— Сама-то не мерзла, — обидчиво огрызнулась Майра. — Под одним одеялом с ним…
На это Лина от души рассмеялась, окончательно скидывая с себя курточку и располагаясь на койке. Она зафиксировала себя, аккуратно всунув ноги в спальник, и весело взглянула на недовольную Сарги.
— Глупая ты, — снисходительно повторила она. — Тебя же в подвале даже не запирали, только из дома не выпускали. Ты хоть раз слышала, чтобы мы с ним развлекались? Ну, по ночам, когда ты в холодильник лазила? Ты так ничего и не поняла? Он обращался по-человечески и со мной, и с тобой! Даже тогда, когда еще не знал, увидит Альбину живой или нет! По-человечески, по-доброму! Не нужен большой коэффициент, чтобы это понять!
Майра не ответила сразу, но ее взгляд как-то неуловимо изменился. Она собралась что-то сказать, но Лина, которой надоели пустые разговоры, решила ее поторопить.
— Режь в том же месте, — велела она, показывая на свой левый бок. — Я все выключила, как положено. Слов можно не говорить, ритуал крови важнее. Только быстрее, вдруг у них не так долго получится…
На секунду показалось, что Майра немного растерялась от такой готовности, но это быстро прошло. Даже выражение лица Сарги изменилось, словно ей захотелось обхватить рукоять двумя руками всадить лезвие поглубже под ребра. Но это нереально, импланты не позволят нанести фатальные повреждения, а честь будет замарана нарушением условий ритуала.
Майра снова помедлила, но потом сделала глубокий вдох, и нехороший огонек в ее глазах почти погас, сменившись уверенностью в своей правоте. Она перехватила нож правой рукой и быстро, как учила Альбина, нанесла неопасный скользящий удар в подставленный бок. Тонкий алый разрез сразу же наполнился кровью, а Лина, скрипнув зубами, поморщилась. Все правильно, обезболивание и регенерация должны быть выключены, с имплантами или без.
— Тебе хватит моей крови, Сарги? — тихо спросила Лина. — Возьми еще, пока можешь.
— Хватит, — проворчала Майра, глядя, как вокруг раны скапливается шарик крови. Разрез получился серьезный, кровавый шарик скачками разрастается с каждой пульсацией сердца.
— Это твоя кровь, Сарги, — все еще слабо усмехнулась Лина. — Лови ее теперь.
— Заткнись и включай регенерацию! — посоветовала Майра, впервые в жизни жалея, что у нее нет имплантов. Сейчас можно было бы заключить эту каплю в силовой кокон и спокойно собрать в пакет. Хотя, пакета тоже нет! Но зато есть лезвие! Майра поднесла нож к ране, и кровь охотно прилипла к стали, обволакивая ее красной волнистой пеленой. Но очень вовремя вспомнилось, что все это затеяно не просто так.
— Крови больше нет, — наконец, произнесла Майра, вспоминая ритуал. — Долг уплачен.
И провела пальцем по лезвию, словно «пробуя» кровь, убеждаясь, что она настоящая. Вот только рука немного дрогнула…
— Драный Копатель! — прошипела Майра слова, не предусмотренные ритуалом и отдергивая порезанный палец. Новые красные шарики прилипли к лезвию, сливаясь с прежними. А ведь Альбина не раз говорила, что тщательно вычистила и заострила это лезвие, чтобы на нем не оставалось ни следа от прежних хозяев…
— Это не тот ритуал, — усмехнулась Лина, машинально поглаживая ранку на боку, которая уже почти затянулась. — Я вообще не знаю, что это у нас получилось. Кровосмешение какое-то…
Майра почти оцепенела, поэтому Лина выбралась из спальника, вытащила из-под аварийной панельки аптечку, ловко вскрыла ее и протянула Майре впитывающую салфетку и пластырь. Сарги, сверкнув глазами, вынуждена была проглотить гордость и принять эту помощь. В первую очередь она тщательно протерла от крови лезвие, продезинфицировала его, спрятала в ножны и только потом занялась своим порезом.
— Ладно, — снисходительно признала Лина, поймав свою уплывшую курточку и ловко натягивая ее на плечи. — Будем считать, ритуал состоялся. Долгов нет?
— Долгов нет, — скупо кивнула Майра, но уверенность в себе снова куда-то улетучилась.
— Что-то еще надо? — спросила Лина. — Говори, пока я добрая.
— Тебя режут, а ты добрая? — не поверила Майра. — Я хотела спросить, останешься ты на корабле или нет.
Видимо, речь идет о скором посещении Тримара, при котором кто-то может остаться на борту, чтобы не мозолить глаза местным. По идее, Лине уж точно не стоит высовываться.
