была правда.
Нет, подарить Луну я ей не могу и не смогу. Всего лишь шестой сын Великого Князя и никаким краем я не могу претендовать на что-то большее. Я всего лишь носитель титула Светлейшего Князя с титулованием «Императорская Светлость». И ничего больше. Удивительно, что графиня Коссиковская вообще мной заинтересовалась, ведь, по сути, я просто родовитый дворянин со звучным именем. Один из многих. А на курсе у нас и сыновья раджей с дофинами имеются. Которые, прямо скажем, могут очень и очень унаследовать. Про Царевича-Наследника Терры я уж молчу. Я в этой жизни кавалер, прямо скажем, без царственной перспективности. Но, как мне кажется, Дина, похоже, меня просто любит. Ярче обещанной Луны за букетом моим светится. И я от неё просто в восторге.
Она прекрасна. Это во мне гормоны пятнадцатилетнего пацана играют или воспоминания минувшего? Первой моей любви?
* * *
ЛУНА. ЛИЧНЫЙ ДОМЕН ИМПЕРАТРИЦЫ ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛУННОЕ. ДВОРЕЦ СОЗИДАНИЯ. КАБИНЕТ ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ ВСЕЯ ЛУНЫ. 8 марта 2015 года.
— Отец.
— Приветствую, сын. — Светская улыбка. Отнюдь не в мой адрес. — Рад видеть вас, графиня. Надеюсь мой сын не слишком вам докучал.
— Что вы, Ваше Императорское Высочество, он достоин гордости своего отца.
Кивок.
— Что ж, надеюсь, что это действительно так.
Улыбка в мой адрес была, мягко говоря, отеческой. Я уже понял, что у нас сложные отношения. Местами даже прохладные. Не сложились у меня отношения с отцом. Сын третьей жены, с которой плохо расстались. Бывает. Новая эпоха, новые нравы. Императрица была против, но её мнение уже не так решающе.
Титул Светлейшего. Это, пожалуй, всё, что у меня есть. Громкий пустой мусор. И деньги на карманные расходы. Хотя бы на букет цветов для своей барышни мне не приходится экономить. И на билеты на Луну первым классом.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. МРАМОРНЫЙ ДВОРЕЦ. КАМИННЫЙ ЗАЛ. 8 марта 2015 года.
Императрица смотрела на пляшущие языки огня в камине. Кесарь и Цесаревна молчали, явно ожидая от неё каких-то важных слов и решений. Иначе зачем она их позвала? И чашки с чаем, да плюшки не могли обмануть присутствующих.
Ей непросто далось это решение. Она и сейчас в нём не уверена. Но так у неё хотя бы будет немного
