— обсудим. Вдруг тоже купчиху найдёшь и торговлей захочешь заняться.
Он хотел уже уйти, но вдруг хлопнул себя по лбу.
— Константин Платонович, чуть не запамятовал! Давно уже спросить хотел. Вам ещё нужна пушка?
— Это какая?
— В конюшне лежит, такая двуствольная, вы её с войны привезли, помните? Мы хотим на лафет поставить и на телегу приспособить. Сами знаете, лишних орудий не бывает, вдруг да пригодится.
Тут уже мне надо было бить себя по голове. «Близнята»! Как я мог забыть о них? Замотался, и совершенно вылетело из головы. А ведь я даже нарисовал эскиз механизма, куда их можно было бы поставить.
— Погоди, Семён. Нет, на телегу ставить не будем, смысла нет. А вот кое-что другое…
Я полез в ящик стола, долго перебирал бумаги с набросками и чертежами и на самом дне отыскал набросок.
— Вот, посмотри-ка.
Камбов склонился над рисунком и, водя пальцем по линиям, принялся рассматривать.
— На шести ногах? А здесь что?
— Кабина для «возницы». Будет управляться рычагами, ничего сложного.
— А стрелять как? Наводить?
— Башенка поворачивается, второй человек наводит и стреляет.
— Ты смотри, какая штука, — Камбов почесал в затылке и восхищённо присвистнул. — А когда сделаете, Константин Платонович? Мы этой штукой всех соседей до икоты запугаем. Никто даже сунуться не подумает!
Четверть часа Камбов меня уламывал сделать механизм вот прямо срочно. Мол, людей мало, а с ним они любого врага раскурочат. И вообще, он теперь спать не сможет, пока не опробует. Сказать по чести, мне тоже хотелось соорудить этот «танк», и я согласился взяться за него в ближайшее время.
На создание боевой машины ушло почти полторы недели. В мастерских скопились целые залежи бракованных ног для механических лошадей, вот их-то мы и взяли. Немного поменяли суставы и смонтировали на длинную прямоугольную платформу. Только ставили не под корпусом, а «в раскорячку», отчего получилось нечто паукообразное, шестиногое и приземистое, размером с карету.
На платформе смонтировали корпус из железных листов, усиленных на прочность связками Знаков. А сверху разместилась «башня» с «близнятами». Пока Прохор с подмастерьями собирал это металлическое чудо, я занимался деланной частью.
Во-первых, соорудил на хрустальных призмах магический движитель. Я переработал «лошадиную» схему, подсмотрев шестиногую кинематику у муравьёв. Добавил управление рычагами и прикрутил хитрый алгоритм разворота на месте.
Во-вторых, впервые совместил зарядный контур, хрустальный накопитель эфира и магический щит. К этой же «батарейке» подключил зарядку «близнят», там достаточная ёмкость, чтобы запитать обе системы. Единственный недостаток — пустой накопитель будет заряжаться несколько суток. Но я ведь не собираюсь вести многодневные боевые действия, верно? Пока, по крайней мере.
* * *
Испытание шагающего броненосца решили проводить на поле за мастерскими. Посмотреть на удивительное зрелище собрались все обитатели усадьбы. И мои домашние, и опричники, и даже Лукиан с Лаврентием Палычем. И уже тем более не обошлось без моих «деланных инженеров». Увидев, сколько народу собралось, я велел наскоро сколотить длинные лавки и поставить их чуть поодаль. А сам воткнул пару колышков и натянул длинную верёвку, за которую запретил выходить зрителям. Ну и попросил Настасью Филипповну приглядеть за Ксюшкой — она прекрасно умела сдерживать порывы рыжей хулиганки.
— Имени не хватает.
Мы с Прохором стояли в гараже мастерской, готовясь запустить машину.
— Ммм… — я согласно кивнул. — Верно, не хватает. Есть идеи?
Долго работая бок о бок, мы с орком-кузнецом перешли некоторую грань, став почти друзьями. Я предлагал дать вольную, но Прохор категорически отказался. Мол, ему нравится быть моим человеком, по закону находясь под моей защитой. Впрочем, зарплату я кузнецу положил поболее, чем иные чиновники имеют, и он давно уже стал обеспеченным человеком.
— Святогор, — Прохор посмотрел на меня. — А? Вон какой богатырь получился!
— Годится.
Я взял краску, кисточку, залез на стремянку и на «скуле» машины крупно вывел имя.
— Всё, пора начинать.
Мы с Прохором залезли в кормовой люк броненосца, захлопнули железную дверь и протиснулись к своим местам. Прохор сел за рычаги управления в голове машины. А я занял место в башне, где стояли «близнята».
Внутри было не слишком просторно, к тому же эфирный накопитель и движитель ощутимо грелись. Зимой-то ещё ничего, не придётся кутаться, а вот летом будет настоящее пекло. Придётся прикрутить магический «кондиционер», чтобы опричники не сварились заживо.
— Запуск.
— Есть запуск!
Корпус броненосца вздрогнул и загудел. Сколько я ни бился, но вибрацию от работы движителя и басовитое урчание эфирного накопителя побороть не смог. Слишком много магических связок стояло рядом, пожирая целую реку эфира. Впрочем, гудит — и чёрт с ним, на этой машине не из-за кустов подкрадываться.
— Ворота открыты, Константин Платонович.
— Вперёд!
Механические ноги лязгнули, и броненосец плавно двинулся из гаража. Никаких приборов наблюдения в башне не было — нынче даже обычная подзорная труба редкость, а уж достать что-то сложнее вообще нереально. Так что я смотрел наружу в простые смотровые щели.
Ага! Вот это удивлённые лица! Все вскочили со скамеек, что-то кричат, тычут пальцами и машут руками. А у Лукиана так вообще челюсть отвисла, хоть он перед испытаниями и изображал снисходительное безразличие. Только Мурзилка сидел спокойно на скамейке и спокойно наблюдал за шагающим механизмом.
— На первую точку, Прохор.
— Есть на первую точку!
Кузнец отвёл машину на двадцать саженей от мастерских и заставил остановиться. Опустил ходовые рычаги, взялся за две малые рукоятки и потянул в разные стороны, одновременно нажимая на педали. Броненосец вздрогнул и, притопывая ногами на месте, стал разворачиваться в сторону леса.
С лязгом дёрнувшись последний раз, он застыл на месте.
— На первой точке, Константин Платонович.
— Спасибо, Прохор.
Я прильнул к смотровой щели и принялся вращать ручку поворотного маховичка. Башня со скрипом, просил же смазать лучше, развернулась на первую цель: в двухстах саженях я заранее приказал поставить несколько огородных пугал. Есть первая! Подкрутив маховичок вертикальной наводки, я прицелился в первую мишень и шлёпнул пальником по казённику «близнят».
Б-бум-м!
Грохот выстрела ударил по ушам, а обзорную щель заволокло дымом. Через секунду его унесло ветром, и я ухмыльнулся. Сдвоенный выстрел превратил в пыль сразу два бедных пугала, оставив на месте попадания немаленькую воронку. Отлично!
Ещё два выстрела я произвёл с тем же успехом. Хорошо, очень хорошо! «Близнята» заряжались раньше, чем я наводился на следующую цель, пожирая
