Но за что? Я обернулся назад, в этот момент меня подхватили Эл и Джерард и поволокли назад, за строй. Марико стояла с полными глазами слёз и сложила руки, как в молитве, словно без слов просила прощения. Я бросил полный гнева взгляд, она закрыла лицо руками и зарыдала. Акеми обняла её за плечи, посмотрела на меня и прижала палец к губам, чтобы я не ляпнул ничего лишнего.
Да как же она могла выстрелить в своего господина? В голове не укладывается! Злость и недоумение. Потом драконьи чары одним движением руки окончательно развеял подошедший инквизитор. Теперь я понял, что Марико спасла меня от неминуемой гибели.
Когда окончательно очухался, боль в бедре многократно усилилась. Но это была обычная не зачарованная стрела. Наконечник, древко, оперение и никакой магии. Она не собиралась меня убивать. Судя по её реакции и стрелять не хотела, наверно Эл приказал.
Валион приложил руку к моему бедру, разлилось приятное тепло и боль утихла. Он аккуратно отстегнул часть доспеха, закрывающую бедро. Острие торчало совсем немного, придется пропихнуть дальше, чтобы можно было обломить. Назад точно не вариант, я помню, как выглядят наконечники стрел Марико.
— Сейчас немного потерпи, — сказал Валион, заранее извиняясь.
Я кивнул и зажмурился. Теперь я слышал звуки ожесточённой битвы. Пока я тут валяюсь со стрелой в ноге, мои друзья бьются с драконом!
— Потерплю, давай уже!
Я стиснул зубы и не издал ни звука, когда мой светлячок пропорол наконечником мышцы и кожу, стрела теперь торчала спереди сантиметров на десять. Он тут же обломил наконечник и выдернул древко сзади. Дикая боль снова сменилась теплом, он приложил ладони с обеих сторон.
— Всё, я в порядке, — сказал я через минуту, отстраняя его руки. — Пошли помогать!
— Да они уже справились! — сказал Валион, широко улыбаясь. — А твоя Акеми молодец! Конечно все молодцы, но она нанесла дракону самый сокрушительный удар.
— Охренеть! — выдавил я.
В этот момент ко мне подбежала Акеми, следом за ней Марико. Увидели окровавленную одежду и в слёзы.
— Девчонки, сладкие мои, успокойтесь, я уже в полном порядке!
Чтобы они не усомнились в моих словах, я вскочил на ноги и обнял их обеих. Они прильнули ко мне и целовали в щеки, нос, лоб, губы, орошая слезами. И Акеми нисколечко не возражала, когда Марико припала к моим губам в страстном поцелуе, сказав перед этим «прости, прости, прости!»
Я почти силой оторвал девушек от себя, надо идти дальше. Орден мрака сам себя не выжжет! Отец покачал головой, увидев телячьи нежности, но комментировать не стал. Я осмотрел раны на бедре, там были свежие рубцы. Дырки в штанах заживить гораздо сложнее. Пристегнул обратно доспех на бедро и дал знать, что могу идти.
Гигантская туша убитого дракона перегораживала просторный коридор полностью, дорога перекрыта. Можно применить усовершенствованное давление тени, чтобы сдвинуть убитого монстра в сторону, но это долго, он слишком большой.
— Проще сделать телепорт и выйти с той стороны, — сказал Эл. — Для тебя это несложно.
— Хорошо, сделаю.
— Дать картинку?
— Тут ни к чему, так справлюсь.
Я произнёс заклинание и сделал круг рукой. Передо мной появился мерцающий портал.
— Я пройду первым, — заявил я тоном, не терпящим возражений. — Если всё нормально, прокричу с той стороны. Если нет, вернусь обратно.
— Хорошо, дерзай, — ответил отец.
Я шагнул в портал и вышел в такой же коридор, по какому мы шли. Впереди свободно. Я обернулся и выглянул из-за портала. Никакого дракона я не увидел. Долбанная самонадеянность! Это просто похожий коридор, но совсем не тот! Ну ладно, просто вернусь обратно.
Я сделал шаг в сторону портала, благо отошёл недалеко, чтобы осмотреться. Второй шаг сделать не смог, слева прилетел мощный удар, вмазав меня в стену. Дыхание перехватило, но доспех не подвёл. Повернул голову и увидел огромного демона.
Чтобы достать катану понадобилось меньше секунды. От второго взмаха когтистой конечности я увернулся и сделал выпад, пытаясь всадить меч ему в горло. Клинок словно в каменную стену ткнулся, доспех у монстра что надо. Увернулся от следующего удара мощной лапы и отпрыгнул назад.
