– Нет. – Счастливчик, только что избежавший электрошока, положил спиннинг на гальку и спрятал руки за спину. – Я уж воздержусь как-нибудь. А почему те, предыдущие, током не бились?
– Они тоже электрические, только заряды у них слабенькие – только приборы и почувствуют. Зато этим монстром можно аккумуляторы заряжать… Продолжим?
– Нет, что-то расхотелось… – Президент опасливо поглядывал на добычу, раздувающую жабры у его ног. – Хорошего помаленьку.
«Подумать только, стоит мне сейчас шагнуть в портал, оставив его здесь, – внезапно для себя подумал Саша, глядя на гостя, изучающего подводного хищника, присев на корточки. – И столько людей во всем мире будут мне благодарны…»
«Только попробуйте, – сварливо отозвался ротмистр. – Я этого вам никогда не позволю… Кстати, а почему вы тогда не дали ему потрогать это электрическое чудо-юдо? Тоже многие были бы вам за это… благодарны».
«Ну как же… Это человек все-таки… И вообще, он у нас в гостях…»
«Вот-вот, – Александр готов был поклясться, что граф назидательно поднял вверх виртуальный палец. – Вот именно: во-первых, гость, а во вторых… Еще какой человек, во-вторых. Так что никаких фантазий на этот счет!»
– На нет и суда нет. В баньку после удачной рыбалки? – Хозяин радушным жестом указал на уютные домики базы, видневшиеся за деревьями, очень похожими на земные лиственницы, только с нежно-голубой хвоей. – У нас там и русская парная есть, и сауна. На любителя. И это самое, – он хорошо знакомым всем жестом щелкнул себя по горлу. – За удачную рыбалку и вообще. За знакомство, например.
– Банька – дело хорошее, – ответил президент, поднимаясь на ноги и аккуратно отряхивая колени. – Не откажусь… А спортзал у вас есть? Вы ведь владеете восточными единоборствами, правда?
– В какой-то мере, – уклончиво ответил Александр: Ланской несколько раз пытался передать ему свои навыки, но особенными их успехи можно было назвать лишь с огромной натяжкой. – Джиу-джитсу.
– Ну, так это же то же самое, что и дзюдо, – улыбнулся гость своей обезоруживающей улыбкой. – Только называется чуть по-другому[34].
– А откуда вы знаете, что я владею этим видом… спорта?
Президент хитро улыбнулся, разведя руками:
– Сорока на хвосте принесла…
* * *
Облаченные в кимоно соперники стояли друг против друга, широко расставив босые ноги и чуть согнувшись.
«Вы уж не подведите, ваша светлость, – с опаской заметил Александр, вспомнив, что писала пресса об увлечении «всенародно избранного». – А то ударим лицом в грязь перед гостем в самом что ни на есть прямом смысле этого слова».
«Не беспокойтесь, Саша, – небрежно ответил граф. – Я, насколько вы знаете, неплохо в этом разбираюсь».
Глава концерна опять был статистом в своем собственном теле – каждой его клеточкой сейчас владел ротмистр, чего, если честно, давненько уже не случалось. Мелкими, незаметными для соперника движениями, он разминал то одну, то другую мышцу, настраивая их тонус, – надо сказать, благодаря прошлым своим ошибкам, за которые потом пришлось расплачиваться, Петров старался поддерживать спортивную форму, ежедневно по паре часов в день, несмотря на загруженность делами, проводя в спортзале. Не имея претензий к физическому состоянию своего симбионта, граф сейчас просто привыкал к своему-чужому телу, как опытный стрелок или фехтовальщик перед поединком примеряет по руке рукоять оружия.
«А что, если я вас сейчас в «кладовую» отправлю? – привычно подколол он Сашу. – А сам тут, без вас… Шучу-шучу. Наблюдайте и учитесь».
Бойцы церемонно поклонились друг другу, воздух прорезало резкое слово «хадзимэ», и… Саша даже не понял, что произошло, так быстры были движения: его руки как-то ловко захватили руку соперника и ткань его кимоно… Бросок и сочный шлепок о татами. Миг – и президент, украдкой потирая плечо, поднимается на ноги.
«Видели? – самодовольно заметил ротмистр. – Чистый «вадза-ари»! Еще бы чуть-чуть – и «иппон». Но, видимо, старею. Да и вы, Саша, тоже совсем запустили себя. Жирок лишний, хруст в суставах… Непорядок».
«Вадзаари, иппон… Я ведь японского языка не знаю, Павел Владимирович».
«И огромное упущение с вашей стороны. С моей, кстати, тоже. Так, азы… А вадза-ари, к вашему сведению, это вторая оценка в джиу-джитсу и этом вашем дзю-до. Когда противник приземляется на пол на меньшую часть спины. Как вы сейчас видели. Ну, а иппон – это чистая победа. На полную спину. Как нокаут в боксе».
