— сказал я.
— Верно. Поэтому я прошу вашей помощи и, — полковник нахмурился. — Пришлось звонить князю Гагарину, чтобы он прислал этого крикуна, — он потёр в ухе. — А слух только начал восстанавливаться. Думаю, не помешает и ваш однокурсник. И…
— Полковник, вынужден вас перебить. У меня в машине спит дочка доктора Антонова. Ей нужна помощь и защита. Её отец сегодня был убит странным фантомом на моих глазах. Как раз перед тем, как должен был рассказать мне о маэстро и его планах.
Кеша отошёл к окну, чтобы посмотреть на машину. Фляжка торчала в заднем кармане его брюк.
— Вот же, — полковник стукнул себя по лбу. — Они всегда на шаг впереди.
— И это нужно менять, — сказал я. — Следующий удар должен быть за нами. В конце концов, раз снизились нападения с фантомами, то они могут закончиться. И до полнолуния мы должны избавить от них как можно быстрее. А после избавиться от тех, кто появится снова. Но сначала — доставьте девушку в безопасное место. У неё тоже есть фантом, но он слушается её, а не кого-то другого.
— Принято, барон, ваши доводы разумны, — Дроздов подмигнул мне и посмотрел на адъютанта. — Этим и займёмся. А завтра утром я за вами заеду.
Он стремительно подлетел к Кеше, выхватил фляжку из кармана, сорвал пробку и выдул половину одним глотком. Потом скривился.
— Это что там? — крикнул он. — Это не ром!
— Чай, — Кеша усмехался. — Я заварил вам первоклассный чай, как учил барон.
— Это должен был быть ром, — Дроздов убрал фляжку и тяжко вздохнул. — Ладно, идём, заберём девушку. Есть одно место, очень безопасное. И, как понимаю, ещё надо заняться похоронами доктора Антонова.
— Да. Оставляю это на вас. Мне сегодня ещё надо кое с кем разобраться.
* * *
— Машенька, сегодня у вас выходной, — сказал я, входя домой. В одной руке держал зонтик, в другой меч, завёрнутый в белую шёлковую ткань. — Завтра тоже. И у Густава.
— Я что-то сделала не так? — удивилась девушка.
— Всё так, просто у меня сегодня гости, с которыми я справлюсь сам. Рома развезёт вас по домам.
Так, первым делом, убрать всё в несгораемый сейф всё, что мне нужно, особенно наличные деньги. Какие-то записи, старинные свитки и прочее давно уже лежит по банковским ячейкам, хотя в последнее время это стало ненадёжным хранилищем. Там же лежат разные вещички из Китая, с которыми я не смог расстаться, когда бросал старую жизнь.
Жаль книги из новой библиотеки, которые, если всё пойдёт не так, сгорят. Жаль мебель, сделанную на заказ, и жаль каллиграфию, которую я пытался делать, но времени совсем не было.
Если подумать, эта новая жизнь намного насыщеннее старой. Тогда я мог сидеть и долго размышлять над какой-нибудь мыслью, а сейчас темп жизни был такой, что всё приходилось делать на ходу. Хорошо, что мои бывшие ученики меня не видят. Но всё же я убирал вещи без спешки и суеты. Знал, что где лежит, что куда спрятать, что куда переложить.
Так, теперь я готов к отражению атаки. Да, думаю, полковник Дроздов или тот же князь Гагарин не отказали бы мне в помощи в этом, но я хотел справиться сам. И это дело напомнило мне, что нужно заняться наймом и обучением личной гвардии в ближайшее время, а то слишком всё затянулось.
В дверь позвонили. Бандиты уже прибыли?
Я спустился, держа меч под мышкой и открыл дверь, готовясь принимать бой, если нужно.
На пороге стояла девушка в капюшоне. Его она откинула, показывая рыжие волосы.
— Диана, давно не виделись, — я вежливо улыбнулся. Вот же рыжая бестия, нашла время.
— Руслан, — она огляделась. — Никого нет?
И тут же кинулась, чтобы повиснуть у меня на шее. Не вовремя.
— Жду гостей, — я высвободился из её объятий. — Очень неприятные особы, не хотелось бы, чтобы они тебе навредили.
— Очень неприятные? — спросила она с хитрой улыбкой.
— Да. Они хотят сжечь мой дом.
Она замерла, а я взял её за талию и мягко подтолкнул вперёд. Придётся ей посидеть в подвале, где я по совету дяди Гены хранил соленья и стеллажи с вином, которое впрочем не пил.
— Я быстро, — усадил девушку на стул и поднялся наверх.
— Но Руслан…
— Я быстро!
Я закрыл дверь и выключил везде свет, дёрнув рубильник в прихожей. Пусть думают, что я лёг спать.
На улице уже за полночь, и совсем темно. Если они нападут, то сделают это в ближайшее время. Я взял меч и вышел через чёрный ход.
Долго ждать не пришлось. Сначала медленно подъехали машины с выключенными фарами, и из них начали тихо выбираться люди. Слышалось позвякивание бутылок. Это точно зажигательная смесь. Этими бутылками они хотят забросать мой дом.
Я подкрался ближе и тихо вынул меч из ножен. Тонкий зелёный клинок не издал ни малейшего шума.
— Где огонь? — спросил кто-то сдавленным шёпотом. — У тебя должна быть зажигалка!
— У меня нет огня.
— А у кого он?
— Думаю, — громко сказал я. — У меня этого огня столько, сколько захочется.
Я провёл ладонью по лезвию меча, и оно вспыхнуло ярким пламенем. Бандиты замерли, не ожидая моего появления.
Глава 27 — Деньги не пахнут
Я сделал взмах огненным мечом и разрезал им две бутылки с зажигательной смесью. Сразу же вспыхнул пожар. Всё горючие содержимое бутылок расплескалось на тротуар.
— А-а-а-а! — закричал один из бандитов. Его плащ загорелся, но сняв его и бросив в пекло, мужчина смог спастись. Он стал кататься по земле и пожар спал.
Я вытянул Ци-нитями ещё две других горючих бутылки, а после этими же нитями обхватил ноги двух бандитов и свалил на землю.
Всего четыре человека. Убежать успел только один, но я не видел в этом большой проблемы. Мне хватит и трех.
— Ноги! Он схватил мои ноги!
— Сиплый, не оставляй нас! Помоги, сука!
Бандиты издавали много криков и ругани. Я схватил нитями третьего поджигателя, который чуть ли и сам не сгорел, и на том убрал меч Зеуда Ханьяо в ножны.
— Замолкните, — жестко приказал я.
Крики стихли. Стал слышен треск от огня.
