Следствие ведет Министерство, их представитель и будет со мной общаться. Скорее всего, Макгрегор, раз уж мы знакомы. Вызвать на допрос волшебника Священного Дома министерские не могут, у потомков богов особый юридический статус, не говоря о социальном, зато ничто не мешает им попросить о встрече для простой беседы с целью прояснения некоторых вопросов. Прекрасную формулировку завернул. В нормальной семье с чиновниками общался бы Лотарь, но в нашем случае «прояснять» придется мне.
Не думаю, что они станут затягивать. Письма следует ждать завтра-послезавтра. Встреча, скорее всего, состоится в том же формате, что и с Фоссеттом, то есть в особняке лорда Калма, хотя могут предложить и другую нейтральную территорию. Обычно в таких случаях просители приходят сами, но в поместье Черной Воды чужакам делать нечего. Мы сюда даже Синклера со скрипом пустили, что про ищеек говорить?
Вынырнув из мыслей, с легким изумлением обнаружил, что ноги принесли к женскому дому. Вообще-то говоря, взрослым мужчинам, то есть прошедшим хотя бы первую инициацию, здесь без уведомления находиться не положено. Это не просто традиция, это здравый смысл. Гинекей расположен на Изнанке и часть его помещений, предназначенных для малышей, особым образом защищены от влияния переменчивого мира. То есть пронизывающее Изнанку излучение в детских комнатах значительно ослаблено, позволяя младенческим организмам учиться в безопасных условиях вырабатывать иммунитет. Взрослым слишком часто здесь лучше не появляться, чтобы не мешать процессу.
Лучше потом Мерри повидаю. Ксантиппа, как бы я её не хаял, свое дело знает туго, если говорит, что нельзя, значит, нельзя. Раз в день сестренку выносят в обычный мир, тогда и посмотрю на нее. Уже скоро, они вечером гуляют.
Имей я склонность к пафосу, сказал бы сейчас нечто вроде «круг замкнулся». Мерри стала причиной начала этой истории, и она же стоит в конце. Ладно, пока не стоит – по полу ползает, глазенками лупает, пытается ручонками предметы хватать. Быстро развивается, маленькая хитрюга! Необходимость в её лечении привела меня к Синклеру, без неё целитель обратился бы не ко мне, а Лотарю, тот предсказуемо ответил ему отказом и, возможно, Клайд избежал бы наказания.
Поневоле начнешь верить в судьбу.
Я ни в коем случае не ропщу и не жалуюсь. Да, было трудно, временами очень больно, но приз того стоит – сестра уверенно идет на поправку. Синклер оказался прекрасным специалистом, скрупулезно относящимся к своим обязанностям. Он уже избавил Мерри от половины болячек и заложил основу для избавления от второй, например, малышка больше не косит и свободно выпрямляет ножки. Пусть до конца лечения далеко, оно идет в правильном направлении и прогресс очевиден.
Ещё в копилку положительных итогов можно записать изменившуюся репутацию. Вернее, появившуюся репутацию, раньше у меня своей не было, только родовая. Нелюдь убедилась, что со мной можно иметь дело, министерские тоже понемногу начинают осознавать, что моё мнение им придется учитывать. До полноценного признания далеко, но первые зерна брошены.
Сложно будет. Блэкуотеры давно не играли по-крупному, плюс ещё Лотарь в последние годы выставлял себя полным ничтожеством. О нас начали забывать. Наша активность не всем придется по нраву.
Надо становиться сильнее. Во всех смыслах.
Поддержание репутации применительно к Священным Домам неразрывно связано с опасностью лишиться жизни, в нашем случае – погибнуть во время похода на Изнанку или от рук Кровавой Ярости. Они ведь не простят гибели своего. Хорошо бы, конечно, перенаправить их месть на папашку, так сказать, двух зайцев одним выстрелом, однако на такую удачу я не рассчитываю. Придется ходить, оглядываясь, и проводить побольше времени на тренировках с Финехасом.
Будто бы у меня сейчас занятий мало!
Хотя Хремет может считать, что – да, мало. По субъективным ощущениям, нагрузка на его уроках растет и заданий он стал давать больше. Или это у меня просто свободного времени поубавилось, а я не заметил? Клайд, гоблины, дела на Перекрестке. Если так, то теперь жить станет чуть-чуть полегче.
