В целом лето 42-го года немцы провели активно пытаясь пробить нашу оборону на многих участках, используя новую, точнее, модернизированную технику. На некоторых участках фронта это им частично удалось, и они немного потеснили наши войска, в том числе и на участке Западного фронта под Цехановцем, мы смогли восстановить там положение только после длительных и упорных боев силами почти двух армий. Лишь объединив две гвардейские штурмовые дивизии на одном участке, войска фронта сумели выбить немцев с плацдарма на правом берегу Буга. После этого фронт немного успокоился, начались восстановительные работы на всем участке обороны. Для немцев такая задержка в нашем наступлении была очень выгодна, так как зимой и весной их заметно потеснили на Кенигсбергском направлении. Кроме боев под Кольно, корпус активно 'работал' в Роминтенском лесу, продолжая выбивать немцев из него, зачищать Выштенецкую возвышенность, готовя условия для наступления в направлении Вержболово. Взять его было задачей еще довоенной! Поэтому, как только немного затихло на западе, корпус начали пополнять и перебрасывать в Нассавер-форст. Сейчас там почти пусто, несколько небольших поселков, а в 42-м - через каждые 500 метров стоял фольварк, дот или дзот. В каждой рощице - противотанковая батарея, сплошные минные поля. С высоты 232,0 Влад внимательно осматривал панораму будущей битвы. Все это предстояло снести артиллерийским огнем, выжечь доты и дзоты, снести все стены, все надолбы и контрэскарпы. В корпус пошла новая техника: танки ИС с 85-мм пушкой, САУ ИСУ-152, Т-34-85, СУ-85 и СУ-76. Прибавилось и реактивной артиллерии. Удачно разместив корпусную артиллерию, спрятав ее в лесу на обратных склонах многочисленных высоток, артиллерийская разведка зря времени не теряла, и проведя серьезную воздушную разведку, Преображенский надеялся на успех, тем более, что сзади его 'подпирала' свежая 62 армия, прибывшая на фронт совсем недавно. В Ставке, наконец, вспомнили о фронте, и перебросили сюда две свежие армии. Одну в район Осовца, вторую - правее, усилив 3-ю армию. Но, первыми в бой пойдут гвардейцы. Влад считал, что у соседей более выгодная позиция, впрочем, это всегда так кажется. Чуть справа возвышается небольшая башня, костел в Вензловишкен, небольшой деревушке на самой бывшей границе. Костелы в этой местности больше сторожевые башни напоминают. Скорее всего, так и строились, а уж потом под церкви стали использовать. Ну, и как наблюдательные пункты. Так что, первый снаряд - ей!
В этот раз наступление 'фронтовое', поэтому подтягивается артиллерия Резерва Ставки и фронта. Эшелон за эшелоном подходят боеприпасы, их развозят по позициям в прицепах и полуприцепах. Все ящики уже на паллетах, новшество освоено полностью. Войска и грузы идут только ночью. Корпус выполняет 'обычную' работу, прикрывая эти перемещения. Фронт наступления очень узкий всего 12 километров по фронту. По расчетам получается 320 орудий километр. Внушительная мощь. Сзади появилось новое соединение: танковая армия. Не очень удачная затея Конева! Назвать эту местность танкоопасным направлением язык не поворачивается. Но, в Белостоке Иван Степанович сказал, что танкисты войдут в прорыв после 1-го гвардейского корпуса, чтобы гарантировано достичь Вержболово, которое является целью наступления.
