1 февраля 1863 года Литовский провинциальный комитет издал обращенный к жителям Беларуси манифест о восстании. За несколько дней до этого в западных уездах белорусских губерний уже появились первые отряды инсургентов из Польши. В марте — апреле активно создаются местные повстанческие отряды, в которые вступали преимущественно шляхта, чиновники, студенты и учащиеся. Пятую часть вооруженных борцов составляли крестьяне. Отряды возглавили преданные идеалам свободы патриоты Валерий Врублевский, Ромуальд Траугут, Людвик Звяждовский, Игнат Будилович, Феликс Виславух…
Вначале инсургентам удалось одержать несколько значительных побед.
Отряд повстанческого начальника Могилевской губернии Людвика Звяждовского занял город Горы-Горки. Повстанцы овладели местечком Свислочь и напали на Ружаны. Однако российским властям удалось (особенно на востоке Беларуси) обмануть значительную часть крестьянства, поверившего, будто «паны воюют за возвращение крепостной неволи».
Всеобщего восстания боялся и лагерь «белых», которых удовлетворяло восстановление Речи Посполитой в границах 1772 года с помощью иностранных держав. «Белые» были категорически против планов Калиновского и его сподвижников установить новые демократические порядки, когда не будет сословного неравенства, а земля перейдет к тем, кто ее обрабатывает. Представителям «белых» удалось еще в феврале вместо революционного Литовского комитета создать свой Отдел управления провинциями Литвы, который назначил во все губернии собственных комиссаров.
В восточно-белорусских губерниях царские войска подавили восстание уже в мае. Были разбиты и почти все отряды повстанцев Менской губернии. Только на Городенщине, где восставшие пользовались наибольшей поддержкой крестьян, они действовали более успешно и длительное время оставались недосягаемыми для карателей. Самый большой бой произошел в Слонимском уезде у деревни Миловиды, где до наших дней сохранилась мемориальная часовня, напоминающая о том событии. Под натиском хорошо обученных и вооруженных регулярных войск инсургенты отступили из Слонимского уезда в Волковысский, но в июне были там разбиты.
В начале лета руководство восстанием вновь перешло в руки «красных». Революционное правительство, названное Исполнительным отделом Литвы, вскоре возглавил Кастусь Калиновский. Он и его сторонники самоотверженно пытались поднять против царизма крестьянство, сделать более деятельными местные революционные комитеты. Однако восстание уже было обречено на поражение.
Подавлением освободительной борьбы руководил умный и жестокий царский сатрап М. Муравьев, получивший за свои кровавые «подвиги» кличку Вешатель. Он не брезговал никакими средствами — действовал подкупом и обманом, подписывал смертные приговоры и приказывал заливать могилы экскрементами, чтобы не допустить там патриотических манифестаций. Тем не менее отдельные отряды на западе Беларуси сражались до конца 1863 года.
Общее число повстанцев, погибших в боях в Северо-Западном крае, неизвестно. Наказанных военно-полевыми судами и без суда насчитывалось 18 с половиной тысяч. 128 были повешены или расстреляны, 853 пошли на каторгу, 11502 — в ссылку.
Восстание 1863 года стало одним из немногочисленных в истории XIX века примеров, когда по сути горстка вооруженных людей, защищая свое человеческое и национальное достоинство, восстала против громадной империи. Три европейских народа — белорусы, поляки и литовцы — ценой жизней своих лучших сыновей выразили протест против российского феодализма, абсолютизма и деспотизма, засвидетельствовав приверженность конституционализму и парламентаризму.
Царизм утопил восстание в крови, но наперекор этому в народе крепло чувство национального достоинства. Среди повстанцев 1863-го было уже немало тех, кто воевал не за Речь Посполитую, а за Беларусь. Инсургенты выпускали белорусскую газету, в их рядах сражались белорусские писатели Францишек Богушевич и Винцент Дунин-Марцинкевич. Это прозвучало для российских властей тревожным сигналом, и национальный гнет резко усилился.
Обращаясь к белорусскому дворянству, главный начальник Северо-Западного края М. Муравьев говорил: «Забудьте наивные мечтания, занимавшие вас доселе, господа, и помните, что если вы не станете здесь по своим мыслям и чувствам русскими, то вы будете здесь иностранцами и должны тогда покинуть этот край».
Его справедливо называют одним из отцов белорусского возрождения.
