В декабре 1884 года при Главном инженерном управлении Военного министерства была высочайше утверждена Комиссия по применению к военным целям воздухоплавания, голубиной почты и сторожевых вышек. Командированный во Францию председатель комиссии генерал-майор М. М. Боресков приобрел у фирмы "Бриссоне" два управляемых аэростата. Один, сделанный из китайского шелка, в ходе начавшихся испытаний пришлось забраковать из-за постоянной утечки газа. Зато другой - перкалевый, получивший название "Сокол", - своим торжественным стартом 6 октября 1885 года с Волкова поля под Петербургом положил подлинное начало отечественному воздухоплаванию. Уточним, что в первом полете "Сокола" (через пять часов он приземлился близ Новгорода) участвовал интернациональный экипаж, и именно русско-французский. В него входили офицеры лейб-гвардии Саперного батальона поручик А.М. Кованько, будущий генерал-лейтенант и начальник Офицерской воздухоплавательной школы, подпоручик А.А. Трофимов, а также инструктор Рудольфи.
Дельтаплан - летательный аппарат, представляющий собой три дюралюминиевых трубы, соединённых между собой в передней точке и образующих в горизонтальной плоскости веер, с углом между трубами 90-140 градусов. Между трубами натянуто полотно лёгкой, но плотной и прочной синтетической ткани. Две боковые трубы и задняя кромка ткани образовывали при виде сверху почти треугольник. Для сохранения формы основные трубы фиксировались вспомогательными трубами меньшего диаметра и стальными тросиками. Пилот в специальной подвеске, первоначально позаимствованной от парашюта, подвешивался на верёвке за центральную трубу в определённое место, вблизи от центра масс аппарата. Руками пилот держался за трапецию - конструкцию из трёх труб, при виде спереди представляющую собой чаще треугольник с горизонтальным основанием, фиксируемую в пространстве растяжками - стальными тросиками диаметром в несколько миллиметров.
Управление полётом осуществляется пилотом путём перемещения своего тела относительно точки подвески. Взлёт и посадка производится на собственные ноги.
Тридцатая запись в дневнике ЕИВ Николая второго.
Мы, это Я Сашка и Лиз, едем в Нижний-Новгород. Маман с малышами едет в Крым на отдых. В Нижний кроме нас, отдельно своими маршрутами, едет ещё много народа. Я распланировал даты так, что бы друг другу не мешали и время зря не тратили.
Приглашение ЕИВ посетить город на Волге с прибытием 10 августа и приложением 100 руб. для проезда получили совершенно разные люди:
- Кравченко Владимир Иванович, командир и руководитель подготовки 1-го батальона войск
специального назначения.
- Арендт Николай Андреевич, земский врач из Симферополя.
- Белый Сергей Степанович, командир и руководитель подготовки 2-го батальона войск специального
назначения.
- Александр Фёдорович Можайский, отставной капитан первого ранга Российского флота.
- Александр Александрович Трофимов, офицер лейб-гвардии Саперного батальона.
В Нижний мы прибыли инкогнито. Было объявлено официально, что ЕИВ Николай II с супругой и великим князем Александром Александровичем, прибудут 15 августа 1864 года. Поезд был остановлен на полустанке, там нас встретил Алексей Иванович Узатис и привёз в загородный домик Бенардаки на самой окраине Нижнего. Домик был большой двухэтажный с фруктовым садом, несколько запущенным, но с густыми древесными кронами. Лиз немного недоумевала, что мы делаем, потом ей это маленькое приключение даже стало нравиться. Сашка, который был посвящён в мои планы, нервничал, но держал себя в руках, хотя сам, наверное, не очень верил в мои рассказы. Он осторожно поглядывал на длинные полотняные чехлы, которые приехали с нами, и мне показалось, что он их трижды даже перекрестил.
Утром 9-го августа двое морских лейтенантов, которые, по команде Василия Ивановича Афанасьева, прибыли по указанному адресу, вежливо козырнули, да так и остались стоять по стойке смирно. Пришлось им команду вольно дать.
Я попросил их соблюдать полную секретность и о происходящих событиях никому не рассказывать. Далее все было как, когда-то очень давно в "Гидропорту" в далеком 20-м веке. Мы погрузились в большой просторный тарантас, сложили туда все наши чехлы и пакеты и поехали к холмам. Погода соответствовала моей задумке. Из чехлов были извлечены два шеста с полотняными полосатыми колпаками. Морячки быстро их установили в указанных местах. Я с Сашкиной помощью, аккуратно распаковал большие чехлы и вытащил от туда ДЕЛЬТАПЛАН. Да, Да, конечно это была конструкция далёкая от совершенства, но другой пока нет. Бамбук заменил дюраль, а перкаль синтетику.
Я развернулся против ветра, влез в упряжь (как когда-то учили), проверил центровку и припустил вниз к подножью холма.
Что тут дальше было?!!
В принципе было то, что и положено. Воздушный поток подхватил мою конструкцию, я взлетел, плавно "блинчиком" развернулся и сделав приличный круг приземлился на ноги, умудрившись при этом не упасть.
Приземление произошло метрах в тридцати от моих ассистентов, а они так и стояли, открыв рты и взирая на меня с каким-то благоговением. Я махнул им рукой и крикнул.
- Помогите, пожалуйста, разобрать дельтаплан.
Только после второго оклика, они размёрзлись.
Я внимательно осмотрел крепления дельтаплана и убедился, что все держится хорошо, швы на перкале не разлохматились, испытание можно считать успешно завершилось, потом мы разобрали конструкцию и аккуратно её упаковали. К завтрашней демонстрации я был готов.
Единственное сомнение, оставляли открытые рты лейтенантов. Тогда я дал им команду рты закрыть и разрешил задавать вопросы. Вопрос был один:
- а нам так можно будет?
- Можно, но позже.
Ответил я своим помошникам, и мы поехали обратно.
На завтра повторилось, всё то же самое, только при большем количестве зрителей. Я, не желая рисковать, не выпендривался, сделал круг и приземлился.
Была ожидаема пауза, потом меня чуть не затоптали. Я снова пристально оглядел конструкцию на предмет дефектов а, убедившись в их отсутствии, дал команду разобрать её.
Потом уже в большой обеденной комнате дома Бенардаки, я открыл наше маленькое собрание.
- Уважаемые господа. Вам был продемонстрирован управляемый полёт безмоторного аппарата тяжелее воздуха, в возможности которого вы теперь абсолютно убеждены. При наличии в скором времени других материалов и моторов к ним, мы сможем построить и другие более совершенные летательные машины. Считайте, что наша встреча открыта, а моё выступление закончено. Прошу ваши вопросы.
