Прозвучал тихий, усталый вздох.
— Он её спас, — ответил Алан спокойным голосом. При этом словно поставил невидимую точку для девушки, чтобы та более не возвращалась к этому вопросу. — А ты уходи.
— Что?! — ахнула девушка. — Да в чём я провинилась? — рыдала Аннабель. — Чем обидела, что ты так холоден со мной, но так добр к Дурнушке? Что сделала не так?
— Ничего, — коротко пояснил Алан. — Ничего не сделала. В этом и проблема.
— Чт?.. — озадачилась девушка, явно не до конца понимая всей сути, но больше Алан разговаривать с ней не собирался и захлопнул дверь прямо перед носом сестры.
Да уж… Аннабель не была плохим персонажем. Она была главной героиней. Светлой, доброй, красивой, невинной, но только для других главных и второстепенных героев. Для злодеев же… всё совсем наоборот. На то они и злодеи. Как оказывается, порой и бездействие становится ой каким действием. Особенно для ребёнка, который просто хотел почувствовать любовь семьи.
Мальчишка вернулся на кровать и прилёг рядом со мной, прижавшись к плечу и обхватив ладошками руку. Что ж… Аннабель права. Рядом с ней он был холодным северным медведем, который мог запросто избавиться от всего, что мешало, на пути. Для меня же — обычным плюшевым медвежонком, которому многого не нужно. Лишь бы быть рядом.
Но понимает ли Аннабель истинную причину?
И не приведёт ли это к ещё большим проблемам?
* * *
Это очень странно! Очень! Но я, в каком-то смысле, жила теперь у Элвина в комнате. И об этом знали все в особняке. Причём Элвина вообще всё устраивало. Даже тот факт, что рядом со мной 247 находился Алан, его не смущал. Элвин его не прогонял и не трогал. Более того, заботился о том, чтобы еду приносили, рассчитывая не только на него и меня, но и на Алана.
Кстати, так мы спали и на кровати: Элвин, Алан, я. И всех всё устраивало.
Кроме меня…
Ибо это был Ад.
Сами посудите: как можно заснуть, когда ты понимаешь, что рядом с тобой спит столь прекрасное и невинное зло, которое так и хочется «задобрить»? И сейчас Алан не меня спасал, о нет. Он спасал Элвина от меня. Причём первоклассно. Мне же оставалось полночи мучиться, не спать и периодически кусать подушку от желания прикоснуться к тому, кого лучше не трогать. Так ещё и больные глаза не давали посмотреть на спящее личико Элвина, оставляя только фантазию.
Эх…
Но днём Элвин, в основном, покидал комнату и уходил неизвестно куда. Мне кажется, он это делал специально, чтобы те, кто также обо мне беспокоился, могли заглянуть в комнату и наведать меня. Однако присутствие Короля Демонов всё усложняет, так что… ответ прост.
Меня навещал Уильям, у которого было одно логическое объяснение на все мои неудачи — это проклятие. И его не переспоришь. Вот проклятие это — и всё тут. При этом, когда я ответила, что у «проклятия» имеется вполне себе физическое тело, он всё равно не унимался. Требовал, чтобы я избавилась от участка и перепродала его. А лучше — таскала договор, перо и чернила всегда с собой в том случае, если найдётся такой придурок, который захочет забрать проклятие на себя.
Нет, ну, нормально? Эх… Да если бы я в прошлой жизни во все эти сказки и бредни верила, то никогда бы не добилась таких высот, как раньше. Чего мне только не пришлось испытать. Мне присылали письма с проклятиями, куклы Вуду с моей внешностью. Порой кто-то выслеживал, где я живу, и прямо на пороге дома оставлял труп мёртвой кошки или ворона с предупреждением отказаться от тех или иных планов.
Это действовало на нервы. Но если бы я каждый раз начинала впадать в панику и кричать: «Помогите!» — то чего бы добилась? А ничего! Осталась бы с носом — и всё.
