Вплоть до выхода на орбиту.
Мехи все также были невредимы, но десантным судам пришлось тяжко. Половина оружия накрылась, почти вся броня ушла с ним же. В принципе, суда еще можно бы починить и поднять в космос, но справятся ли экипажи с ремонтом сами, это вопрос.
И все-таки, как же все-таки хорошо, что обстреляли их уже в атмосфере... Окажись они в космосе, и каждая из этих жутких на вид брешей наперегонки принялись бы травить воздух.
И тут, внезапно, она увидала то, чего Бранд так боялся.
- Полоумная - базе. Вижу большую колонну танков, движущуюся к вашей позиции. Ориентировочно шестьдесят, повторяю, шесть-ноль мехов, плюс куча других машин. Похожи на артиллерию и транспорт. Примерно в 70 километрах.
- Принято. Молодец, девочка. Из тебя выйдет отличный дозорный.
На экране радара возникли несколько быстро движущихся точек. Причем, движущихся прямо на нее. - Больше нет, вижу несколько аэропланов, направление - на меня
И она приготовилась рвануть вверх, набирая высоту перед боем.
Затем вокруг нее разверзся ад. Вопли оповещения о ракетном пуске заполонили кабину. Первым делом она торопливо закрутила головой, выискивая наземные пусковые. Да уж... с таким-то количеством машин укрыть их несложно. Но нет... никаких тянущихся к ней от земли дымных хвостов. И лишь затем она увидала предупреждение на экране радара - ракеты шли на нее спереди.
Но этого никак не могло быть. Они были слишком далеко.
Но именно так и оно было. 2 AIM-120, пущенные с F-18, (несмотря на полную неизвестность ей обеих аббревиатур) шли прямо на ее маленький АКИ, а она ничего не могла с этим поделать. Слишком далеко они были, и шансы на попадание практически отсутствовали. А раз так, зачем раньше времени перегревать машину?
Резко ломая траекторию полета, она посыпалась вниз, и увидела, как ракеты поворачивают за ней. Угу, а у них еще и приличная маневренность.
Выжав полную тягу, она попробовала оторваться. Ракеты не отстали, наоборот, стали только ближе, значительно ближе, а ей нечем их отвлечь. Так что она перешла на зигзаг, усиливая маневренность работой сопел системы УВВП.
Ракеты продолжали держаться. Они и впрямь были настолько хороши.
Заложив широкую нисходящую спираль влево, она предложила ракетам следовать за нею.
Ближе, еще ближе... Сейчас!
Используя векторную тягу машины на всю катушку, она резко ушла вправо. На обычном "Зейдлице" такое у нее бы не вышло, но системы старой птички были давно перешиты, позволяя пилоту (достаточно умелому и отчаявшемуся) использовать поворотные сопла нетрадиционным образом. 12-кратная перегрузка на развороте вырубила бы большинство пилотов, да и сама она, сколь маленькой ни была, почувствовала, как ее ведет, на секунду уйдя в серую зону...
Едва успев восстановить контроль над АКИ, она почувствовала мощный удар, сотрясший левую сторону. Первая ракета промазала, но вторая была достаточно далеко, чтобы скорректировать курс.
Хм... А не так уж и плохо. Чуток потерянной брони на крыле, но механизация уцелела и продолжает работать.
После чего Эмили развернулась к 6-ти контактам, 4-х большим и двум поменьше. Там, откуда они явились, их наверняка больше, но без боя им она не уступит. Меньшая парочка как раз вошла в дальность одиночного ее большого лазера РАМтех. - Попались.
Так уж вышло, что в тот самый момент, когда пилот истребителя готовился нажать кнопку, посылая следующие две ракеты в нее, луч лазера перечеркнул самолет по диагонали, отправив правое крыло и половину хвоста в одну сторону, а остальное в другую. У нее на глазах большая половина окуталась дымом и огнем, после чего сверху раскрылся парашют.
- Полоумная - базе. Они были правы насчет брони. Эти штуки хрупкие. Но ракеты у них дальнобойные до ужаса.
И тут лазер перезарядился, после чего она взяла в прицел второй аэроплан. Так получилось, что тот самый, что и выстрелил по ней теми двумя ракетами. Выстрел угодил ему в брюхо как раз в тот момент, как он начал отваливать, попав ближе к носу, где была кабина. Излучение моментально зажарило пилота на месте, после чего луч пошел дальше, разваливая самолет на две половинки.
Оба обломка закувыркались к земле.
Крейсер УРО "Порт Роял"
побережье Тихого Океана между Сан Диего И Л.А.
Земля
- Черт. Он только что снял второго"жука". - расстроено сказал капитан, видя на экране радара два контакта там, где только что был один.
- А теперь рвется к "Томкэтам" - прокомментировал старпом. - Должно быть, знает, что ему не убежать и пытается расстрелять их вблизи.