– Еще схватку? – спросил ротмистр вслух у слегка морщащегося соперника.
– Отчего же нет?
Новый поклон. На этот раз быстрой победы не получилось, и бойцы какое-то время побарахтались на татами. Но верх одержал все равно Ланской в теле Саши.
«Он хороший соперник, – уважительно отозвался граф. – Я бы охотно потренировался с ним в свободное время…»
«Обойдетесь, – отрезал Александр: боролся, конечно, исключительно ротмистр, но боль от ушибов и захватов чувствовали оба в равной мере. – Не пора ли закругляться?»
– Еще разок?
– Бог троицу любит, – безмятежно улыбнулся президент: даже проиграв две схватки, он отнюдь не чувствовал себя побежденным.
– Хадзимэ!
Саша почувствовал себя лежащим на ковре. Стальной захват стискивал шею, не давая дышать, неестественно вывернутая рука стрельнула болью. Он попытался шевельнуться, но, казалось, перехваченное до упора горло стиснуло еще сильнее. В висках запульсировало, свет начал меркнуть…
«Сдавайтесь, ротмистр! – панически воззвал он. – Он же сейчас сломает мне шею! Как это у вас делается?..»
«И не подумаю! – ответил граф, делая безуспешные попытки освободиться. – Я не сдамся…»
В глазах окончательно потемнело, сознание расставалось с телом…
«Вот и все…» – успел подумать он, почти лишившись чувств.
Он не понял, что произошло: живительный воздух снова вливался в легкие, глаза видели свет, темная пелена отступала.
Как во сне, он увидел протянутую ладонь и схватился за нее. Победитель легко поднял его на ноги и, улыбаясь, похлопал по плечу.
– Два – один!
– Еще схватку? – прохрипел перехваченным горлом Саша, всем своим существом протестуя против продолжения этой экзекуции.
– Нет, не стоит, – отрицательно покачал головой соперник. – Вы – отличный боец и победили в этом бою.
Он помолчал, глядя Александру в глаза, и добавил, улыбаясь:
– А вот теперь можно и в баньку. И от рюмочки после не откажусь…
23
– Что вы, находясь в ранге премьер-министра Российской Федерации, можете сказать о своих дальнейших действиях в отношении спорных северных территорий? Спасибо!
Бойкий раскосый журналист японского агентства «Киодо Цусин», только что протараторивший это практически без пауз на чужом ему русском языке, церемонно поклонился и уселся на место, сверкнув линзами очков в толстой оправе.
Пресс-конференция по случаю неожиданного для всех решения президента была в самом разгаре. Александр, за годы своей «публичной персонности» привыкший к подобным мероприятиям, уже устал отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы самого разного свойства. А поток их только нарастал и нарастал, не собираясь иссякать.
Честно говоря, предложение высокого гостя, прозвучавшее в паузе между рюмочками в более чем дружеской беседе после баньки, грянуло, будто гром с ясного неба, и сначала было принято за шутку.
– Да вы с ума сошли! – опешил Александр, не веря своим ушам. – Признайтесь, что шутите?
– Ничуть, – президент насадил на вилку прозрачный кусочек копченой рыбы и полюбовался на просвет непривычным оттенком инопланетного лакомства. – Я сейчас серьезен, как никогда.
– Мне, конечно, очень лестно, но… Я вынужден отказаться…
– Почему же?
– Я не имею никакого опыта в политике, и вообще…
– Ну, допустим, в нашей стране премьер-министр больше занимается хозяйством, чем политикой, – заметил гость. – Не возражаете?
Он нацедил из пузатого графинчика еще по одной, чисто гомеопатической дозе алкоголя в крохотные рюмочки («гостевые», как называла их Наташа).
Мужчины чокнулись хрусталем и выпили.
– А уж в хозяйстве вы, глава крупнейшей на планете транснациональной корпорации… – продолжил гость.
– Ну что вы! Откуда же крупнейшей?
– Крупнейшей, крупнейшей, не спорьте. Уж в этом вопросе – особенно. Я отлично осведомлен о налогах и выплатах, поступающих от концерна в бюджет Российской Федерации. Нет-нет! Никаких претензий! Наоборот – огромное спасибо. И за то, что большинство производств «Ланц» в последние годы перевел в нашу страну – тоже.
– И все равно… Я не могу. Столько ответственности…
– На первых порах я вам помогу, – заверил Александра собеседник. – Ну, а уж после выборов вам придется самому.
– Спасибо… – рассеянно произнес погруженный в свои мысли мужчина и вдруг спохватился. – Выборов? Каких выборов?