Ну, я надеюсь.
На полированное дерево, местами заботливо укрытое зеленым сукном, легла, сыто блеснув отраженным светом свечей, серебряная спица.
– Ааа, – Старый Джо смотрел на утративший силу артефакт так, словно перед ним находилось нечто опасное и запредельно мерзкое. – Вот, значит, чем ты его убил.
– Не убил, – поправил я старейшину. – Казнил. Внимательнее к формулировкам, пожалуйста. Ты сам обладаешь даром, должен понимать, что слово имеет вес.
Он ничего не ответил, только скривился и аккуратно, кончиком пальца отодвинул спицу от себя.
– Что ты там высматриваешь?
– Да вот думаю, куда бы её воткнуть, чтобы она постоянно у тебя перед глазами маячила.
– Да ты совсем охамел! – возмутился Старый Джо.
– А уберем мы её, – продолжал, будто не расслышав, я, – когда ты разыщешь жертв своего соплеменника и исправишь нанесенный им вред. Столько, сколько сможешь.
– С чего бы мне их искать?!
– С того, что именно ты ведешь танец Мерцающего Племени на островах, – перестав разглядывать стенку, я развернулся к нему лицом. Двоедушник смотрел упрямо и настороженно, плотно сжав губы. – Ты отвечаешь за всё. С твоим опытом ты не мог не видеть, что с Клайдом творится что-то не то, но не захотел подумать, не захотел сделать неприятные выводы. Поэтому дело дошло до нас. Клайд – твоя ошибка, твоя вина, Пламенеющий, и за неё тебе расплачиваться.
– Теперь-то что я могу сделать? – проворчал Джо.
– Для начала найди тех, кого он высосал, затем – по обстоятельствам. Лучше меня в таком должен понимать. Семьям денег дай, испитым помоги, чем можешь… Да хоть убей, чтобы быстрее на перерождение ушли.
– Ладно, сделаю. Но мерзость забери!
– Черта с два! – подняв спицу со стола, я силой вонзил её в стенку, как раз между двумя светильниками. – Это тебе напоминание. Да, они всего лишь люди, обычные смертные, слабые, глупые, зачастую подлые. Не в них дело. Есть черта, переходить которую нельзя, и ты начинаешь про неё забывать. Так что пусть фитюлька здесь побудет.
Сделав ручкой мрачному старейшине, я вышел из кабинета. Ничего, потерпит. Заслужил, и сам понимает, что заслужил, хотя вслух не признает никогда.
Наше милое общение совсем не на повышенных тонах происходило в поместье Джо под названием Зеленые Холмы. Понятия не имею, кому оно официально принадлежит. Местечко примечательное, уединенное, судя по климату и звездам, расположенное где-то в центре Уэльса. Именно здесь лечили Беатрис. Со стороны поместье выглядит не особо впечатляющим, но если попасть внутрь, то сразу становится очевидно, что хозяева не бедствуют и что люди здесь живут не простые. Потому что простым людям такое количество оружия и личное стрельбище не нужно. И установленная магами защита, даже в пассивном виде забивающая органы чувств, тоже не нужна.
Не знаю, сколько отсюда до ближайшего города и как до него добраться. Лично я постоянно прибывал и уходил отсюда через портал на Перекрестке.
Сегодняшний мой визит сюда – третий по счету, и связан он как с подведением окончательных итогов по Клайду, так и с помощью симпатичной девушке в борьбе с жизненными перипетиями. Речь идёт о Беатрис. Она не захотела менять имя и внешность, переезжать в другую страну и начинать жить заново, как ей предлагали. С ресурсами двоедушниц провернуть подобное несложно. Куда труднее вернуть её в общество, создав убедительную легенду пребывания неизвестно где, причем легенду, безупречную как с точки зрения правдоподобия, так и приличий. В Англии очень большое значение придаётся социальным условностям, и на молодую девушку, исчезнувшую на несколько месяцев без весомой причины, неизбежно будут смотреть косо.
Подчиненные Старого Джо с поставленной задачей справились за месяц, вызвав во мне искреннее восхищение и чувство зависти. У нас таких спецов нет. Хотя они всё-таки обратились ко мне с просьбой о небольшом одолжении – убедить ищеек Министерства не копать слишком тщательно. Я, разумеется, согласился.
