Конец света, генеральная репитиция, часть вторая.
…Хеллборн пришел в себя, оглушенный многочисленными радостными воплями.
— Получилось! Получилось! ПОЛУЧИЛОСЬ!!! — вопил прямо ему в ухо сквадрон-лидер Бушелл. — У нас получилось!
— Тварь уничтожена!!! Они сдохли!!! — вопил в другое ухо Беллоди. — Они все сдохли!!!
— Коммандос, — пробормотал Джеймс. — Они все еще у нас на борту…
— Все в порядке, — успокоил его Беллоди. — Они сдались. Они сдались, как только поняли, что их кораблика больше нет. Он испарился. Он сдох. Мы победили.
Глава 16. "Home, sweet home!"
Потери корейцев были ужасны. У Хеллборна сложилось впечатление, что их вообще никто не собирается подсчитывать. Азиатская война. Уже тот факт, что в сброшенной подлодке остался только капитан Ким Ши Мин и несколько старших офицеров, немало удивил коварного альбионца.
Но и Офицерский клуб "Форт-Альянс" не досчитался многих своих членов. Погибли Ланнинг и коммандер Корниш; сержант Янг, успевший крикнуть "Во имя вечной славы пехоты"; пропали без вести — скорее всего, выпали за борт в ходе боя, будучи живыми или уже мертвыми — капитан Бастэйбл, Ту-Хокс, Байард, Филлифент и Франсуа Борд. Мэнс Эверард тоже выпал за борт, но утром его подобрали, живого и почти здорового. И еще несколько корейцев и белголландцев за компанию. Искать остальных было беполезно. Даже в этих широтах у человека было очень мало шансов выпасть за борт вечером и дожить до утра — особенно в середине февраля. И это все о них.
Раненых тоже хватало, но Мэгги, Таня Петрова и старший капитан Гирин кое-как справлялись.
Дирижабль серьезно пострадал в ходе сражения, но оставался на плаву — то есть "на лету". Даже латать ничего не пришлось. Бушелл просто-напросто велел задраить люки, ведущие в поврежденные секции и раскуроченные орудийные галерии. Самая важная деталь корабля — двигатель — была цела и невредима, поэтому "Летающая крепость" уверенно рассекала воздушный океан, теперь уже в северном направлении. Радиосвязь, впрочем, отсутствовала.
БОльшую часть времени Хеллборн снова проводил в горизонтальном положении. Отсыпался. Тем не менее, он потратил четверть часа, чтобы внимательно рассмотреть добытые на острове документы. Пустая трата времени, почти все зашифровано. Ничего, если это чего-нибудь стоит, в Секретной Службе разберутся. Надо только добраться до своих.
Двое суток спустя им повстречался крейсер под каталонских флагом. Каталонский капитан любезно приветствовал отважных воителей и тут же поспешил похвастаться новеньким каперским патентом, на котором расписались целых шесть адмиралов ФАБРИКи. После пышного обеда в кают-компании "Палафокса", каталонцы проводили дирижабль до самой границы японских вод, где передали на попечение корейскому авианосцу. Корейский капитан не был столь любезен, он торопился, поэтому пригласил к себе только надпоручика Тай Кван До (никого старше по званию из корейцев не осталось). Еще он согласился забрать всех белголландских пленников (кроме Стандера и Хамера, те снова "принадлежали" Хеллборну).
Вернувшись на борт дирижабля, надпоручик Брюс сообщил новости:
— Связался с генштабом. Мне приказано препроводить всех союзных офицеров в Харбин.
— В Харбин? В Манчьжурию? — удивились братья и сестры по оружию.
— Так точно. Подробности мне пока неизвестны, но Золотой Император собирает мирную конференцию. Дипломаты, премьеры и президенты, и так далее. Лучшее место, где вас можно высадить.
"Опять с корабля на бал, — подумал Хеллборн и тут же засомневался: — А не рановато ли? Мы ведь так рассчитывали на эту войну…"
— Золотой Император? — переспросил кто-то.
— Он велик! — восторженно прошептала капитан Мэгги Хан, и союзники взглянули на нее под новыым углом.
В первую очередь Хеллборн. Подумать только, живая и незамужняя, а он за все эти дни перекинулся с ней едва ли десятком слов! Если бы не китайские оливковые глаза и желтая кожа — типичная европейская женщина. Впрочем, не совсем типичная. Зеленая униформа, короткая стрижка ("черные волосы, мой любимый цвет"), никаких украшений — кроме капитанских звездочек, пуговиц и ремня с пистолетной кобурой…
— Скажите, юная леди, — старый хрыч полковник Кэнди прервал далеко идущие мысли коварного альбионца, — ведь Манчьжурия не участвует в войне?…
— Золотой Император — а он велик! — свято хранит нейтралитет, — подтвердила Мэгги. От каталонского капитана они узнали самые свежие новости. На восточных и западных фронтах без перемен.
