- Милочка... Наемники требуют, чтобы я сдавался. Прости, - встрял Синий. - Не знаю, утешит ли это тебя, но они хотят, чтобы я сдался кушитам, так что к Вораксу я не перехожу. Э-э... Рррр. Должен придерживаться роли, знаешь ли.
Наемники договорились с местными? Интересно. Она торопливо принялась соображать. Ясно было одно - она проиграла. А она никогда не проигрывала прежде. Но без судна она застрела здесь, без помощи и без припасов.
С другой стороны, кушиты явно терпели наемников.
В голове ее мало-помалу выкристаллизовывался новый план
Открыв люк кабины, она высунулась наружу. - Ладно, ты, лезь сюда.
И затем, - Я сдаюсь.
Затем, когда нежданный попутчик устроился позади, открыла общую частоту, - Внимание, защитники Штатов. Говорит лидер лэнса Натали Фишер из Вольнонаемных Фишер. У меня для вас сделка.
* * *
- Они хотят от нас чего?! - изумился генерал Норуэлл, потирая виски. Кажется, он вот-вот заполучит нехилую головную боль.
- Они помогут Кавалерии Байрона драться со вторым лэнсом, атакующим Вашингтон. Затем остановятся и позволят нам получить их мехи и их снаряжение. Взамен, мы обязуемся вернуть их более-менее исправными, когда закончим их изучать. Да, и они хотят "стандартную оплату найма" для покрытия расходов.
- А если откажемся?
- Они продолжат сражаться. И возможно поубивают уйму народа, если начнут устраивать рейды против гражданских. Наши наемники взяли их дропшип, так что они никуда не денутся. И остается им либо сдаваться, либо уйти в сиянии славы, убивая направо и налево.
- Ладно, - буркнул генерал, - Мы согласимся. Согласные к сотрудничеству техники со знанием БТ нам не помешают. Остается надеяться, что президент и комитет штабов с нами согласятся. Передай им, что мы согласны, и что мы хотим тот второй лэнс пиратов мертвыми, и лучше вчера.
* * *
- Внимание, Кавалерия, это Черная Вдова. Мы подписались работать на кушитов тоже, так что можете по нам не палить.
- Черная вдова?! - изумился местный из-за спины. - Наташа, это ты? А полковник Вульф в курсе, что ты здесь?
Голова Натали принялась медленно разворачиваться, подобно танковой башне, наводя в того убийственный взгляд. - Я что, похожа на высокооплачиваемую наемницу?
- Не-а... ты похожа на дешевую шлю... Эй! Не бей по голове человека с 15-ю килограммами взрывчатки на теле! Нет, серьезно, мехвоинши и впрямь обязаны носить столь откровенные наряды?
- Вообще-то да, - фыркнула Натали. - Ты вообще представляешь, насколько в кабине во время боя жарко?
- Думаю, скоро узнаю... И подозреваю, что эротичным мне это не покажется.
- Сообразительный мальчик.
И смотря вперед так, что он не мог видеть ее лица, Натали улыбнулась.
Дропшип "Далекий дом"
Дежурка
На подлете к международному аэропорту Рейгана
15 ноября 3020 года
- Меняем планы. Всем по мехам, немедленно! Только что получен приказ наших новых нанимателей. Кое-какие из наших бывших соратников принялись "резвиться" в их столице, и местным это не нравится. И, чтобы сделать все ну совсем паршивым, какие-то клоуны в АКИ летают над городом, отстреливая все, что походит на леталки местных. В общем, нас бросили на прорыв.
Стедэйл активировал интерком, - Марк, готовь взвода с первого по третий, и выводи их по рампе сразу за нами. Четвертый и пятый остаются охранять судно. Ханна, мне нужно чтобы ты с персоналом мостика разобралась, с кем мы имеем дело.
После чего помчался в ангар, где и обнаружил организованный хаос своего рода. Техники повсюду так и носились, ускоренно заканчивая проверку, грузя боезапас, да заливая охладитель в мехи.
- Милочка, - завопил он жене, перекрикивая шум, - Как там наш "Айзен"?
- Отлично, дорогой, - прокричала та, - А теперь быстро в кабину, пять минут до ОВП!
И он рванул через весь отсек к "Альтес Айзену", его личному "Вархаммеру", недвижимо застывшему в одной из ниш семьюдесятью тоннами покрытого городским камуфляжем металла. С эмблемой их родного города на голубом круге, а также его личной эмблемой, черным силуэтом рыцаря с выписанным полукругом личным именем меха под ним. Пора неподвижности "Айзена" окончиться.
Торопливо вскарабкавшись по ступенькам в кабину, он разделся до шорт, и скользнул в хладожилет и как раз, как он плюхнулся в кресло, техники с лязгом захлопнули крышку отсека боезапаса.
- Готовность к запуску, Андреас, - раздался голос его жены из внутреннего динамика. Глянув наружу, он увидел спины разбегающихся техников.
