- Замечательно. - Губы сами разошлись в ухмылке. - Проводи его в дом, напои чаем... да нашего философа подготовь... Нечего всякой шушере у нас дома обретаться.
- Все сделаю. - Согласно кивнул Лейф и, чуть помявшись, тихо спросил, - Виталий Родионович... а как там Лада?
- Чувствует себя вроде бы неплохо. В отличие от нас с тобой, она все-таки выспалась... - Вздохнул я.
- Так вы... это... ну... что ли не... - Постепенно все больше и больше смущаясь, забормотал Лейф.
- Что ли не. - Усмехнулся я и, прищурившись, ткнул парня пальцем в грудь. - А скажи-ка ты мне, друг любезный, с чего это так старательно со своей сестрой меня норовишь свести, а?
- Я? - Изобразил великое изумление Лейф, и тут же замотал головой, одновременно начиная пятиться к выходу. - Не, я... да ни в жисть... И вообще там, вон... Мне наказ ваш исполнить...
- Ну-ну. Мы с тобой еще поговорим на эту тему. - Вздохнул я, подозрительным взглядом провожая ретирующегося повара. После чего, подхватил серебряный поднос с кофейными причиндалами и букетом цветов, и потащил его к себе в комнату. Шум воды доносящийся из ванной комнаты при спальне, подсказал, что Лада отправилась приводить себя в порядок. Оглядевшись, я опустил поднос на небольшой столик у окна, и приготовился ждать. Вскоре шум смолк, но даже спустя добрых десять минут, в спальню, Лада так и не вышла... И я, кажется, догадался, почему. Открыв гардероб, я снял с вешалки один из банных халатов, тихонько постучал в дверь ванной комнаты, чуть приоткрыл ее и просунул халат в образовавшуюся щель (благо, что в ванной при спальне, замок не был предусмотрен). Она же ко мне в спальню пришла, как была, в ночнушке и с "Барринсом", найденным мною под подушкой. Да здравствует логика! Уже через минуту, Лада вышла из ванной, чуть смущенная, но уже не испуганная, и то хлеб... Вдоволь полюбовавшись на сероглазое видение, в волочащемся по полу, белоснежном халате, обернутом вокруг ее тела, чуть ли не дважды, я улыбнулся и, подхватив Ладу под руку, подвел к креслу, стоящему у столика с подносом.
- Это мне?
- Разумеется. - Кивнул я. Девушка осторожно, словно боясь, что цветы осыпятся от одного ее прикосновения, провела кончиками пальцев по лепесткам, и несмело улыбнулась. И было в ее улыбке... что-то такое... такое... Я замер, следя за каждым движением Лады, а когда она обернулась и подняла на меня сияющий взгляд...
Вот теперь, кажется, я пропал окончательно и бесповоротно. Влюбился как семнадцатилетний пацан... как пыльным мешком по темечку шандарахнуло. До звона в ушах, до полного срыва башни... Если б не "сфера", точно бы решил, что Лада меня зачаровала. А ведь думал, что такого со мной в жизни больше не произойдет... Но вот ведь, случилось... Пусть и "в другой" жизни! И молчать об этом я не собираюсь. Равно как и ждать окончания эпопеи с пропажей исследовательницы, что сам себе недавно обещал. К чему?
В гостиную я спустился только в одиннадцатом часу, умиротворенный и счастливый, напрочь забывший обо всех текущих проблемах и неприятностях. Ну сумасшедший, что с нас взять? Лада, правда, порывалась подняться с постели и бежать заниматься домашними делами, но была отчитана и заперта в спальне, в лучших традициях деспотичного Востока, "для вразумления". Ха! Придется сегодня виляющему Лейфу обходиться своими силами, а завтра я что-нибудь придумаю.
- Доброго дня, Ратьша. Уж прости, что заставил ждать. Так сказать, дела семейные... - Повинился я перед наливающимся дармовым чаем охранителем-извозчиком, на что тот только пожал плечами. А вот глазенки пребывающего тут же повара, эдак радостно сверкнули... Ну-ну. Я с тобой поговорю еще, сводник. Всю правду вытрясу, а если понадобится, то и полевыми методами не погнушаюсь.
Словно услышав мои мысли, сын ушкуйника тут же исчез из комнаты.
- Пустое, ваше благородие. - Отставив пиалу в сторонку, проговорил Ратьша. - Я хоть отдохнул по-человечески. Всю ж ночь по эдакой холодрыге мотался, исполняя поручение, устал, знаете ли. А тут покойно, тепло. Да и чаек отменный.
- Заметно. - Кивнул я. - Маска сползла.
- Что? О чем это вы? - Не понял "извозчик".
- По речи заметно, говорю. - Охотно пояснил я. - Я ведь, хоть и недолго в здешних местах обретаюсь, но уж говор извозчика, от речи грамотного, образованного человека отличить смогу. Между прочим, после первой нашей встречи с поездкой в "Летцбург", вы, как раз, именно этими "мабуть" и "тудой", мне и запомнились... Ну и Ведомостями, конечно.
