один росчерк пера может сделать то, что и тысячи воинов не в состоянии! Так что намотай сопли на кулак и заканчивай причитать, покуда я тебе добрую затрещину не отвесил! Не доводи до греха!.. Понял?
— Понял… — Емельян утвердительно крякнул.
— Вот и славненько! — могучий витязь довольно осклабился. — Ладно, где тут можно кваском разжиться? Пошлёпал я до города. Жажда прям одолевает! Верный признак, что рубка сейчас знатная была… Увидимся ещё! — с этими словами Ратибор взял свою любимую старушку секиру, закинул на плечо да потопал вразвалочку до Борграда.
— Он назвал меня «дружище»! — Емельян изумлённо воззрился вслед неспешно удаляющемуся от них рыжеволосому богатырю, а потом перевёл радостный взор на улыбающихся Святослава с Мирославом. — Вы же это тоже слышали, да⁈ Ущипните меня!..
— Слышали, Емеля, слышали, — ухмыльнулся Мирослав. — Редко кого, между прочим, Ратибор так называет! Видно, чем-то ты ему по душе пришёлся… Эх, пойду я с нашим рыжим топтыгиным, тоже кваску пропущу кружечку-другую, — Мирослав вопросительно взглянул на Святослава с Емельяном. — Вы с нами?
— Я — да! — Емельян в предвкушении потёр руки.
— А я к вам позже присоединюсь… — князь глазел куда-то за спину Мирославу. Тот обернулся, проследил за взглядом Святослава и, понимающе хмыкнув, поспешил вослед за своим рыжебородым приятелем.
— Догоняй, хорош мух ловить, — гыркнул Мирослав Емельяну, споро отправившись следом за Ратибором.
Новоиспечённый летописец спешно потрусил вслед за ним.
Тем временем недалече стоял Яромир, крепко прижав к себе Злату. Та бросилась на поле боя и разыскала его сразу после окончания битвы. Бегло осмотрев своего ненаглядного и убедившись, что тяжёлых ранений у него нет, не обращая внимания на кровь и грязь, она кинулась к нему на шею и страстно впилась своими губами в его. После чего они лишь стояли, крепко обнявшись. Всё было понятно и без слов.
— Кхе-кхе, не помешаю? — Святослав тихо подошёл и прищуренным взором внимательно разглядывал двух влюблённых.
Яромир со Златой мгновенно выскользнули из объятий друг друга и настороженно уставились на князя, как будто впервые в жизни его видели. Стало ясно, что этой встречи они оба ждали и боялись.
— Свят, я всё объясню… — начал было осторожно Яромир.
— Всё нормально, друже, — перебил его Святослав и едва заметно улыбнулся себе в бороду, — не переживай!
— Точно⁈ — Яромир огорошенно вытаращился сначала на государя, потом на не менее потрясённую Злату.
— Точно! Я очень рад, что всё так вышло у вас!..
— Но, дядя, мой отец не одобрит…
— Ещё как одобрит, куда он денется! — Святослав весело посмотрел на свою юную племяшку. — Твоего батю я беру на себя!
— Значит, — Злата с Яромиром всё ещё не верили в реальность происходящего, — мы можем быть вместе⁈
— Конечно, можете, почему нет? Вы сами-то этого хотите? — Святослав более не мог сдерживаться и уже улыбался до ушей.
— Ещё бы!.. Спрашиваешь!
— Ну значит, решено! — князь уверенно рубанул по воздуху рукой. — Как в Мирград вернёмся, свадьбу вашу и сыграем! Возражений, надеюсь, нет?
— Нет! — одновременно выкрикнули Злата с Яромиром.
— Ну вот и славно!
И непонятно сейчас было, кто больше доволен тем, что у них всё получилось: ещё не верящие своему счастью двое влюблённых или сам Святослав.
…Всех хазар мы закопаем,
Печенегам наваляем,
Половцев мы разобьём,
А потом опять споём!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины-трусы…
Лилась неизвестно по какому разу ставшая поистине народной эта простая песенка чуть ли не из каждого окна в Борграде. Казалось, мурлыкали её себе под нос все, даже малые детки и их мамаши, изрядно занятые своей стряпнёй на кухне.
— Сдаётся мне, что князь-то наш специально эту задумку нехитрую провернул, а мы так и не прочухали, в чём дело! — Ратибор допил очередной кувшинчик с вином, откинулся на скамье и знатно рыгнул. — Истинная цель нашей поездки наконец-то стала до меня доходить… Ай да Святослав!.. Молодец, что сказать!
Ратибор, Мирослав и Емельян сидели тем же вечером в таверне под названием «Два пятачка» и усиленно налегали на вино с медовухой. Весь Борград праздновал победу над половецкой ордой, и товарищи не удержались да решили присоединиться к общему веселью. Только Яромир со Златой воздержались от гулянки и уединились в избушке, что выделили друзьям ещё в первый день их визита в город. Ратибор с Мирославом и Емельяном решили им не мешать да отправились в ближайший трактир, хотя Святослав, праздновавший победу во дворце повелителя Борграда, и звал их с собой. Но могучий витязь, памятуя о том, в каких сомнениях пребывал старый Огвальд перед тем, как дать команду на атаку врага своему сыну Бориславу, видеть здешнего князя совсем не хотел, потому было решено отправиться в кабак, который уже оказался битком к тому времени. Но для троих гостей из Мирграда столик быстро нашли. То, что сегодня вытворял Ратибор на поле битвы, с каждым новым пересказом обрастало всё более невероятными подробностями. Тем паче что под винными парами приукрасить невиданную удаль рыжебородого богатыря сами боги велели! И вот Ратибор уже не одну осадную башню взял штурмом в одиночку, а все три, и охраны хана Улукбая он порубал не три десятка, а три сотни. Его постоянно донимали расспросами порядком уже набравшиеся горожане, просившие во всех животрепещущих подробностях поведать им о его ратных подвигах. Молодому исполину всё это очень не нравилось, и в конце концов он не выдержал и так рявкнул на окруживших его любопытных слушателей, что тех мгновенно как ветром сдуло. Наконец-то он с друзьями мог посидеть спокойно.
— И какова же истинная цель нашей поездки, ик, Ратиборушка? — в очередной раз икнув, озадаченно спросил порядком уже налакавшийся Емельян. — Разве не сопроводить Злату к Вацлаву?
— Ага, это была официальная версия, — хмыкнул Ратибор. — Да только не мог Святослав не знать, что её так называемый жених уже почти два года как женат на другой! С учётом этого факта, а также того, как в итоге всё сложилось, какие ещё будут предположения? — рыжий здоровяк насмешливо зыркал на своих товарищей, пытающихся усиленно докумекать, куда клонит их не в меру сообразительный приятель.
— А как в итоге всё сложилось? Мы победили
