— Что началось?
— В этом сеноте мой брат Вотан, первым нашёл своё счастье, встретив пару. А теперь у нас будет своё.
— И что же случится дальше? — спросила она.
— Теперь я получу новое тело, и мы начинаем новую, счастливую жизнь вместе. Подожди здесь. — Он чмокнул её в губы и прыгнул в воду.
— Подожди! Куда ты? — Но он уже ушёл.
Эшли смотрела на воду, ожидая, что Маакс вынырнет, но прошло несколько минут — пять, десять, двадцать.
— Боже ты мой. — Она вышагивала по краю огромного сенота, кусая ноготь. Почему он не появился? Почему?
Она снова посмотрела через край. Может, что-то пошло не так? Может, он поранился?
— Маакс? Маакс?
Не было слышно ни звука, кроме крика туканов сверху. Ладно. Она могла бы пойти за помощью, но не знала, куда идти. Она не говорила по-испански или говорила? Она не знала. И они оказались в каких-то безумных мексиканских джунглях. Она повернулась и огляделась. Проклятье. Что ей теперь делать? Несколько пузырей воздуха всплыли на поверхность сенота, издавая странный булькающий звук. О нет. Что, если он там застрял?
— О, боги. — Она должна помочь ему.
Не задумываясь, она зажала нос и прыгнула. Её тело немедленно отреагировало сильной дрожью. Бр-р-р. Холодно. Холодно. Холодно. Она откинула мокрые пряди с лица и глубоко вдохнув, нырнула прямо в мутную воду. Через несколько футов солнечный свет померк. Воздух в лёгких сразу же стал насыщенным и тяжёлым. Ей нужен ещё один вдох. Она попыталась вынырнуть на поверхность, но ударилась головой о каменный потолок. Нет! Воздух в лёгких превратился в яд. Она потянулась и вцепилась в зазубренный камень, но оказалась в ловушке. Крик сорвался с губ, и вода хлынула в лёгкие. Эшли задыхалась и била камень, но это было бесполезно.
Она тонула.
Разум Эшли стал свободнее, как будто его манило в какое-то неведомое место комфорта и без боли.
«Я умерла? Так вот на что это похоже?»
Её тело или душа, она не знала, поднялись из воды. Словно воздушный шарик, она взмыла сквозь кроны деревьев в свежий февральский воздух, всё выше и выше, исчезая в большом пухлом облаке. Куда она собралась? Она не чувствовала страха или паники, наоборот, умиротворение. Затем лёгкий порыв тёплого воздуха окутал тело, и она обнаружила, что сидит на песке, глядя на бирюзовые волны.
— О, ради всего святого, Эшли, почему ты все время приходишь сюда? Мы же сказали тебе не возвращаться.
Эшли посмотрела на женщину с сильно загорелой кожей и длинными, густыми чёрными кудрями, очень похожими на её, стоящую рядом с мужчиной с короткими тёмно-каштановыми волосами. Оба были одеты в белые льняные костюмы, которые, казалось, струились по их телам.
— Я тебя знаю? — Эшли быстро встала.
Женщина и мужчина обменялись взглядами.
— Мы твои родители. И у тебя большие неприятности, юная леди.
***
Маакс выбрал именно этот сенот, потому что он самый мощный из порталов, когда дело доходило до создания человеческого тела. К сожалению, это также означало, что он получит новое тело. Не то чтобы он знал, но догадывался, что это похоже на удар о кирпичную стену со скоростью сто миль в час. Большинство божеств избегали этого сенота именно по этой причине. Небольшая плата, учитывая его срочное возвращение к Эшли. Ему нужно найти способ восстановить её память и сделать всё правильно. Завершив свою новую человеческую форму, сенот выплюнул Маакса в тёмную холодную воду. Он вынырнул на поверхность и заметил фигуру, плавающую лицом вниз. Эшли? Нет!
Он прыгнул к ней и тут же перевернул её на спину. Её лицо было голубоватого цвета, как и губы.
— Нет. Нет. Нет. — Обнимая Эшли, он ухватился за небольшой выступ и потянулся изо всех сил, но был слаб. Новое тело лишь через несколько часов полностью поглотит его свет. — Чёрт возьми, нет. — Она не может умереть! — Эшли! — Стараясь изо всех сил удержать её тело над водой, он положил её голову на сгиб руки и начал делать искусственное дыхание. — Проснись! Эшли! Проснись!