Стедэйл активировал компьютер, и пока тот загружался, затянул привязные ремни покрепче, надел нейрошлем и воткнул шланг хладожилета в гнездо.
- Пожалуйста, введите код допуска... - прогудел компьютер.
- Альтес айзен ростет нихт... - отозвался он.
- Допуск подтвержден. Проверка мозговых волн...
Легкое щекотание подсказало, что нейрошлем активизировался и сканирует мозги.
- Проверка завершена. С возвращением, майор. Запускаю реактор...
- Андреас, - включилась связь, - Мы нашли информацию по тому дропшипу, на который едва не сели. Название - "Веселый роджер", какой-то мелкий наемный отряд, или вроде того. Судно на грани объявления металлоломом, и практически безоружно. Контингент мехов... что за шутки? Три "Стингера" и "БЭТТЛМАСТЕР"?! Странный набор.
- Реактор на 10 % мощности ...
- Проверка систем...
- Приводы... норма
- Система охлаждения... норма...
- Миомеры... норма
- Спасибо, Ханна, - отозвался он. "Бэттлмастер"? Это уже интересно, "Стингеры" же обычное "мясо".
- Реактор на 30 % мощности ...
- Гироскоп... норма
- Связь... норма...
- Сенсоры... норма
- Все системы - норма.
- Есть что-нибудь по второму отряду?
- Реактор на 50 % мощности ...
- Проверка оружия...
- ППЧ 1... норма...
- ППЧ 2... норма
- Увы, пока нет. ОВП через две минуты, - отозвалась Ханна.
- Реактор на 50 % мощности ...
- Проверка оружия...
- СРМ 6... норма...
- Подача боезапаса... норма/полностью заряжена
Ощущая всем телом дрожь меха, Вася машинально отслеживал работу реактора, попутно слыша глухое клацанье загружающихся в трубы пусковой установки ракет первого залпа.
- Реактор на 70 % мощности ...
- Малый лазер 1... норма
- Малый лазер 2... ОШИБКА!
- Только не снова, - вздохнул он, прежде чем выйти на связь с Мари. - Эй, милочка, угадай, что?
Ответ последовал незамедлительно, полный мрачных эмоций, - Малый лазер 2?
- Угу, малый лазер 2, - согласился он.
- Да Господи боже, это же бред! Я лично его проверяла только позавчера!
- Малый лазер 2... норма.
- Хэй, похоже, он решил все же работать! - объявил он в микрофон.
Тяжелый вздох был ему ответом. - Не понимаю я его. Капризничает на пустом месте.
- Реактор на 90 % мощности ...
- Средний лазер 1... норма
- Средний лазер 2... норма
- Все оружие - норма.
И снова Ханна, - Андреас, мы засняли "Веселый Роджер". Похоже, что пташки выпорхнули из гнезда, оставив в охране лишь одиночный "Стингер". ОВП - 20 секунд.
Майор хихикнул. Бедолага даже и не успеет понять, что его снесет.
- Реактор на 100% мощности ...
Стедэйл вжал кнопку, и массивный термоядерный двигатель 280 VOX под его ногами, пробывший выключенным почти полгода, с рыком пробудился, запитывая системы "Альтес айзена". Вот теперь можно забыть про гарнитуру и активировать связь самого меха.
- Железный лэнс, это Железный лидер, все системы в норме. Доклад.
- Железо 2, все системы - зеленый, - отозвался голос Недельжко
- Железо 3, все в норме, - это Миллер.
- Железо 4, опять возмущается по приводу левого колена, но в остальном норма, - воскликнул Лемелл.
- Приземление через 10... 9... 8... - завели динамки в ангаре...
Стедэйл приготовился к посадке.
- 3... 2... 1... касание!
Рухнув на бетонную полосу международного аэропорта Рональда Рейгана, судно тяжко сотряслось, и секундой позже открылись огромные двери.
Выводя "Альтес Айзен" из ниши отсека и сотрясая палубу тяжелыми шагами, Стедэйл двинулся на выход.
- Железный лэнс, строимся. Пора поработать.
Международный аэропорт Рейгана
14 ноября 3020 года
- Ну наконец-то, твердая земля! Как мне, оказывается, надоела эта шпротница!
- Прекратить болтовню, Железо 2. Итак, Железный лэнс, строй фронта. Выдвигаемся на север к десантнику, - приказал Стедэйл. - Коппер, выстраивайтесь за нами и готовьтесь брать птичку штурмом.
Тяжелым громыхающим шагом мехи одиночного лэнса Кавалерии Байрона, принялись наступать по взлетной полосе, приближаясь к одинокому "Леопарду". А тем временем, "Далекий дом" уже подымался вновь, возвращаясь на авиабазу Эдвардс.
На полпути к цели из-за угловатого корпуса судна медленно выступил одинокий "Стингер", как решил Стедэйл, явно не осознавая, что происходит. Майору было отлично известно, что "Веселый Роджер" пытался их окликать вот уже десятки раз, но от ответа они воздерживались. Какой смысл портить сюрприз, в конце-то концов?
