Кот притормозил у входа, а Иван сразу побежал к своей приятельнице.
- Повелителя убили – срывающимся голосом сказала Маша.
- Как так? Откуда ты узнала? Павел сказал? – ошарашено спросил Иван.
- Повелителя убили еще неделю назад… но раньше об этом только подозревали – рация перестала отвечать. Сегодня же приехал грузовик за маслом. Но ничего не привез взамен…
- Как так?
- «Животные» выходят из-под контроля. Продуктовые базы атакуют «дикие», почти все они закрылись и перестали выполнять указания Повелителя. Перемещаться между поселками с каждым днем становиться все опаснее. Павел дал приказ Егору убить всех «животных», которые есть в поселке, тогда он взял автомат и…
Неожиданно, Маша разревелась. Это было так неожиданно, откровенно и неприятно, что Кот невольно отвернулся.
- Егор убил Павла. Своего начальника! Главу поселка, назначенного самим Повелителем!
- Это невозможно! – почти закричал Иван.
- Я сразу убежала. Не знаю, что было дальше. Теперь я вообще ничего не знаю… и не хочу ничего знать.
Кот находился под сильным впечатлением от увиденного и услышанного. Судьба поселка его, конечно, волновала… но самое главное, что он услышал – Повелителя убили. Ближники, мобилизованные из поселка, до сих пор не вернулись, а значит – его армия разбита и уничтожена.
Следующей мыслью было то, что бывшую «империю» Повелителя зомби уже захлестнула междоусобица, началось борьба за власть и ресурсы между бывшими его подданными. Павла уже убили – кто следующий?
Маша продолжала плакать, закрыв ладонями лицо. Ваня в нерешительности стоял радом с ней, совершенно подавленный и потерянный. Один только Кот был достаточно отстранен для того, чтобы сохранить ясность мышления. Истерика вокруг ему быстро надоела.
- Вы думаете, что новому главе поселка или тому, кому он скоро подчинится, будет не нужно свежее молоко, масло и сыр? Я вас уверяю – очень нужно! Повелители приходят и уходят, а кушать хочется всегда.
Две пары глаз непонимающе уставились на него.
Не говоря ни слова больше, Кот вооружился лопатой и стал сгребать навоз по кучам. Через минуту к нему присоединился Иван и дело сразу пошло быстрее. Маша в это время одела свои старые резиновые сапоги вместо неудобных туфель, натянула халат и стала разводить коров по коровнику. Потом ушла куда-то и скоро вернулась с ведрами с теплой водой, тряпкой и мылом – приготовилась к дойке.
Работали молча. Маша и Иван целиком отдались привычному делу, чтобы забыть о свалившихся на них проблемах. И это сработало. Дойку и уборку закончили на удивление быстро, еще засветло отвезли молоко в цех и отдали его обеспокоенным мужикам.
Когда начало темнеть, Иван сразу ушел домой – в поселок, а Маша в нерешительности стояла на месте, переминаясь с ноги на ногу. Кот вдруг понял, что если сейчас он предложит ей заночевать у него в коморке – она согласится. Точно согласится! И все ее демонстративные сомнения – сигнал ему, чтобы он пригласил ее к себе…
Увы. Только не сейчас. Не этой ночью. И, скорее всего, – уже никогда. Кот сдержанно попрощался с Машей и закрыл дверь коровника на засов.
Темные силуэты домов были похожи на размазанные тени. Мимо них скользили пешеходные дорожки, постоянно норовя спрятаться в темноту подальше от человеческих глаз. Они были почти неразличимы в скупом лунном свете, но Коту этого хватало.
С собой у него был фонарик, но включать его он остерегался – не хотел привлекать к себе внимание. За его спиной был небольшой рюкзак с запасом масла, сыра, крупы и картофеля. Еще он нес небольшую кастрюлю, железную кружку с ложкой, зажигалку, скрученное в рулон одеяло, плащ-дождевик и разную мелочевку. В кармане куртки он нес кухонный нож в ножнах.
Пришло время уходить.
Кот окончательно выздоровел и набрался сил для возвращения домой. Узнать что-то новое и важное про то, как Повелитель превращал «диких» тварей в «животных» стало невозможно - всех их убили накануне вечером по приказу нового главы поселка – Игоря. Он сам назначил себя им по праву сильного. Никто не стал возмущаться, про убийство бывшего главы все старались как можно скорее забыть…
Как будет доказывать свое право на лидерство Игорь? Когда появятся новый претендент на его место? Это было только вопросом времени и грозило новыми разборками, кровью и смертями. У Кота не было желания и интереса участвовать во всем этом – у него свой путь.
Поселок молчал. Не было собак, куриц или другой живности, чтобы предупредить о беглеце. Жители «Замка» спали беспокойным сном, боясь следующего дня. Стараясь не думать о том, что будет через неделю, через месяц, год… до одинокой фигуры, пробирающейся к пристани в обход жилья, никому не было дела.
Лунный свет отражался от поверхности воды, поэтому на берегу было гораздо светлее, чем в поселке. Кот без труда отвязал первую попавшуюся лодку – веревку даже не пришлось резать, вытолкнул ее в воду и сразу запрыгнул в нее. Весла уже были вставлены в уключины. Кот осторожно опустил их в воду и, стараясь избегать всплесков, стал выгребать к середине реки.
Лодка медленно отходила от берега. С воды поселок уже не казался погруженным во тьму скопищем мрачных теней и хорошо просматривался. Аккуратные, небольшие домики, символические оградки и деревья вокруг. Где-то дальше находился и его коровник, к которому Кот уже успел привыкнуть. Своих рогатых и хвостатых подопечных он еще долго будет вспоминать с улыбкой.
Всего лишь осколок прошлого.
Множество их сейчас было рассыпано по планете Земля. Кривые, измененные до неузнаваемости, но части того – «старого» мира. Старый мир до сих пор жил здесь! Точнее - выживал. Все здесь занимались только выживанием, боясь думать о том, что будет через пять, десять лет… Они так и не поняли, что мир вокруг слишком сильно изменился, чтобы держаться за старые порядки.
Кот уверенно правил лодкой, держась середины реки – там, где было самое сильное течение. Его мысли были чисты от сожалений и ненужных переживаний. Единственное, что занимало его – главная цель. Он подошел к ней вплотную, оставалось только сохранять спокойствие и сосредоточенность.
Первые лучи восходящего солнца возвестили о приходе нового дня. Теперь все должно было быть по-другому – беглец, изможденный болезнью и голодом, остался в прошлом. В этот момент что-то происходило внутри него. Словно раньше его сердце было сковано холодом и покрыто твердой корочкой льда. Но стоило ему только сесть на лодку и уплыть прочь от поселка Замок, от его мрачных жителей и порядков, как лед внутри него начал таять.
Когда солнце полностью взошло из-за горизонта, он почувствовал тепло у себя в груди. Его захлестнула волна радости, все вокруг него преображалось, меняло цвет с серого на золотой – вслед за поднимающимся солнцем, его лучами, отраженными от воды. Приободренный, он с новыми силами взялся за весла.