— Я пока не решила, — задумавшись, ответила она. — Если ваш предводитель даст личную гарантию безопасности, то можно и прогуляться. Иван точно пойдет, а у него импланты, и он с точки зрения Сарги ничем от меня не отличается. В принципе, мое присутствие придаст тебе больше веса в глазах начальства, как ни странно это звучит. Посмотрим.
— И ты готова так рискнуть? — спокойно спросила Сарги. — Почему?
— Мы все рискуем, отправляясь в Тримар, — пожала плечами Лина. — Но если ЭТИ ДВОЕ так в тебе уверены, то кто я такая, чтобы спорить? Ты же не думаешь, что твое будущее меня хоть немного волнует?
— Тогда почему? — Майра решила добиться ответа и не отвела глаз.
— Это ИХ волнует, — ответила Лина. — Это ИМ нужно, чтобы у тебя все сложилось, и тогда ИМ будет легче. А у меня и так затруднения из-за глупых связей с Сарги, зачем мне новые?
Майра не нашла быстрого ответа, и Лина, явно устав от разговора, проплыла мимо задумчивой девушки, направляясь на выход. Вот только дверь не смогла открыть.
— Еще и дверь изнутри запирается, — проворчала Лина и добавила по-русски, подражая интонациям Альбины: — Трофей, чтоб я так жила…
— Ты что, не можешь замок открыть? — фыркнула Майра.
Лина притворно закатила глаза и покачала головой.
— Дура ты рыжая, — вздохнула она. — Я могу открыть что угодно, но это твоя каюта. Ты хоть что-нибудь поняла?
Человеческое отношение к ближнему своему, конечно, не столь заразительно, нежели традиционно-свинское, но даже оно передается окружающим при наличии нужной атмосферы. Поняв, наконец, смысл урока, Майра сорвалась с места и приложила запястье к замку. Дверь открылась, и Лина выпорхнула из каюты, не оглядываясь и не говоря ни слова. А Сарги осталась, вернувшись на койку и забравшись в еще слегка теплый спальник. Еще несколько часов, проведенных в одиночестве, она будет разрываться между предательской благодарностью и привычной злостью в отношении одной и той же «твари имплантированной». Решение этой дилеммы она найдет, и будет оно довольно простым.
Врагов на борту этого корабля у нее точно нет! А чтобы определиться с друзьями, достаточно лишь прислушаться к ИХ мнению и довериться ему.
Тихие московские переулки выручают не только уставших от забот местных жителей, которым просто захотелось пройтись. Иногда они могут помочь и более влиятельным в политическом смысле людям, которые не доверяют даже собственным проверенным стенам. В наше время почти любые стены имеют уши, и не факт, что они всегда дружественные. В любом случае, прогулка на свежем воздухе не повредит, если это можно обернуть на пользу дела.
— Хорошо, что мы давно всем надоели, — усмехнулся адмирал Дорман. — Никто не спросит, почему мы тут с тобой гуляем под руку, словно какие-нибудь греки…
— Обрусел ты, Джин, — чуть не заржал посол Фаррел. — И глаз замылился. Ну какие из нас греки? Мы же и сейчас в ногу идем. Хотя такое братание армии и флота само по себе подозрительно.
Они сели на скамеечку лицом к глухой стене старой трансформаторной будки. Над головой шумят старые клены, шевеля свежими листочками, а в старом дворике больше никого и нет. Остается опасность быть выслеженным и подслушанным с беспилотника, но на этот случай у обоих имеются звуковые демпферы. Слышать друг друга они могут благодаря крохотным ушным имплантам и прямому защищенному соединению.
— Говори, — коротко бросил адмирал. — Что стряслось?
— Похоже, недолго мне быть послом, — ошарашил друга Ник. — Новая администрация за нас взялась.
— В каком смысле взялась? — спросил Дорман. — А раньше они чем занимались?
— Портфели делили, — хмыкнул Ник. — Что им еще после выборов делать? Судя по всему, расклады сильно поменялись. Президент Кейт совершенно неожиданно сделал госсекретарем Дойчера вместо Ройи.
— Обложили со всех сторон, — кивнул Дорман, наслышанный об этой публике.
— Все-то ты знаешь, — скривился Ник. — Но хуже другое. Дойчер совершенно отмороженный тип, которого пять лет облизывали все оборонные подрядчики и недорезанные банкиры. Вице-президентом у нас нынче товарищ Лерман, племянник младшего Рокфеллера.
— Знаю, — снова кивнул адмирал. — Не дорезали, значит. Опять отрастает.
— Это еще не все, — подкинул Ник. — Гровс тоже, похоже, перестал их устраивать.
— Они рехнулись? — взвился Дорман, но по привычке сумел не повысить голос. — Где они второго такого найдут? Только «Бюро» начало давать стране угля, и тут…
