– Михайла, ты чего это идолов языческих делать надумал? Да и не бывает таких!
– Это игрушка, деда, но не простая, а с секретом.
Мишка раскрыл первую матрешку, вытащил из нее вторую, потом раскрыл и ее… и так пять раз. По мере «размножения» куколок брови у деда задирались все выше и выше, когда же на свет появилась самая маленькая, нахально поднимавшаяся, сколько ее ни опрокидывай, к задранным в изумлении бровям добавилась еще и отвисшая челюсть.
– Колдовство?
– Да какое колдовство, деда? Просто низ у нее тяжелый от свинца, а верх легкий, вот и все.
– Ну, Михайла, удивил! Вы только гляньте, что измыслил!
Вся семья и так пялилась, разинув рты, а Елька уже приготовилась зареветь в предчувствии того, что ей эта красота не достанется.
– Еленька, не плачь, я это как раз для тебя и сделал! – успокоил сестренку Мишка.
«Господи, да чего только, не сделаешь за такое счастье в глазах ребенка! Обязательно Нинеиным внучатам отвезу, а отцу Михаилу шахматы выточу, а то у него глиняные».
– Михайла, да ты что? Такую красоту – да дитю на игрушки!
– Деда, их много сделать можно и быстро, хватило бы дерева выдержанного, ну и красок с лаком. Если материала хватит, то можно и второй станок наладить, я такую приспособу придумал, что их любой вырезать сможет.
– Кхе! Ну молодец, удивил! Это сколько же за такую вещь можно будет в Турове запросить?
– Не знаю, деда, попробовать нужно, а меня чем за выдумку наградишь?
– Кхе! А чего ты хочешь?
– Хочу пару десятков свечей, два подсвечника и одну такую матрешку, когда еще сделаем. И еще лошадь с санями на два дня – съезжу Нинею навестить.
Мать тут же встревожилась:
– Мишаня, не надо бы, колдунья она… И отец Михаил сердиться станет.
– Мама, я обещал. Она же мне жизнь спасла. А внучатам ее какая радость будет, они же там живой души не видят, кроме бабки.
– Все равно нехорошо…
Деду начавшаяся дискуссия явно пришлась не по душе, он хлопнул по столу ладонью и решительно встал на сторону внука:
– Хватит! Раз обещал, должен выполнять! Муж он или не муж?
– Да какой он муж, батюшка, дите еще!
– Дите? А от волков вас кто спас? Кончай причитать, Анька, не доводи опять до греха. Забыла, как он у Нинеи оказался?
– Сам же поминать не велел!
– Вот и помолчи! Ничего с ним не случится, а старуха его действительно спасла, грех гостинец не отвезти! Так, Михайла, покажешь Кузьке, как этих Матрен делать, первую же распишешь, и, как высохнет, собирайся к Нинее. А ты, Анна, испекла бы ее детишкам чего-нибудь вкусного – с медом, с орехами, не ехать же ему с одними деревяшками!
* * *
На подъезде к Нинеиной деревне Мишку одолели сомнения:
«Подкачу без предупреждения, а у нее там гости – кто-нибудь из тех, кто поля убирал, или еще что-то, чего она мне показывать не хдтела бы. Отец Михаил опять спрашивать начнет: не видал ли чего-нибудь странного, а врать неохота. Что бы такое придумать?»
Подсказку совершенно неожиданно выдал Чиф. Ветер дул со стороны деревни, и пес вдруг начал принюхиваться к каким-то только ему понятным запахам. Мишка достаточно хорошо изучил все его повадки и по поведению Чифа понял, что запах его не беспокоит, а, наоборот, нравится.
– Мистер Чиф, да у вас же там подруги! Неужели уже отсюда учуяли? А ну, Чиф, вперед! Вперед! Ищи, Чиф, ищи! Ну что смотришь? Беги, тебя там ждут, вперед!
Пес наконец понял и рванул по дороге галопом, а Мишка придержал Рыжуху, позволив ей идти шагом.
«Вот так: будем джентльменами, дадим дамам минут пятнадцать на подготовку. Увидят Чифа, поймут, что и я на подходе».
Расчет вполне оправдался: только выехав из леса, Мишка услышал звонкий голос Красавы:
– Мисяня! Мисяня!
Красава, путаясь в длинном подоле, бежала навстречу, улыбаясь во весь рот. Подбежала, запрыгнула в сани и, словно расстались только пять минут назад, повторила свой давешний вопрос:
– А сказку досказес?
– Доскажу, доскажу, здравствуй, красавица, как вы тут поживаете?
– Хоросо позиваем, а гостинсы привез?
– И гостинцы привез, сейчас подъедем, все покажу.
Мишка оглядел деревню. Поселение не было огорожено тыном, поэтому жилища не теснились одно к другому, а вольготно раскинулись на высоком берегу реки – деревня просматривалась вся насквозь. Ко всем домам в снегу были протоптаны тропинки, и вообще, несмотря на отсутствие населения, у деревни не было заброшенного ида. Исключение составлял только один дом, тот, который отец Михаил покропил святой водой. Около него снег оказался нетронутым, перед дверью намело сугроб, а во дворе не было поленницы. Получалось, что за всеми кроме одного, домами кто-то присматривает.
«Странно: одной Нинее с двумя десятками жилищ не управиться, а внуки еще совсем маленькие, помочь не могут. Допустим, дрова осенью холопы старостихи Беляны заготовили, а остальное-то кто делает?»
– Красава, а кто это у вас за домами присматривает?
– А… – Красава на несколько секунд замолкла. – А сказку досказес?
– Что? А, сказку? Да, конечно, доскажу…
– А гостинсы привез?
– Привез, привез…
«Блин, как будто компьютер завис и перезагрузился без сохранения последних изменений. Ей что, блок поставлен, чтобы не проболталась, о чем не нужно? Ну дает Нинея! Интересные тут дела творятся, недаром отцу Михаилу приглядывать приказано. Нет, какие-то люди здесь должны быть или периодически появляться, не нечистая же сила, в самом деле, к хозяйственным работам приставлена.
А откуда люди? Настена говорила, что старуха может себе любую девку из окрестных деревень взять. Может, она таким способом с местных плату за ворожбу берет? Или, будучи волхвой, просто приказать может? Скажем, присылать ей по три – пять человек с каждой деревни на какой-то срок. Вроде как в армии – наряд на кухню от каждой роты поочередно.
Тогда получается, что Нинея в округе – что-то вроде княгини или боярыни. Но и отец Михаил говорил, что она из очень древнего боярского рода, правда, древлянского, а здесь живут дреговичи. А может, она для древлян деревню и сохраняет? Дала команду, и весной – к началу полевых работ – здесь новоселы появятся? Но это значит, что сохранились хотя бы остатки прежней системы управления, и Нинея в этой системе – отнюдь не последний винтик. Значит, опасения христианских иерархов имеют под собой реальную почву?
А чему, собственно, тут удивляться? Князья-то только один раз в год в полюдье за данью ездят, да и не везде сами, а все остальное время население практически предоставлено само себе. К тому же князья то и дело перебираются на новое место и потому вникать в местные тонкости даже не пытаются. Выходит, что в городах – одна власть, а на остальном пространстве – другая? И как долго это все может продолжаться? Если ты толком не знаешь о том, что творится на «подведомственной» территории, рано или поздно тебя с нее попрут – к гадалке не ходи.
