Орлов снова сверился с планшетом и убедился, что разделение отсеков уже произошло. Реконструкторы не стали воспроизводить аварийное неполное разделение, стоившее реальному Гагарину немало седых волос. Их задача обеспечить точную посадку в заданном районе, а хаотичное вращение связки «шарика» и приборного отсека могло этому помешать. Теперь, несмотря на баллистический спуск, аппарат не отклонится от заданной точки посадки больше, чем на пяток километров.
Траектория спуска идет с юга на север, а Орлов на своей «Стрекозе» движется на юго-восток, поэтому огненного шара в небе он не увидит, слишком далеко, да и небо сейчас очень яркое. Но зато вход в атмосферу можно наблюдать в реальном времени со «Ступы», пролетающей сейчас где-то намного выше границы атмосферы. Все как положено, две мерцающих точки с огненными хвостами. Одна яркая, вспыхивающая огнем и искрами, оставляет за собой жирный след из горящих фрагментов. Это агрегатный отсек, не имеющий теплозащиты, эффектно распадается на части! А чуть впереди видна совсем неяркая точка с коротким хвостиком, и почти никаких искр не видно. Это и есть «шарик» с космонавтом, которому гореть и распадаться не дает теплозащита. Здесь создатели копии тоже немного смухлевали, использовали современный материал. Пожалуй, оригинальное абляционное покрытие горело бы ярче!
Орлов знает, что в точке посадки в воздухе будет тесно, но на то и «умная» техника, чтобы провела безопасным маршрутом, не встречаясь с другими вертолетами и беспилотниками. Пассивные ИК-сенсоры «Стрекозы» легко обнаружили цель, все еще прилично нагретую при торможении, и включилось автосопровождение. Теперь «шарик» как на ладони, не потеряется! Как высоко он летит! Хотя, можно не гадать, все данные на экране, высота 10 километров. Еще километра через три сработает высотомер, и начнется финальный акт.
Все случилось точно по программе, и на высоте семи километров «шарик» отстрелил крышку люка, которая улетела, кувыркаясь, куда-то вбок. А еще через две секунды из аппарата вылетело и кресло с манекеном… Посадка точно в цель! Наблюдая два оранжевых парашюта, Орлов снова вспомнил историю первого космонавта и то, что в СССР долго не хотели признаваться, что космонавта катапультировали перед посадкой. Ведь по тогдашним правилам рекорды регистрировались, только если пилот приземлялся вместе с аппаратом.
Когда оба парашюта опали и расстелились по свежевспаханному полю, Орлов усмехнулся про себя, незаметно ложась на обратный курс. Мало кто из числа сильных мира сего стал бы жертвовать таким количеством своего ценного времени ради того, чтобы вновь пережить историю. Но это того стоит! Много воды утекло за сто лет, а сколько всего изменилось за последние четыре года, и вовсе подобно сказке. Мы дотянулись до звезд но, как и раньше, дела земные вновь неподъемными цепями повисли на ногах людей.
Пора разорвать этот порочный круг и навести на старушке Земле порядок!
Технокластер Тримар, внешние окраины системы
Апрель 2061 года
На Земле уже более полувека идет азартная охота за планетами у других звезд, и к началу 7-го десятилетия их уже известно более ста тысяч. Больших и малых, ледяных и горячих, водных и аммиачных, пригодных, в теории, для жизни и смертельно опасных. Известны даже планеты со спутниками и кольцами, остаются сомнения лишь в их фактической обитаемости.
Так почему же до сих пор никто не обнаружил систему Рьялы? Ее могли обнаружить, если бы не небольшое невезение. Плоскости эклиптики у Солнца и Рьялы почти совпадают, поэтому ни на транзиты, ни на метод лучевых скоростей рассчитывать не приходится. Чистое совпадение! Ведь планетную систему кластера Тримар земляне обнаружили во время одного из обзоров красных карликов, несмотря на огромное расстояние.
Другое дело, что среди ста с лишним тысяч известных планет система Тримар вполне заурядна и далеко не уникальна. Кто-то может этого не знать, но в нашей Галактике две трети всех звезд это красные карлики. И планеты у них искать проще, из-за их малой яркости, чем ученые и пользуются. Но почему нельзя просто направить антенну и попытаться услышать «голоса» цивилизации?
Все потому, что Рьяла слишком далеко! Шестьсот световых лет это не шутки, как в пространстве, так и во времени. Еще почти два столетия пройдет до того, как первые более-менее мощные передачи с Рьялы долетят до Земли. Поэтому космос пока молчит. Но ведь есть другие системы, колонизированные кланами! Неужели среди них нет более близких?