Ну, почему опять? Он дал ей свет богов, сделал бессмертной. Пока её тело не будет уничтожено, она будет жить вечно, как вампир. Что-то не так.
И тут он вспомнил: его силы вернулись! Да, он не только был Богом Истины или любви, но и обладал множеством других даров. Назовём несколько: способность знать, когда человек лжёт, управлять действиями людей голосом и исцелять больных, способность входить в чужое тело. Он редко делал это, было действительно тревожно входить в чужой разум но, возможно, он мог заставить сердце Эшли биться, а лёгкие снова дышать.
Он крепко зажмурился и почувствовал, как его сущность перемещается внутрь тела Эшли. Он ничего не чувствовал. Никаких признаков. Пустая оболочка. Он пожелал, чтобы она очнулась, и вскоре почувствовал, как её тело нагревается и дышит само по себе, но Эшли ещё не было. Куда делась её душа? Маакс вышел из её тела и уставился на красивое лицо.
— Пожалуйста, вернись, Эшли. Прошу.
Ответа не последовало. Ужас и отчаяние наполнили каждую молекулу его существа. Почему это происходит?
Разве он не заплатил долг Вселенной? За что его наказали?
— Эшли! Я приказываю тебе вернуться.
И снова ответа не последовало.
«Тогда я вернусь в прошлое и всё исправлю».
Да, он возьмёт другую скрижаль и найдёт способ остановить это. Даже если снова придётся бросить вызов братьям и сделать это без их разрешения.
— Я никогда не отпущу тебя, Эшли. Никогда.
Маакс перекинул миниатюрную фигурку Эшли через плечо и начал медленно подниматься из воды.
***
Эшли не могла поверить в безумную историю, которую услышала от этих людей, назвавшихся её родителями. Не то чтобы она им не верила, просто не помнила. Они продолжали объяснять, что независимо от того, верит ли в это она или кто-то другой, Вселенная всегда была рядом, прислушиваясь к самым сокровенным мыслям и намерениям каждого, помогая им формировать свою жизнь. Некоторые люди сосредотачивались на ненависти, страхе или на том, чего им не хватало и обнаруживали, что их жизнь наполнена гневом и конфликтами. Другие, сосредоточенные на любви и благодарности, находили свой мир наполненным радостью, даже если сталкивались с жизненными трагедиями. В случае с Эшли она сосредоточилась на своём чувстве потери.
Неужели нежелание Эшли отпустить родителей на самом деле навлекло на неё Смерть? Казалось нелепым, что тоска по ним, желание увидеть их снова могли сделать это. Но, по словам её родителей, Эшли умерла. На самом деле, много раз.
— Получается, я думала, что Смерть преследует меня, но причиной была я?
Странно.
— Теперь ты Богиня Любви, — объяснила мать. — Твоя любовь к нам была так сильна, что ты не могла отпустить её и двигаться дальше.
— Ясно, — сказала Эшли, кивая головой. — Тогда, возможно, потеря памяти была не такой уж плохой идеей.
Мать погладила её по руке.
— Возможно. Но если ты когда-нибудь захочешь её вернуть, попроси Маакса. Он сможет исцелить тебя. Просто ещё этого не понял.
— Серьёзно?
Ирония судьбы. Эшли была ключом к разгадке всех неприятностей, в которые попал Маакс в том зале суда. И теперь, когда к нему вернулись силы, он стал ключом к решению её проблемы? Вселенная работала загадочным образом.
— Да, — ответила мать. Эшли немного подумала. Кем бы она ни была, жила не очень счастливо и возможно, это её второй шанс. Скольким людям такой представлялся? Хм-м-м, возможно, это останется её маленькой тайной до поры до времени. — Что до нас, — продолжила её мать, — мы всегда будем здесь и присматривать за тобой. А ещё играть в покер. Ты знала, что мёртвые могут играть круглые сутки семь дней в неделю? Вчера я играла в Техасский Холдем с гладиатором, погибшим в 100 году до нашей эры. Очаровательно.
«Ла-а-а-адненько».
— Пора, — сказал отец, с преисполненным любовью взглядом. — Пора тебе, наша маленькая Эшли, вернуться, пока твоё божество не взорвалось. Ему интересно, где ты, и он ждал тебя очень долго.
