Возглавлял поход сам адмирал Дан Вейюан. Он ждал, что неприятности начнутся сразу же по выходу из бухты, так же как было с подводными лодками. Но все шло гладко, и подрыв тральщиками трех поставленных русскими подлодками мин можно было считать насморком посредине эпидемии моровой холеры. Адмирал рассматривал идущие впереди корабли, слушал радиообмен между всеми своими силами.
— «Желтый дракон», это «Ласточки». Мы уходим на аэродром, ждите смену.
— Хорошо, «Ласточки». Ждем вас обратно.
Дан Вейюан поморщился. За два дня до выхода в море русские ракетоносцы Ту-90 выпустили по приморским аэродромам флота полтора десятка крылатых ракет. В результате теперь флот могли одновременно сопровождать не более шести истребителей.
Флот проходил мимо небольшого островка Ханань, когда раздался первый взрыв. Огромное облако дыма и огня почти полностью поглотило эсминец, шедший перед лидером. Дан Вейюан еще не успел осознать, что произошло, когда взорвался второй эсминец, затем третий, потом запылали два фрегата. Адмирал успел заметить промелькнувшую, словно тень, горизонтальную черту. Шестым взорвался один из десантных кораблей.
— Крылатые ракеты! — Крикнул командир корабля и по совместительности командующий Южным флотом контр-адмирал Цинь Вейж.
— Знаю. Поставить радиозавесу! Кто их пустил? Где они?!
Корабли еще ставили радиозавесу, а в это время подводная лодка КА-652 «Новокузнецк» класса «Акула» уже скрылась под водой. Она вышла на позицию отделенная от китайского флота тем самым островом Ханань. Командир корабля капитан первого ранга Виктор Зубов позволил себе наглость всплыть. Он знал, что рядом, ни в воздухе, ни на воде нет ни одной боевой единицы китайской армии. Получив со спутника последние данные о положении китайской армады, командир ввел исходные целей и произвел залп шести крылатых ракет типа «Гарпун». Ракеты поднялись вверх, перелетели через остров, затем снова снизились до высоты двадцати метров, нашли свои цели и понесли навстречу кораблям. Зубов немного не угадал, если бы он выбрал не третий по счету с начала эсминец, а четвертый, то отправил на дно командующего флотом. Китайской эскадре еще повезло, КА-652 возвращалась из боевого похода и в запасе оставались только эти шесть ракет.
Командир корабля посмотрел на адмирала. Тот ответил, не поворачивая головы:
— Не останавливаться, ход не сбавлять. Пусть ими займется госпитальное судно и сторожевики. Мы и так идем слишком медленно.
— Не надо было брать с собой тихоходные суда. Они заставляют нас снизить скорость до двадцати узлов.
Адмирал горько усмехнулся:
— Что вы объясняете это мне? Вы бы объяснили это нашему жирному «Наполеону». Он приказал вывести в море весь флот, и я только выполняю этот идиотский приказ.
Последние слова адмирала прозвучали с горькой издевкой.
К концу дня флот достиг Корейского пролива. Это были воды вокруг печальной памяти для российского флота острова Цусима. Уже стемнело, и адмирал приказал:
— Усилить наблюдение! Идем восточным проходом. Всем идти противолодочным зигзагом! Ни в коем случае не останавливаться, чтобы не произошло с твоим соседом!
Дан Вейюан не даром нервничал. Уже почти в полной темноте рванул взрыв под днищем головного эсминца.
«Мина», — мелькнуло в голове адмирала. — «Тральщики не сработали».
Подорванное судно потеряло ход, другие корабли начали обходить его с разных сторон. И почти сразу же раздалось еще два взрыва. Стало понятно, что это была торпедная атака. Скученность судов была столь велика, что торпеды просто не могли промахнуться. На противолодочных кораблях и эсминцах зачастили противолодочные бомбометы, осыпая пространство вокруг себя глубинными бомбами. Впередсмотрящие пытались рассмотреть в ночной мгле светящийся след от торпеды, что непременно должен был сопровождать путь боезаряда. Но рвануло не там, где ждали, а в самом конце ордена. Атаке подверглись большой противолодочный корабль и эсминец.
— Нас атакуют как минимум две подводных лодки, — предположил Цинь Вейж.
— Скорее всего, да, — согласился Дан Вейюан.
Словно в подтверждении их слов снова рвануло в самом начале ордера. Взлетел на воздух попавший под раздачу тральщик. Вслед за этим получил пробоину большой противолодочный корабль и загорелся и затонул один из танкеров с мазутом. При этом в море вылились огромное количество нефти, в которой барахтались несчастные матросы с тонущих кораблей.
— Пусть два тральщики и ракетные катера задержаться, и подберут оставшихся в живых, — приказал Дан Вейюан.
Оба адмирала ошибались. Атаковала ордер одна единственная лодка под командованием капитана уже первого ранга Андрея Соловушкина 971М «Щука-Б» «Дзержинск». Зависнув над грунтом, лодка дождалась прохождения над ней флота, и пристроилась к ордеру с такой же скоростью. Выпустив первые торпеды по авангарду китайского флота, она не стала убегать или ложиться на грунт, а продолжила движение. Это был самый безопасный путь, вокруг эскадры десятками рвались глубинные бомбы, но ни одна не разорвалась над лодкой. Кроме того шумы многочисленной эскадры заглушали скоромный шепот идущего почти бесшумно подводного судна. Продвигалась «Щука» на глубине всего пятидесяти метров. Это было рискованно, но риск себя оправдал. Спустя двадцать минут после первой атаки «Щука» дала залп одновременно носовыми и кормовыми торпедными аппаратами. Были задействованы не скоростные «Шквалы», что могли демаскировать лодку, а обычные толстые торпеды 553 миллиметров. Это была шикарная атака! Торпеды одновременно рвались как в авангарде, так и в арьергарде эскадры. Паника на кораблях противника была безумной. Противлодочная фобия достигла своего пика. На одном из сторожевиков вахтенный офицер якобы рассмотрел под водой рубку подводной лодки, и начал интенсивно обстреливать этот участок воды из всех видов оружия. При этом командир сторожевика сбавил ход и пошел по циркуляции, благодаря чему на его палубы приземлилось одна из реактивных глубинных ракет с соседнего сторожевика. Глазастому офицеру не повезло. Бомба рванула так, что сдетонировал весь боезапас корабля. «Щука» Соловушкина от этого грандиозного взрыва едва не вылетела на поверхность.
— Черт! Ныряем на глубину сто метров! — Приказал Соловушкин.
— Может, ляжем на дно? — Спросил штурман.
— Нет, ни в коем случае. Будем ждать, пока они успокоятся.
После взрыва сторожевика с кораблей стреляли уже все и из всего. Пушки главного калибра и зенитные семиствольные «Вулканы» полосовали темную поверхность моря. В запарке два эсминца открыли огонь друг по другу.
