– Марина и Андрей! – начал он, наполнив рюмки. – Призываю вас быть судьями на нашем с Тамарой состязании. Вы имеете право не пить, пропускать тосты, но должны строго следить за мной и Тамарой. Победителя выберете вы.
– А на что вы спорили? – с нескрываемым интересом спросила Марина.
– На желание? – Тамара посмотрела на Иванова.
– На желание, – подтвердил он.
– Это что, значит, проигравший исполняет желание победителя? – удивилась Марина.
– Да, – твердо сказал Иванов, взглянув на Тамару. Их глаза встретились. Она кивнула в знак согласия.
– Любое? – уточнила Марина.
– Любое, – ответил Иванов.
– Любое, – подтвердила Тамара.
– Класс! – воскликнул Ващенка. – За это и выпьем.
– А не круто будет? – засомневалась Марина.
– А ты за кого больше боишься? – поинтересовался Ващенка. – Спор есть спор.
– Да я за вас обоих болеть буду! – заверила Тамару и Иванова Марина.
– И я – за обоих, – сказал Ващенка. – Начали?
После первой выпитой рюмки разговор продолжил Иванов. Он рассказал всем, как, учась в десятом классе, уже однажды проиграл подобный спор девушке, которая была старше его на два года. Больше он этого делать был не намерен.
Тут тост предложил Ващенка:
– Давайте выпьем за то, чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями!
Перед тем как опрокинуть в рот рюмку, Иванов взглянул на Тамару. Девушка неожиданно подмигнула ему, и Иванов снова увидел знакомый волнующий взгляд из-под полуопущенных ресниц. Сердце предательски забилось сильнее, Иванов вспомнил ее обнаженную и почувствовал себя неловко, будто его сейчас поймали на месте преступления. Он выпил, поставил пустую рюмку на стол, стараясь не глядеть на Тамару.
Уже после четвертой рюмки Александр почувствовал, что начинает пьянеть. Стараясь больше налегать на закуску, он продолжал наливать и произносить тосты. После пятой поднялась из-за стола Марина и удалилась в комнату. После седьмой отказался пить Ващенка. На восьмой Иванов понял, что уже сильно опьянел. Тамара держалась молодцом, лишь казалась немного уставшей. Она смотрела на парней через густой занавес полуопущенных ресниц, часто смеялась, но не производила впечатления очень пьяной.
Наполнив рюмки себе и Тамаре, Иванов, покачиваясь на стуле, произнес девятый тост:
– Хочу выпить за тебя, Тамара. До сих пор мне не доводилось встречать девушек, похожих на тебя. Вот Андрей и ты – самые близкие друзья сейчас для меня. Хочу, чтобы в твоей жизни все было лучше, чем хорошо! Будь счастлива!
Иванов залпом опрокинул рюмку. Тамара пила как обычно – мелкими глотками.
– Пойду освежусь. – взглянув на Ващенку, Иванов подмигнул ему и тяжело поднялся из-за стола. Перед тем как выйти на улицу, Александр заглянул в комнату девчат. Свернувшись на кровати калачиком, не сняв платья, спала Марина. Иванов погасил свет и вышел на свежий воздух.
На улице он простоял минут десять, тупо глядя на кружащиеся над головой звезды, затем вернулся в дом. То, что он увидел с порога, заставило Иванова почти протрезветь. На коленях у Ващенки сидела Тамара, поддавшись всем телом к Андрею. А тот, обняв ее обеими руками за круглый зад, целовал девушку в губы. Иванов ожидал увидеть нечто подобное, но почему-то стало обидно.
Выйдя на улицу, Иванов хлопнул дверью.
Направляясь к общежитию, он беспрестанно повторял:
– Все пройдет!..
Войдя в расположение, где все звено уже видело сны, Иванов, не разуваясь, завалился на кровать и тут же провалился в «отключку».
Утром Ващенка, как ни в чем не бывало, поприветствовал своего командира на стоянке. Иванов чувствовал себя неважно – похмелье плюс плохое настроение не располагали к общению, поэтому он старался ни с кем не разговаривать. С Ващенкой – тем более.
День прошел спокойно. Разведчики так и не появились, поэтому экипаж полдня проболтался на стоянке возле вертолета, а Иванов пил воду и отлеживался в теньке под деревом. Ващенка, видимо, испытывал его терпение и не подходил. А первым начинать разговор Иванов не хотел. Понимая, что сам уговорил «правака» на этот неблаговидный поступок, и что Андрей ни в чем не виноват, Иванов, злясь на себя, в мыслях поносил Ващенку как предателя.
– Командир, пойдем на обед! – позвал Мельничук, когда подошло время.
– Без меня сегодня, – не поднимаясь с травы, ответил Иванов. – Я здесь полежу. В теньке.
Наконец, уже вернувшись с обеда, Ващенка не выдержал:
– Саня, честно, у меня с ней ничего не было!
