– Ох, подружка, – протянула она, – не боишься любви принца? Она может быстро начаться и так же быстро закончиться. Не знаю, как Эдуард, а Уильям не оставляет своего семени внутри женщины. Я слышала, об этом судачат те девицы, что были под ним.
– О чем ты? – изумилась Свон. – Нет между нами такой близости!
Ей не хотелось обижать добрую женщину, поэтому она постаралась смягчить голос.
– Эдуард мне нравится, но я еще слишком мало знаю Его Высочество, чтобы лечь с ним в постель.
– А чтобы меня хорошо узнать, приглашаю тебя, прекрасная дева, на прогулку, – Эдуард, взявший за привычку появляться внезапно, заставил женщин вздрогнуть от неожиданности. Обе торопливо присели в реверансе, низко склонив головы.
– Доброе утро, Ваше Высочество! – произнесла Сара, не поднимая глаз. Она прятала улыбку, понимая, что стала свидетельницей чужой любовной игры.
Принц был чисто выбрит, одет в походную военную форму и являл собой образчик хорошо выспавшегося, довольного жизнью человека. Не в пример растрепанной косе Свон, его волосы были собраны в аккуратный хвост, отчего девушка ощутила еще большую неловкость.
– А завтрак, Ваше Высочество? – ожила Сара, заботясь о подруге. – Свон только что встала и еще не ела.
– Корзинка с горячими булочками и крынкой молока уже на драконе. Если Свон не поторопится, – он оглядел ее ночную рубашку, – придется молоко откалывать кусочками, так как оно превратится в лед. За стенами замка трескучий мороз.
– Куда же в такой холод? – решила уточнить жена Бертрана, но быстро закрыла рот рукой, ругая себя за несдержанность. Совсем недавно она была простой деревенской девушкой, и никто не думал обучать ее манерам. Кроме Дака Шовеллер, она других господ и в глаза не видела. Молодой граф не требовал строгого соблюдения приличий, поэтому Сара терялась, не зная, как себя вести с королевским сыном.
– Свон не замерзнет. Она знает, какой я горячий.
Кивнув головой Саре и бросив быстрый взгляд на растерявшуюся Свон, прикрывавшую руками глубокий вырез рубашки, Эдуард вышел.
– Горячий?
– Горячий, – согласилась Свон. Вздохнув, добавила. – И желанный.
– Смотри, девка! Как бы тебе через девять месяцев бастарда не нянчить.
Свон промолчала, сделав вид, что занята плетением косы. А у самой сердце стучало, грозя вовсе выпрыгнуть из груди, если хозяйка не перестанет вспоминать поцелуи горячего и желанного Эдуарда.
Подгоняемая Сарой, она вылетела во двор и никого там не обнаружила. Растеряно стала озираться вокруг, пока не услышала голос Бертрана.
– Свон, иди к воротам!
Огромный черный дракон распластал крыло, по которому она поднялась в беседку. Там ее встретил улыбающийся Эдуард. Он развернул одеяло на диване и скомандовал:
– Ныряй! Осторожно, не задень корзинку.
Как только она уселась, ее укутали и пристегнули. Плечи Эдуарда укрывал огромный плащ, подбитый мехом медведя. В таком сложно замерзнуть, успокоила себя Свон, видя, как принц устраивается на месте погонщика.
– Куда мы полетим?
– Потерпи, ты все узнаешь. Арроу!
Дракон взмахом крыльев поднял снежную пургу, но она быстро осталась внизу. Их ждало кристально чистое небо. Воздух казался колючим, обжигающим, и Свон пришлось зарыться носом в одеяло. Подвигав ногами, она поняла, что под ее сиденье уложили горячие камни. Она улыбнулась. Ей была приятна забота Эдуарда.
Восхитительная картина заснеженных гор радовала глаз и захватывала дух воздушных путешественников. Поднимающееся солнце ослепительно играло лучами на ледниках. Посмотрев вниз, Свон заметила бегущих в лощине горных козлов, напуганных драконом.
Вскоре дракон начал снижаться и грузно сел на небольшую площадку.
– Иди сюда, – обернулся Эдуард и протянул руку Свон. Другой рукой он подхватил корзинку с припасами.
Они спустились по драконьему крылу к большим саням, в которые не были запряжены ни кони, ни какие иные звери. Эдуард усадил в них Свон, отдав ей корзинку, а сам встал сзади на полозья и приготовился оттолкнуться.
– Ваше Высочество, я боюсь! – призналась Свон, оборачиваясь к нему. – Вдруг мы упадем или нас засыплет снегом? Смотрите, какими глыбами он нависает сверху.
– Не бойся, милая! Вчера пограничники спустили лавины, а потом расчистили путь для саней. Ночью снег не шел, лавине неоткуда взяться. И потом, эта дорога специально предназначена для санного спуска, по-другому до замерзшего водопада не добраться.
Когда они летели с горы, Свон порадовалась, что Эдуард так умело справляется с санями. Сама она сидела, замерев от страха и восторга, намертво вцепившись в переднюю перекладину.
Спуск оказался не таким крутым, как виделось сверху, и сани, потеряв скорость на пологом дне ущелья, плавно остановились у блестящей стены из голубого льда. Открывшееся взгляду чудо природы поразило воображение Свон красотой: водопад переливался на солнце всеми гранями льда, его начало терялось в облаках, а озеро, куда стремилась застывшая вода, превратилось в гладкое серебряное зеркало. На нем и стояли сани. Свон могла разглядеть в прозрачной толще каждый камешек, каждую застывшую травинку.
– Какая красота! Эдуард, смотрите, лед полностью прозрачен! – от восторга перехватило горло, и она говорила тонким голоском. Принц стоял рядом и улыбался, глядя на ее разрумянившееся лицо.
– Да, милая, но это не все! Мы зайдем с тобой за водопад, и ты увидишь еще одно чудо, – Эдуард слез с полозьев и помог спуститься Свон, продолжая поддерживать ее на скользком льду. – Осторожно, не упади!
Он взял из ее рук корзину и повел куда-то в сторону, где из скалы торчал заснеженный уступ. Пока они добирались, несколько раз поскальзывались и, боясь упасть, хватались друг за друга, всякий раз смеясь над собственной неловкостью. Последний отрезок пути им пришлось, и вовсе идти, крепко обнявшись, что, честно сказать, доставило обоим большое удовольствие.
За скалистым уступом находился узкий проход, ведущий за водопад. Смотреть на мир через огромную льдину было так необычно, что Свон перестала дышать. Природное стекло искажало поступающий извне свет, делая его мягче, загадочнее.
– Смотри, Свон! – тихо позвал Эдуард, и ей пришлось обернуться на его голос.
Ее взору открылась небольшая пещера, усеянная сверкающими ледяными шарами, которые освещались через линзу водопада. Свон казалось, перед ней стоит шкатулка с драгоценными каменьями, увеличенная в размере в сотню раз.
– Что это? – Свон подняла один из шаров величиной с яблоко.
– Это застывшие капли воды, падающие со свода пещеры, где воздух гораздо теплее.