Демон прыгнул на меня, замахнувшись обеими руками одновременно. Пика ярости остановила его полёт и отбросила назад на несколько метров. По тупому стечению обстоятельств, или вследствие моего идиотизма, монстр провалился в портал. Я отправил на острие меча сгусток энергии и прыгнул следом.
Мой расчёт в это раз оказался верным, прямо за порталом на полу лежал демон и уже начал подниматься. Мельком я увидел, как мои бойцы пошатнулись назад. Катана вспыхнула золотой вспышкой и вошла монстру в грудь, пробив доспех, как лист картона. Демон взревел, из всех стыков доспеха вырвались лучи яркого света, и он развалился на части. Первое, что я сделал после этого — закрыл портал.
— Может всё-таки картинку? — усмехнулся отец.
— Да, пожалуй.
Он взял меня за руку и перед глазами появился свободный коридор. Точно такой же, как тот, где я столкнулся с демоном. Вот я дятел! Тут небось полно одинаковых коридоров! Я создал портал, и мы вышли за драконом. Слева оказался кончик его хвоста.
Мы пошли по коридору дальше. Ичиро доложил, что остальные отряды пробрались на верхние этажи по техническим лестницам и теперь оттуда пробиваются к тронному залу, который находится на третьем уровне над землёй. Надо спешить, чтобы войти на этот уровень вместе. Апартаменты императора и администрации находятся здесь.
В конце коридора справа выход на лестницу. Теперь мы на верхнем подвальном этаже, осталось подняться ещё на три уровня, но дальше лестница перекрыта магической ловушкой. И как ни верти, она обязательно сработает. Если врубить щит, то он просто не даст идти вперёд.
— Её можно разрушить? — спросил я у отца, глядя на покрытую мелкой рябью мерцающую пелену.
— Только вляпавшись в неё. Похоже её поставили совсем недавно, это оборонительное заклинание, они знают, что мы идём.
— И как быть?
— В идеале надо туда кого-нибудь отправить. Тогда ловушка сработает, и он превратится в пепел. Но ты же не захочешь отправить туда одного из своих бойцов?
— Нет конечно! — я оглянулся на свой небольшой отряд. — Об этом не может быть и речи!
— Я тебя понимаю, правильно. Но, что делать дальше? Есть предложения? — он испытующе посмотрел на меня, улыбаясь одними глазами.
— Думаю ты лучше знаешь свой дворец, тебе и предлагать.
— У меня есть предложение! — вмешалась Марико. — У нас гости идут снизу, можно их задействовать.
— Предлагаешь их вперёд пропустить? — хохотнул Эл.
— Предлагаю их не добивать, а швырнуть в эту ловушку, — сказал я. — Спасибо, Марико. Пропустите меня, я с ними пообщаюсь.
Бойцы расступились, и я пошёл вниз, активируя на ходу энергетическую броню доспеха. Посмотрел между лестничными пролетами и увидел, как к нам спешат пятеро, осторожно выглядывая из-за пролёта. Увидели, что я стою один и на лицах появилась довольная улыбка. Ну-ну, идите ко мне, крысы подопытные.
Первые двое начали собирать на руках пучки электрических разрядов. Очень смешно, напугали ежа! Я даже оружие доставать не стал. В правой руке сгусток энергии, не особо мощный, но для моей цели достаточный.
Я мягко отправил волну в их сторону. Собиравшиеся бахнуть в меня разряды растаяли в воздухе и эти двое, резко побледнев, осели на ступеньки и свернулись калачиком.
Остальным достались вереницы шаровых молний, они даже щит поставить не успели. Ребята совсем молодые, похоже новички, даже немного жалко стало. Эх, не на ту сторону вы ставку сделали!
— Может мне кто-нибудь поможет? — бросил я, обращаясь к своим парням.
— Мы сами! — услышал я сверху голос Анны.
Две валькирии быстро спустились вниз, осмотрели место боя, подхватили двоих полудохлых и потащили наверх, взвалив их на плечо. Я даже хрюкнул от неожиданности. Хотя, чему я удивляюсь, и раньше знал, что девочки мощные, несмотря на изящную женственную фигуру. Со стороны про них такого и не подумаешь.
Блондиночки с ценной ношей прошли вперед и остановились в паре метров от мерцающей мембраны. Я встал за ними и приготовился. Остальные отошли вниз на два пролёта, туда, где лежали убитые мной неудачники.
На счет три два тела полетели в ловушку. Щит поставил, когда они летели и через мгновение по нему с треском размазалось яростное пламя, которое быстро впитывалось и пополняло мой запас. Путь наверх был свободен, на лестничной площадке лежали два обугленных трупа.
— Это первый надземный этаж, — сказал Эл, когда мы вышли в коридор. — Ичиро,