Родившись в семье повстанца 1863 года, боровшегося свободу Речи Посполитой, Иван Луцкевич стал борцом за независимую Беларусь. Известно, что в юные годы на его взгляды оказали значительное влияние произведения Францишка Богушевича и Винцента Лунина Марцинкевича.
Во время учебы в Менской классической гимназии 16-летний Иван вместе с младшим его на три года братом Антоном основали кружок, участники которого были захвачены идеей национальной и социальной справедливости.
Окончательно убедиться в том, что они — белорусы, братьям помогла встреча с преданным тружеником Возрождения писателем и художником Карусем Каганцом (Казимиром Кастровицким).
В 1902 году братья Луцкевичи поступили в Петербургский университет: старший — на юридический факультет, младший — на физико-математический. Впоследствии Иван учился в Московском археологическом институте, а Антон получил образование юриста в Дерптском университете. Вместе с единомышленниками из Петербурга и Вильни сыновья повстанца стали членами Белорусской Революционной Грамады. Молодые революционеры ставили своей целью борьбу против царизма, за демократическую Россию и автономию Беларуси, за передачу крестьянам помещичьей, церковной и казенной земли, за права белорусского языка.
В конце 1903 года состоялся учредительный съезд Белорусской Социалистической Грамады (БСГ). Иван Луцкевич стал ее подлинным лидером, а Антон — главным идеологом и публицистом партии.
Белорусские социалисты активно участвовали в революционных событиях того времени. Именно Иван Луцкевич под видом заказчика явился после известного Курловского расстрела в Менске на фабрику Якобсона, гудок которой дал сигнал к всеобщей стачке протеста.
В доме Луцкевичей прятали оружие, запасаемое для боевых групп Грамады. Сведения об этом дошли до полиции. Иван с братом вынужден был тайно выехать в Вильню и перейти на нелегальное положение, взяв псевдоним Иван Михальчук.
В бывшей столице Великого Княжества Иван Луцкевич принял участие в создании первой легальной белорусской газеты «Наша Доля», а затем совместно с братом и социалистом Александром Власовым основал новое издание — «Нашу Ніву», которая сыграла исключительную роль в национальном возрождении, сплотив вокруг себя лучшие силы интеллигенции.
Иван Луцкевич участвовал в создании в 1913 году в Вильне Белорусского издательского товарищества, просуществовавшего около двадцати лет до закрытия польскими властями. Здесь увидели свет книги Максима Богдановича, Максима Горецкого, Натальи Арсеньевой, Констанции Буйлы, Владимира Жилки…
В годы немецкой оккупации западных земель Беларуси в период Первой мировой войны Иван Луцкевич предпринимал шаги по созданию профессионального союза белорусских учителей.
Он имел непосредственное отношение к открытию двухсот начальных школ с преподаванием на родном языке, а также белорусских учительской семинарии и курсов. По его инициативе 1 января 1919 года открылась Виленская белорусская гимназия.
Громадные плоды принесла самоотверженная научная деятельность Ивана Луцкевича. Археологические и этнографические исследования, изучение Аль Китаба — написанной арабским письмом по-белорусски мусульманской книги-молитвенника, основание в Вильне Белорусского научного общества… Это все он, Иван Луцкевич.
В заботливо собранной им коллекции древностей находились раритеты, которые считал бы за честь иметь в своей экспозиции любой всемирно известный музей. Это собрание пополнялось любителями старины и стало основой открытого в 1921 году в Вильне Белорусского музея.
Его посетители восхищались древними иконами и слуцкими поясами, полотнами средневековых живописцев и произведениями народных резчиков. Богатством отличались собрания монет и древних печатей — в том числе полоцких князей Всеслава Чародея и Бориса, великого князя Миндовга. В коллекции рукописей и старопечатных книг сберегался Статут Великого Княжества Литовского, «Біблія» Скорины, «Мужыцкая прауда» Калиновского. Архив музея располагал практически всеми документами по истории национального движения начала XX века, а библиотека насчитывала около 15 тысяч томов. Собранные Луцкевичем культурные и исторические сокровища вдохновляли Янку Купалу, Змитрока Бядулю, Максима Горецкого. Осмотрев эти коллекции, Максим Богданович восхищенно заметил: «Это — фундамент нашего возрождения. Это и через тысячу лет будет свидетельствовать о нас».