Увы, таких систем почти нет. Основное направление экспансии кланов — к центру Галактики, к густонаселенному спиральному рукаву, а Солнце, так уж вышло, находится совершенно с другой стороны, в темной и малонаселенной области. И земные радиосигналы тоже пока не успели добраться до Рьялы и ее окрестностей. То, что две цивилизации вообще сумели отыскать друг друга, можно назвать чудом.
Но в каждом чуде, как мы знаем, есть лишь доля чуда.
То, что считается дальними окраинами для обычной звезды, подобной Солнцу, для миниатюрного красного карлика является, по сути, межзвездной пустотой. Слишком мала и тускла эта звезда, чтобы даже в тридцати астрономических единицах создавать иллюзию своего влияния, а о пятидесяти и речи не идет. Темнота и холод.
Но от непрошеных гостей эта система защищена не хуже, чем Рьяла, особенно после того, как тримарцы получили опыт общения с «рейдерами» из кланов Наара и Дорсо. Лазейки, при желании, можно попытаться поискать, но это занятие для любителей риска, обладающих особо быстрыми и защищенными кораблями. На «антикварном» аппарате, неспособном к крайне резким маневрам и вооруженном по местным меркам лишь «бекасиной дробью» лучше действовать открыто, не провоцируя местных «сторожей». Все-таки, тримарцы это Сарги до мозга костей и вряд ли дадут нарушителям своих границ шанс оправдаться, прибегая к пространным объяснениям.
Впрочем, скромный корабль клана Росс вовсе не так уж плох, по сравнению с некоторыми другими, в разное время посещавшими Тримар. Прыжок в точку над местной эклиптикой был необходим, чтобы уточнить орбиты планет, сверившись с местной «лоцией», а десятки астрономических единиц пустого пространства гарантируют, что мгновенного обнаружения удастся избежать. Впрочем, даже навигационная съемка в таких условиях — дело непростое, уж больно близки к своей звезде внутренние планеты.
Конечно, так было не всегда. Красные карлики проводят первый миллиард лет своей жизни в бурных вспышках, сопровождаемых колоссальными выбросами вещества. Эти потоки энергии могут хорошо «прожарить» близкие планеты и даже сдуть с них атмосферу, несмотря даже на наличие магнитного поля. Но планете, ставшей технокластером Тримар, повезло родиться много дальше от своей звезды, долго оставаясь ледяным миром. А потом в судьбу системы вмешались местные гиганты, начав неуклонную миграцию все ближе и ближе к своей звезде.
Впрочем, гигантами они являются лишь условно, а по земной классификации это всего лишь пара суб-Нептунов. Но и их влияния хватило, чтобы раскачать орбиты внутренних, небольших планет, часть которых упала на звезду, а часть оказалась оттеснена к ней почти вплотную. В конце концов, гиганты заняли устойчивые орбиты, зацепив друг друга орбитальным резонансом, а две небольших каменных планеты умудрившись дожить до этого момента, обрели покой на миллиарды лет. И одна из них, к большой удаче, оказалась в «зоне обитаемости», облетая звезду всего лишь за 24 земных дня.
Но в то время, пока большой телескоп «Мурены» делал серию снимков внутренних планет, используя предусмотрительно установленный коронограф, ее экипаж энергично занимался почти привычным делом. А именно, выяснением отношений.
— Зачем мне эта железка?! — раздраженно спросила Сарги.
Несмотря на невесомость, обстановка в кают-компании не то, чтобы накалена, она скорее нервная и волнительная. И чем ближе встреча Майры с бывшими родичами, тем менее управляемой становится эта «рыжая» упрямица.
— Повесишь на бедро, как Шоршех, — пожала плечами Альбина, и шлепком ладони показала, где именно. — Еще одна черточка к картине. Ты теперь вместо него, и лезвие твое.
А то, что этим лезвием Альбина лично прирезала бывшего предводителя клана Наара, можно и не упоминать, здесь про это все и так знают.
— У меня и так есть запись его смерти! — фыркнула Майра. — И Даргоса тоже. С двух ракурсов! Им этого хватит.
— Тем более, — Альбина аккуратно запустила длинные тонкие ножны в направлении Сарги. — Пусть знают, что это тот самый ножик. Убедительнее.
Майра поймала ножны и скептически повертела их в руках. Теперь стало понятно, что ей и хочется, и колется, поэтому она и отпирается не очень энергично. Как будто уже знает, зачем ей нужно это лезвие.