Стояла прекрасная погода, даже ночами было еще тепло. Бабье лето, украшенное яркими красками осени. Синоптики дают такую благодать еще на две недели. Как только на юге закончили возню с плацдармом Паулюса, так и дали отмашку здесь. В три ночи заговорила артиллерия, и вперед выдвинулись инженерно-разведывательные роты 4-й гвардейской штурмовой дивизии, следом за ними шли новенькие ИСУ-152 для проделки проходов в заграждениях. Дивизионная и полковая артиллерия работала по переднему краю, пытаясь прикрыть этот нелегкий и очень опасный труд. Несмотря на кирасы, самые большие потери у наступающих именно в этих подразделениях. Противник применяет снайперов с вынесенных на нейтралку позиций, поэтому все внимание наблюдателей и командиров рот сейчас направлено туда. Их надо давить быстро и беспощадно. Это место выбрано потому, что здесь противник не полностью сумел перекрыть линию фронта надолбами. Здесь есть вероятность того, что проходы успеют подготовить за время артподготовки. САУ уже вступили в бой. Одна из них горит: на участке два фланкирующих арткапонира немцев. ИСУ и группы саперов-штурмовиков разбираются с ними. Ударил ручной огнемет, и через некоторое время земля над дотом подпрыгнула. Одним дотом стало меньше. Второй активно сопротивляется, но, туда перенесли огонь гаубицы 4-й дивизии, поэтому через некоторое время ИСУ-152 доложил о попадании и уничтожении дота. Артиллерия работала уже час двадцать, вперед двинулись инженерно-саперные штурмовые батальоны. Местность сильно складчатая, есть множество канав, ровиков, овражков, так что выдвигаться пришлось на своих двоих, а не на бронетранспортерах. За пять минут до окончания обработки переднего края они доложили о готовности, и Влад перенес огонь на вторую линию обороны. 120 танков трех полков дивизии рванулись вперед, и поднялась штурмовая пехота. Сразу же доложили о захвате первой линии. По докладам получалось, что живых немцев там практически не оказалось. Конев, тоже находившийся на КП на высоте 232,0, повернулся к Владу:
- Ну, и где противник?
Влад пожал плечами, и приказал 2-й дивизии двинуться вперед к первой линии обороны немцев. Артиллерия продолжала работать по второй еще двадцать минут. Танки уже на исходной, саперы доложили о готовности проходов. Поднялась пехота, и тут немцы огрызнулись! Да еще как! Пехота залегла, танки, потеряв тринадцать машин, откатились назад.
- На колу мочало, начинай сначала! Что твоя разведка делала? Столько снарядов зазря положили! - взревел генерал-полковник. Влад не ответил ничего, продолжая отдавать приказания начарту корпуса и принимал доклады от 2-й и 4-й дивизий. Приложив ухо к трубке, и зажав ее плечом, он писал данные о потерях противника и трофеях. Молча протянул бумагу Коневу.
- У, гляди-ко! Неплохо поработали! А что со второй делать собрался? - подобрел комфронта.
- Скорее всего, наш замысел известен противнику, и он подтянул резервы. Продолжаем работать артиллерией. Надолго их не хватит.
К этому времени начарт сумел организовать работу всей артиллерии и корректировщиков с новых наблюдательных пунктов. Ситуация под Птаками просто зеркально отразилась. Вторая линия обороны у немцев была очень мощной, но, инженерное обеспечение уже взломано, войска корпуса находились в ста пятидесяти метрах от линии траншей. Да, несут потери, полковая артиллерия пока меняет позиции, от танков мало проку, местность совсем не для них, но, работают, даже в таких невыгодных условиях. Сейчас требуется ювелирная работа корректировщиков. А они в корпусе опытные! Тяжелые орудия корпуса продолжали обстреливать позиции противника, вышли на прямую наводку 'полкачи', переместились минометчики, и тоже накрыли дождем мин позиции немцев. Немецкий огонь значительно ослабел. Отводить войска Влад не стал, наоборот послал вперед 2-ю гвардейскую, как только они подошли на двести метров, он перенес огонь на 50 метров дальше. Поднялись поредевшие роты 4-й дивизии и в двух местах, все-таки, ворвались в окопы противника. По центру немцы ожили, и сумели положить пехоту опять, однако, танкисты проскочили под огнем и начали давить всех гусеницами. Через час у немцев из второй линии осталась только высота 143,0 на левом фланге и высоты 178,2 и 192,0 на правом. Фронт был прорван до Эрленхагена, но там уперлись в долговременные огневые точки, закопанные под железнодорожной насыпью. Идут уличные бои в Шлоссбахе. До рассвета сумели пройти 4 с половиной километра. Стремительным такой прорыв не назовешь, но, успех есть. Дальше есть надежда, что сопротивление ослабеет. Утром начали отводить четвертую дивизию и заменять ее первой. Потери большие. До 30% дивизии потеряли во время ночного штурма. Основные потери в танковых экипажах и у инженерно-саперных штурмовых рот. Обидно! Не смогли также качественно обработать вторую линию, как первую. Не доработали. Правда, местность здесь такая, что каждую складочку не достать, далеко не все просматривается, и корректировка дает не полную картину.