— Тогда почему вы, подданная Императора, сражались рядом с нами и даже…
— …даже убивала виксов? Законная самооборона, — объявила манчьжурка. — Я сообщила виксам о своем гражданстве еще в тот день, когда они посадили нас в свой "гидрожабль". Они отнесли ко мне как к военопленной, хотя наша страна с ними не воюет. Мои слова виксы полностью проигнорировали. Тем самым в моем лице они оскорбили самого Императора — а он велик! После этого я получила полное право в них стрелять. Впрочем, большую часть времени я всего лишь помогала раненым солдатам, — она скромно опустила ресницы.
"Действительно, помогала, — подумал Джеймс. — Надо будет потребовать для нее Мальтийский Крест как минимум".
— Вашему императору действительно исполняется 760 лет? — внезапно спросил лейтенант Хаббард.
— Он велик, — надулась Мэгги и больше ничего не ответила.
— Если мы поторопимся, — спохватился надпоручик Брюс, — то успеем прибыть в Харбин в самый разгар праздника!
И они поторопились.
* * * * *
Как утверждала манчьжурская официальная история, город Харбин существовал с незапамятных времен. Но в современный Харбин крошечная деревушка на краю света превратилась только с наступлением ХХ столетия. Город строили аккуратно и с большим вниманием к деталям. Над проектом работали лучшие инженеры и архитекторы. И город удался. Широкие проспекты, зеркальные небоскребы, классические ступенчатые пагоды — там было все.
Прошли годы, и город зажил самостоятельной жизнью, подвластный законам природы, но не тщательному планированию. Так называемый Императорский Центр со всех сторон окружили новые постройки — зеленые парки с роскошными виллами, рабочие кварталы, промышленный район и откровенные трущобы, какие можно найти в любом азиатском городе от Бомбея до Шанхая — беженцы, эмигранты, гангстеры, наркоторговцы, продажные женщины — имя им легион.
Но главный дирижаблепорт Харбина находился как раз на границе между зоной зеленых парков и Императорским Центром, поэтому знакомство с трущобами пришлось отложить. Солнце медленно поднималось справа по борту. Город был прекрасен.
— Волшебный пейзаж, — пробормотал Хеллборн. — What a view!
— To a kill! — согласилась Мэгги. — Вам ведь никогда не приходилось бывать в Харбине?
— Никак нет, — признался Джеймс.
— В таком случае, что вы делаете сегодня вечером? — поинтересовалась она.
Хеллборн подавился воздухом и закашлялся. Вестернизация Манчьжурии зашла слишком далеко. Золотой Император и в самом деле велик.
— Не знаю, — откровенно признался альбионец, немного придя в себя. — Служба. Война. Где мы все будем этим вечером?
Она бесцеремонно оторвала уголок от висевшей здесь же карты Восточного Полушария ("Бедные люди, которые там живут!") и нацарапала на нем несколько цифр.
— По этому телефону меня можно разыскать. Ну все, пока — пока что, — она чмокнула его в щеку и запрыгала по направлению к выходу.
— Чем обязан? — сообразил спросить Хеллборн примерно две минуты спустя, но ответа, разумеется, не получил. Вздохнул и медленно зашагал в том же направлении.
Члены Клуба "Форт-Альянс" собрались у подножия причальной башни. Полковник Клайв Кэнди раздал всем визитки. Старик очень старался, работал целую ночь. Разодрал обложки всех найденных на борту бульварных романов.
— Был очень рад, очень рад, — непрерывно повторял он. — Буду очень рад опять. — От волнения полковник пропускал слова.
— Не исключено, что мы все задержимся в городе как минимум на несколько дней, — заметил лейтенант Эверард. — Перед тем, как разлететься по домам и фронтам, мы сможем увидеться снова.
— Приходите по вечерам в "Американское кафе Рика", — предложила Мэгги. — Все приходят к Рику.
— Да будет так, дамы и господа, — подытожил Кэнди.
Они еще раз пожали друг другу руки и разошлись.
* * * * *
Манчьжурские таможенники были очень любезны — Мэгги уже успела замолвить словечко. (Офицер медицинской службы? Как бы не так! У альбионского резидента наверняка имеется толстая папочка с ее именем на обложке. Иначе этот резидент не стоит прошлогодней пингвиньей скорлупы). Даже за таксомотор заплатили. "От имени Золотого Императора приветствуем дорогих гостей!" Как скажете. Им даже позволили забрать с собой двух последних белголландских пленников, хотя Стандер пытался протестовать и взывал к манчьжурскому нейтралитету. Но его никто не слушал.