Так чем этот случай отличается от других? Нет, я понимаю: мир магии и все дела. Однако, возможно, это по той причине, что я не понимаю этой магии. Видела пару фокусов, которые используют в быту, но сама к этому не прибегала. Просто не понимала, да и магических способностей у меня нет. И вообще, я привыкла к тому, что люди называют проклятием все свои неудачи, хотя на самом деле это естественное стечение обстоятельств. Да и тот, кто покусился на мою жизнь, вполне себе реален.
Иногда Алан мог подбодрить меня своеобразным методом: брал в ладошки мою руку, а после целовал в щёку, как это обычно делала я, когда он начинал капризничать. И, похоже, ему это очень понравилось, так что я получала такие плюшки при каждом удобном для него случае. Как объяснил сам брат, чтобы быстрее выздоровела. Иногда он делал так в присутствии Элвина, а иногда и без него.
Но кто же знал, что у этого будут и свои последствия?
Как-то раз, когда я дремала, а Алан отправился к Уильяму на некоторое время, услышала небольшой шорох со стороны входа. Стало ясно, что кто-то вошёл, но он молчал.
— Алан? — позвала его. Я думала, что брат задержится.
В последнее время Уильям принялся промывать мозги не только мне, но и моему брату с надеждой, что тот меня вразумит. Вот только тому хоть бы что. Словно непробиваемая стена. Однако сегодня маркиз закончил раньше обычного.
— Братик, я…
Хотела попросить у него стакан воды или что-то ещё, но в последний момент передумала, так как почувствовала, что меня взяли за руку. И ладони эти точно не принадлежали мальчику. Кисти были изящные, с длинными пальцами и слегка прохладные. А после я вообще впала в ступор, так как ощутила лёгкий поцелуй на своей щеке. Движения были неуверенными, неловкими, слегка дрожащими. Словно в первый раз.
От одной мысли, что это мог быть Элвин, у меня поднялась температура, и я чуть было с ума не сошла. Так хотела увидеть его! Это же не сон, да? Это реально произошло? Чёрт-чёрт-чёрт! Это словно огромного пса подразнить кусочком бекона. Всегда хочется большего, чем просто смотреть.
Хотела сорвать к чёрту повязку и посмотреть, кто это. Хотя бы в мутных пятнах, но… Безрезультатно. К тому моменту, когда я сняла повязку, в комнате уже никого не было.
— Да блин… — обречённо простонала.
* * *
Я полностью выздоровела и вернулась к своим обязанностям. Того, кто напал на меня, так и не нашли. Да и герцоги особо расследованием не занимались. У них и так хлопот много. Праздничный вечер на носу, в честь дня рождения хозяина поместья, а тут какая-то жалкая горничная со своими проблемами. Решили списать на то, что она просто поскользнулась и упала. Вот и всё.
Сама виновата.
Но одно радует — на Элвина никто и не подумал. Но всё же, кому я успела перейти дорогу? Герцогам? Нет. Мы с ними даже не встречаемся. Маркизам? Аналогично.
Аннабель? Она не из тех, кто бы так поступил. Прислуга? Они иногда говорят про меня гадости, но избавляться от той, кто не боится Короля Демонов, для них чревато последствиями. Тогда кто? В поместье в этот момент больше никого не было.
Или были? В любом случае, ничего не оставалось, кроме как ждать. Преступник сам рано или поздно объявится, но я теперь не одна.
Наступил долгожданный праздник — день рождения хозяина поместья.
Для этого украсили весь особняк. Герцоги и маркизы надели на себя самые красивые и изысканные наряды. Ждали много гостей. По меньшей мере, около сорока персон, если верить сплетням. Гости принялись приходить под вечер, выходя из различных карет с гербами дворянских семей.
Задача слуг заключалась в том, чтобы встретить каждого гостя и проводить его в банкетный зал. Но каково же было моё удивление, когда я заприметила карету с гербом графской семьи Девон. И вышли оттуда мои родители. Они прошли вдоль расстеленной дорожки мимо меня. И я была уверена в том, что на меня они не обратят внимания, разве что ярко и счастливо улыбнутся выбегающей из особняка Аннабель.