- М-да уж. Вот это я опростоволосился. Устал... - Вздохнул Ратьша, отдирая приклеенную бороду. После чего поднявшись с кресла, вытянулся во фрунт и коротко кивнул, одновременно звонко щелкнув каблуками подбитых сапог. - Ну, уж коли так случилось... Позвольте отрекомендоваться, необмундированной службы Особой Государевой канцелярии, штабс-ротмистр Ратьша Гремиславич Липата.
- Прямо генералом себя чувствую... - Улыбнулся я, пожимая руку собеседника.
- С чего бы это? - Поинтересовался Ратьша.
- Так это ж у них даже на облучках карет "бла-ародия" сидят. - Ответил я, и Ратьша расхохотался.
- Только вы уж о том помолчите, Виталий Родионович. А то эдак, и Нишка ваш, тоже себя высокопревосходительством возомнит.
- Безусловно, Ратьша Гремиславич. - Согласился я. - А что Нискиня? Я полагаю, раз вы о нем упомянули, значит, сумели сыскать?
- Разумеется, Виталий Родионович. - Уже серьезно кивнул штабс-ротмистр. - И погреб хороший присмотрел, где его подержать можно, без того чтоб в канцелярию доставлять. Вот только в толк не могу взять, чем вам подвалы наши не угодили.
- Что место подыскали, славно. У меня и собеседник на философские темы для столбовского разносчика найдется, чтоб не скучал в одиночестве. А насчет подвалов... - Я на миг замялся. - И оттуда сбежать можно. Коли не на свободу, так на тот свет. Были уже прецеденты.
- Наговора на верность опасаетесь? - Смекнул Ратьша.
- Ну, ежели это так именуется, то да. - Кивнул я. - Но об этом можно и после поговорить, а сейчас, если не возражаете, нам пора ехать. Я обещался князю к полудню быть в присутствии. Негоже заставлять начальство ждать... по-крайней мере, слишком долго.
- Согласен. - Проговорил Ратьша, возвращая бутафорскую бороду на место. - Что ж показывайте, где этот обещанный вами сосед для Нишки? Будем его в экипаж утрамбовывать.
- Простите что вмешиваюсь, ваши благородия. Я уж философа устроил в экипаже-то. - Прогудел, входя в гостиную Лейф. - Только... Ва... Виталий Родионович, там, почитай, места-то всего ничего осталось. Неудобно ехать будет.
- Подождите, философ? - Нахмурился Ратьша. - Надо на него оградник нацепить, от лиха подальше. А ну как буянить начнет...
- Не начнет. - Отмахнулся Лейф, с самодовольной улыбкой. - Я ж ему колыбельную спел, нашу, ушкуйную.
- Дельно. - Коротко похвалил повара Ратьша и обернулся ко мне. - Ну что, тогда едем, Виталий Родионович?
- Едем. - Кивнул я, сделав себе зарубку в памяти, поподробнее расспросить Лейфа об этой самой "колыбельной"... да и вообще об ухватках ушкуйных. Кажется, это может быть оч-чень интересно.
Погреб, подобранный штабс-ротмистром, оказался не так далеко от канцелярии, на той же Торговой стороне, только ближе к Плотне. Проехав немного от Словенской набережной, вдоль Старого ручья, Ратьша загнал экипаж во двор довольно богатой, но почему-то нежилой усадьбы, в погребе которой и предстояло посидеть нашим пленникам. Расспрошенный мною еще по дороге, Нискиня поначалу не мог рассказать почти ничего внятного, кроме того, что наутро после исчезновения Хельги, о котором он, разумеется, ни сном ни духом, обнаружил в кармане три рубля серебром. Кто, что, откуда и за что, того он не знал. Знакомый почерк.
Нет, уже в брошенной усадьбе мне удалось отыскать ведро и воду, требовавшиеся для воздействия, и после Кононова наговора, кое-что, столбовской разносчик все же вспомнил. Вот только какой мне толк с его корявых описаний, типа: "не кривой, не косой, глаз не злой... но стра-ашнай!"? Разве что, очную ставку провести? Но это терпит. А вот князья терпеть не станут. Иначе говоря, до полудня осталось меньше часа, и в канцелярии меня уже ждут. Пора ехать.
Уже во дворе канцелярии, я задержался рядом с "извозчиком".
- Ратьша Гремиславич... - Начал было я, но был тут же перебит.
- Ваше благородие, вы уж меня без отчества величайте, будьте добры. Ну где это видано чтоб солидный человек к извозчику по отчеству, да на "вы" обращался? - Пробухтел в бороду штабс-ротмистр. Конспирация-с.
- Извините. Вырвалось. - Вздохнул я. - Ратьша, будь добр, поспрошай своих, как там со слежкой дела обстоят? А как узнаешь, сделай одолжение, тут же сообщи мне. Скорее всего, я буду в кабинете у князя, но Толстоватому о тебе сообщу, он задерживать не станет.
- Сделаем, вашбродие. - Степенно кивнул извозчик. - Я уж прямо сейчас и поеду. Лошадок вот только перепрягу, они ж тоже замаялись, сердешные, почитай, за ночь весь Холмоград исколесили.
