— Мария Федоровна едва ли не приказала мне оставаться и как следует о вас, Герман, заботиться… Там у вас фотографии их высочеств…
— Вашей карточки у меня все еще нет, — я на самом деле опасался окосеть. Ну трудно же глядеть на Надю и одновременно коситься на тарелку.
— Я не знала, что она вам необходима, — смутилась девушка. — В Томске, кажется, есть ателье…
— Да, Надежда Ивановна. Мадам Пестянова делает отличные изображения.
— Я сегодня же ее навещу, — решительно заявила невеста, и взглянула прямо мне в глаза. — И впредь либо я сама, либо мое фото будем всегда с вами рядом. До полного вашего излечения.
— О! Это так любезно с вашей стороны! Достоин ли я такого к себе отношения?! Мне право неловко лишать государыню цесаревну ее фрейлины ради такой мелочи, — едрешкин корень! Герасик уже бился бы в череп изнутри в полнейшей истерике, а мне нужно было выговаривать всю эту чушь с совершенно серьезным, и где-то даже возвышенным выражением лица. Не знаю, понимала ли Надя, что это не более чем игра? Или воспринимала все как должное? Во всяком случае, я полагал, что именно такие диалоги должны были находиться на страницах ее любимых любовных романов.
— У ее высочества большое любящее сердце, — поджав губу, словно бы случайно выдала какую-то несусветную тайну, выдала мадемуазель Якобсон. — И она непременно меня поймет, и не станет корить за некоторое пренебрежение обязанностями.
— Тем не менее, милая Наденька! Мне будет печально осознавать, что ради меня вы лишили себя Света. И если вы вдруг передумаете, я никогда не стал бы вас осуждать. Я уже привык лежать здесь, в одиночестве… — ха-ха три раза. Уж кому как не мне было отлично известно, что как только о моей новой должности станет широко известно, от посетителей отбоя не будет.
— Не отговаривайте меня, Герман, — строго выговорила суженая, полыхая щеками. — Я знаю, вам нужно мое участие, и вы можете на него рассчитывать. Тем более, что…
— Тем более?
Гостья, отчего-то вбившая себе в голову, что обязана без роздыху дежурить у моего изголовья, запнулась, смутившись еще больше. И немедленно сменила тему разговора.
— Тем более, что, как я обнаружила, ваши дела, сударь, находятся в совершеннейшем беспорядке. В книге, где вы вписываете свои долги, я не нашла ни единого упоминания о доходах. Как же вы понимаете, что еще вовсе не разорены? И еще…
— Я уже в высшей степени удивлен, — улыбнулся я. — А есть и что-то еще?
— Конечно! Герман, не смейте улыбаться, словно я маленький ребенок, и сама не понимаю, о чем веду речь! Вы, сударь мой, верно позабыли, что я дочь кригскомиссара Императорской армии. Часто отец на ночь вместо сказки, читал мне интендантские ведомости с подробными комментариями…
— И вам это нравилось?
— Нравилось? — девушка задумалась на несколько секунд. — Пожалуй, вы правы. Нравилось. Это был наш с Иваном Давидовичем секрет. Я чувствовала себя взрослой…
— Видимо, ваша мама была не слишком довольна этими вашими беседами на сон грядущий.
— Да уж, — хихикнула мадемуазель Якобсон. — Папа постепенно распалялся, и начинал ругать каких-то незнакомых офицеров нехорошими словами. На шум, конечно же, прибегала мама. И она была совершенно недовольна!
— Таким образом, вы и научились разбирать финансовые бумаги?
— Не только. После я стала помогать отцу в его кабинете. Мы сверяли приходные ведомости с ценами столичной биржи, проверяли прогоны английской линейкой по карте. Было интересно. Я даже испытывала настоящий азарт, когда получалось разоблачить мошенничество какого-нибудь недобросовестного поставщика или полковых интендантов.
— Вы опасный человек, Наденька, — совершенно искренне заявил я. — Мне уже боязно просить вас оказать мне услугу и заняться моими делами. Было бы горько узнать, что люди, коих я полагал за своих друзей или даже соратников – банальные мошенники и недобросовестные… как вы говорили? Интенданты?
— Поставщики, — вновь прикусив губу, поправила меня девушка. Тут же сцепила ладони вместе, и холодно блеснув глазами, заявила:
— И тем не менее, мне придется этим заниматься. Мой отец считал, будто жена должна уметь вести домашнее хозяйство. И что с того, что ваше, так сказать – собственность, рассыпана по всей стране?
— Иван Давидович образец отцовской мудрости, — ничуть не кривя душой, признал я. — И, коли вам это действительно интересно, был бы рад, если бы моими побочными делами занимался такой очаровательный комиссар. Тем более что сам я, в силу своего возвращения на государственную службу, ими заниматься уже не должен.
— Кто же это делал, пока вы служили здешним начальником? — удивилась Надя. — Что же касаемо вашего возвращения, это мне уже известно. Сашенька Куракина уже успела мне все пересказать… вкратце. Вас можно поздравить с повышением в чине, Герман Густавович? Мой батюшка получил третий класс только на пятидесятый год беспорочной службы…
— Я слышал, что прежде чины давали менее охотно. Зато признайте, Наденька, Иван Давидович не обижен другими выражениями признания его заслуг. Я имею в виду ордена.
— Ну что вы, как маленький, — изогнула она губы в понимающей улыбке. — Вздумали с папой меряться заслугами? Оставьте. Ныне вам благоволит наследник императорского престола, и ежели вы его не разочаруете, ваше будущее может вызывать только зависть иных, не таких активных и трудолюбивых господ. Однако, сударь, вы меня удивляете. Как же можно доверять ведение своих дел кому-то иному? Это ведь, по меньшей мере, опасно…
— Вы хотели сказать – неумно?! — расшифровал я ее иносказания. — Я бы предложил вам, Надежда Ивановна, отправиться моим поверенным к управляющему Томским Промышленным банком, господину Мартинсу Гинтару Теодросовичу. Пока я в некотором роде отсутствовал в Томске, именно он занимался моими финансами, а теперь я бы хотел, чтоб эту обязанность взяли на себя вы.
— Уместно ли будет…
— Ах, оставьте, Наденька, — поморщился я, верно ее поняв. Так-то она конечно была права. Молодой незамужней девушке отправиться в кабинет директора банка несколько неприлично. — Неужели вы думаете, я позволю вам ехать в логово этой акулы капитализма одной?! Конечно же, с вами будет…
— Как вы сказали? — вскинулась дочь грозного кригскомиссара в отставке, члена Военного Совета империи. — Акула капитализма?
— Ну да. Именно так.
— Надо же, — покачала головой девушка. — Кто бы мог подумать! Никогда бы не поверила, если бы не слышала этого сама! Наш идеалист и реформатор, как оказалось, знаком с романами мистера Теккерея! Признаюсь, меня тоже восхитила уместность этого нового, им изобретенного, термина… У нас в вами, милый Герман, много больше общего, чем мне прежде казалось! И я несказанно этому рада. Было бы печально, волею родителя, выйти замуж за недалекого, ограниченного крючкотвора и интригана!