– С кем? – равнодушно спросил Иванов.
– Как с кем? С Тамаркой.
– А мне какое дело?
– Хватит дуться! – «правак» начинал раздражаться. – Ты же сам меня попросил.
– Понравилось?
Ващенка заглянул Иванову в глаза:
– Понравилось. Но как только ты ушел, она меня сразу «отшила».
– Не врешь?
– Она же тебя разыграла! Представляешь, только ты вышел на улицу, Тамара попросила меня подыграть ей. А раз ты тоже об этом просил, я и постарался для вас обоих. Кстати, баба – класс! – Ващенка поднял большой палец. – Целуется – такого никогда не забудешь! И тело упругое!
– Ты мне на нервы «капаешь?» – чувствуя новый приступ раздражения, Иванов сел на корточки и уставился на своего «правака».
– Я и говорю, что дураки те мужики, которые от такого удовольствия отказываются! – как ни в чем не бывало продолжал Ващенка.
– Значит, отшила? – Иванов желал подробностей.
– Она ж играла! Но такой я ее никогда не видел – стерва натуральная. Но заводит! Я аж про Маринку даже забыл, что она в другой комнате. Как услышали, что ты идешь, мы начали целоваться. А как только ты дверью хлопнул, Томка меня оттолкнула. И просидела потом одна за столом, пока я спать не ушел. Пила все. А в меня не лезло.
– Не очень похоже на правду. – Иванов смотрел на «правака» неверящим взглядом.
– Все так и было! А ты не понял? – Ващенка постучал пальцами по своей голове. – Я тоже сразу не просек. Она же тебя спасала.
– От чего? – не понял Иванов.
– От проигрыша. Соблюла, так сказать, твое мужское достоинство. Тебе бы еще рюмку, и ты там бы и упал. Не обижайся, Саня, но она тебя от позора спасла.
После этих слов злость на Тамару сразу куда-то улетучилась. Вот чертова девка! Выходит, что она везде умная, а Иванов кругом дурак. Иванов рассмеялся и кинулся на сидящего рядом Ващенку:
– Все равно – предатель! Почему не предупредил?
– Чем бы я тебя предупреждал? Тамара сидела у меня на коленях, а руки были заняты!
Они начали бороться на траве. Ващенка оказался очень ловким, и побороть его Иванов, как ни старался, не смог. Сошлись на ничьей.
– Ну так как? – спросил, тяжело дыша, Ващенка. – Без обид?
– Да все нормально, Андрюха, – переводя дух, ответил Иванов. – Какие обиды? Я же сказал, что мы с Тамарой просто друзья.
– Сегодня к ним пойдем? – в голосе Ващенки прозвучала надежда.
– Посмотрим, – после короткого молчания ответил Иванов.
– Она тебя ждет, – сказал Ващенка.
Иванов задумался.
Не сказав «праваку» ни «да», ни «нет», Иванов про себя решил, что пойдет. Теперь он знал, что Тамара – надежный друг.
Прибежал солдат-посыльный с известием, что задача экипажу меняется.
– Ну, пошли на КДП за новым заданием, – сказал Ващенке Иванов, поднимаясь с земли.
По прилете в Грозный на аэродром «Северный» сразу началась погрузка в вертолет закрытых деревянных ящиков с цинковыми гробами внутри. «Груз 200» – так значилось в сопроводительной ведомости. Иванов сидел в пилотской кабине и рассматривал полетную карту, когда в проем двери буквально влетел Ващенка:
– Саня, ты только посмотри, что творят!..
– Толком скажи, – повернулся к «праваку» Иванов.
– Выйди, сам посмотри…
Возле хвоста вертолета у открытых грузовых створок стоял бортовой «Урал» с длинными ящиками из свежеструганных досок. Первый ящик, видимо, упал при разгрузке и лежал на боку на бетонных плитах с приоткрытой крышкой. Вокруг него толпились озадаченные солдаты. Из-под крышки вместо цинкового гроба торчал угол картонной коробки. Дальше виднелась похожая коробка. Какой-то офицер в камуфляже без знаков различия кричал на провинившихся солдат:
– Руки не оттуда растут! Маменькины сынки… А ну, быстро заколотите ящик!
– Спокойно! Не трогать! – сказал офицеру Иванов. – Что в ящике?
– А ты кто такой? – злобно набросился на него офицер.
– Я – командир этого вертолета, а кто ты? – чувствуя закипающую ответную злость, произнес Иванов.
Прыти у офицера немного поубавилось. Он отозвал Иванова в сторонку:
– Понимаешь, какое дело… Тебя как зовут?
Иванов представился.
– А я – капитан Федеральной службы безопасности, – офицер для убедительности достал удостоверение и повертел им перед лицом Иванова. – Тебе лучше забыть о том, что ты видел, майор.
– Это как? – Иванов холодно посмотрел на капитана.