И затем, вслушиваясь в переговоры между АВАКС и пилотами, хмыкнул. - Ну, удачи ему. "Томкэтам" только что разрешили стрелять залпом. Нам тоже разрешили пускать ракеты в ход, если он полезет в нашу сторону.
Капитан лишь улыбнулся, - Сначала посмотрим, как ему понравится рой из "Фениксов".
* * *
Получив разрешение на запуск, четверо сближающихся "Томкэтов" медлить не стали, разом пустив все четыре шестерки. Они уже видели умирающего в воздухе приятеля, и им это не понравилось.
* * *
А в кабине "Зейдлица" Хастингс вновь ожила под вой многочисленных ракетных захватов. Аэропланы местных были еще слишком далеко, пусть даже через оптику она и могла их уже видеть. Приходилось нестись на врага, что есть мочи, выжимая из старой птички все возможное, пусть даже и прямо в пасть ракетному залпу.
И в тот самый момент, как ракеты оказались опасно близки, она вошла в дальность, выправила полет и вжав гашетку, была вознаграждена видом бешено вращающегося оторвавшегося крыла и штопорящим к земле аэропланом. А затем ее окатило пеленой жара. Слишком мало у нее было радиаторов, и если первые два выстрела опасно приблизили температуру внутри к не очень комфортному уровню, новый выстрел расположенного прямо сбоку от кабины лазера, запек ее как в духовке.
Но летящие к ней ракеты никуда не делись. Она уже знала, что любые ее действия сейчас будут более чем бесполезны, что эти ракеты сами корректируют курс. Оставалось ждать. Вблизи она им покажет, что позывной заслужила не даром.
Удерживая направление, она понукала истребитель лететь даже быстрее. Ракеты были совсем близко, она и так затянула маневр, но в тот самый момент, как те готовы были в нее впиться, рванула машину вправо и вверх, в прореху среди ракетного роя. Хищные их головы промелькнули мимо столь близко, что будь на тех старые системы, они бы уже детонировали, надеясь засыпать ее осколками.
К несчастью для нее, эти ракеты были пущены с F-14, что, помимо всего прочего, означало также прямое получение прицельных данных с пустивших их машин. Ракетный рой развернулся и бросился за нею следом, даже несмотря на то, что она повернула в другую строну, к океану на западе. Полоумная принялась дергать машину так сильно, как только позволяли все имеющиеся в машине маневровые сопла, но ракеты все также не отставали.
Она уже перешла все допустимые нормы и загоняла машину за них все дальше и дальше, с каждым зигзагом заставляя "Зейдлиц" делать то, на что его никогда и не рассчитывали. Даже если она и сумеет выжить, машине больше не летать, но пока все получалось. Она стряхивала ракеты с хвоста и те отрывались, некоторые даже взорвались в воздухе, но несмотря на меньшую, чем у первых двух маневренность, эти ракеты брали настойчивостью. С гневом и отчаянием она оглянулась в сторону ракет, что вроде бы уже потеряли ее, но затем, заложив широкую петлю, вернулись к преследованию
Ей тоже приходилось несладко. Человеческий организм не способен терпеть такие перегрузки, не говоря уже об резких рывках. Эмили то вжимало в кресло, угрожая раздавить, то привязные ремни так впивались в тело, что воздух сам выбивало из груди, а ребра и ключица готовы были сломаться. Если бы не маска, исправно подававшая обогащенную кислородом смесь, она давно бы уже задохнулась.
И тут она увидела тянущиеся к ней из океана белы полосы.
В отличие от "Фениксов", создававшихся некогда для поражения инертных тяжелых бомбардировщиков, SM-2 были гораздо маневренней. К несчастью же для Эмили Хастингс, она должна была убедиться в этом лично, результатом чего стала попытка уклонения нырком. Увы, ракеты резко свернули и ударили ее АКИ в нос. Мощный удар сотряс машину, и обмякнув в кресле, Эмили увидала кружащиеся вокруг нее звездочки. Когда же она пришла в себя, большой лазер отказался отвечать, явно выбитый из крепления. Индикатор передней стойки также моргал красным, намекая, что та полностью заклинена, а возможно даже и разбита, учитывая, куда пришелся удар.
После чего она резко вспомнила, что у нее есть еще как минимум двадцать причин беспокоиться и одна из них только что врезалась в правое крыло. К счастью, предыдущие ее маневры привели к тому, что ракеты растянулись длинной змеей, дав ей время об них вспомнить и уклониться вправо. Одновременный выхлоп сопел космической ориентации и посадочных двигателей послал ее вбок от первоначального курса. Заливший глаза черной пеленой, маневр позволил ей уйти от следующей ракеты, но этого оказалось мало. Следующие два "Феникса" друг за другом впились в уже и без того поврежденное левое крыло, уничтожая все, что могло там еще работать, и кидая ее в штопор. А поскольку она была полоумной, но вовсе не самоубийцей, то осознав, что теперь у ее маленького "Зейдлица" нет ни единого шанса выжить, сгруппировалась и рванула рычаг катапульты.
