малый и сумеете о себе позаботиться!
– Не знаю, как вас и благодарить, – вздохнул Вацлав, сообразив, что дотации не будет.
– Кажется, у меня есть идея на этот счет, – вытерла слезы фрау Кноринг и загадочно посмотрела на своего спасителя.
На следующий же день Попел сменил свой нарядный камзол и ботфорты на скромное одеяние доктора и отправился в недавно перестроенную резиденцию мекленбургских герцогов, чтобы предстать перед грозным капитаном фон Гершовом, о котором так много слышал в последнее время. Тот, правда, отсутствовал, но встретивший бывшего наемника писарь сказал, что он скоро явится и его можно обождать.
Поскольку сесть новоиспеченному эскулапу никто не предложил, он с независимым видом принялся осматривать висевшие на стенах картины с гобеленами и так увлекся, что не заметил, как в приемной появилось новое действующее лицо.
– А что, господина капитана еще нет? – тихонько спросила у вздрогнувшего от неожиданности Вацека прелестная молодая особа с милой улыбкой и чертиками в глазах. Юная девушка, скорее даже девочка, которая еще только собиралась вступить в пору своего расцвета, но держалась при этом столь уверенно и непосредственно, что не могла не вызвать симпатии.
– Нет, – так же шепотом ответил он.
– Жаль, значит, и Иржика тоже, – непонятно вздохнула незнакомка, после чего обратила свое благосклонное внимание на собеседника. – А вы кто такой?
– Вацлав Попел, бакалавр свободных искусств к вашим услугам, фрейлейн, – церемонно поклонился ей молодой человек, после чего спохватился и поспешил поправиться: – Свободных искусств и медицины.
– Вот уж вряд ли, – хмыкнула странная девочка. – Несмотря на свой наряд, вы больше походите на военного, чем на врача.
Ее поведение показалось Вацеку забавным, и он решил ей подыграть.
– Тсс! – прошептал он с загадочным видом. – Это секрет!
– Вы наверняка купили свой диплом! – понимающе продолжила юная нахалка, заставив самозваного лекаря вздрогнуть. – И теперь хотите отправиться в Россию, чтобы вас не раскрыли?
– Откуда вы знаете?
– Что у вас фальшивый диплом?
– Нет, – едва не выругался раздосадованный Попел, – что я желал бы отправиться в Москву!
– Как вам сказать… Нравы в тех краях весьма патриархальны, а люди немного наивны, а потому всяких проходимцев туда так и тянет.
– Что вы здесь делаете, ваше высочество? – прервал их разговор молодой человек в дорогом камзоле военного покроя, с тяжелой длинной шпагой на боку. Если бы не несколько седых прядей в шевелюре, можно было бы сказать, что он ровесник Вацлава.
– Болик, – обрадовалась странная девочка, – как хорошо, что ты вернулся!
– Ваше высочество?! – едва не поперхнулся Вацек.
– Весьма рада знакомству, – растянула губы в ехидной улыбке принцесса и, задрав руку вверх, протянула ее к самым губам Попела, так что тому ничего не оставалось, как поцеловать ее.
– Кто этот бедолага? – наконец обратил внимание на посетителя капитан.
– Этот господин является бакалавром медицины, – охотно пояснила дочь Странника, – и желает отправиться в заснеженную Россию, чтобы врачевать там медведей!
– Медведей? – округлил глаза молодой человек, не зная, радоваться ему или горевать из-за подобной характеристики.
– Как?! – всплеснула руками юная пройдоха. – Вы разве не слышали, что они там ходят по улицам и питаются иностранцами?
– Мария Агнесса, – едва сдерживая усмешку, перебил ее фон Гершов, – оставьте этого господина и извольте вернуться в свои покои. Обещаю, как только позволят дела, я навещу вас, и вы сможете рассказать мне о своем деле.
– Вот еще, я не закончила!
– Вы, верно, хотите, чтобы я сообщил об этом инциденте вашей матушке?
– Предатель! – сморщила хорошенький носик ее высочество и с гордым видом удалилась прочь.
– Она всегда такая? – немного ошарашенно поинтересовался Попел, когда принцесса ушла.
– Обычно еще хуже, – едва заметно улыбнулся капитан, – впрочем, если бы вы знали ее отца, подобное поведение не показалось бы вам столь эксцентричным!
– Не знаю даже, что сказать.
– Вот и не говорите. Как я понял, вы врач и желали бы отправиться в Россию, чтобы поступить на службу к его величеству?
– Именно так. Причем готов уехать туда немедленно!
– Неоплаченные долги, дуэль со смертельным исходом, скандал, связанный с дамой? – быстро спросил фон Гершов, пытливо вглядываясь в глаза соискателя места.
– Второе, – дипломатично не стал вдаваться в подробности Вацек.
– Завтра в Ревель уходит корабль. Если желаете, я найду для вас местечко.
– Это было бы просто чудесно!
– Что ж, по рукам. Вообще-то нужно собрать комиссию, чтобы та могла оценить уровень ваших знаний, но времени нет, да и я все равно ничего не понимаю в этой чертовой науке. Так что если твердо все решили, сейчас вам выпишут подорожную, после чего можете отправляться в порт. Корабль называется «Золотое облако», шкипера зовут Вилли Хоффер. Скажете, что вы от меня, и он все устроит.
– Благодарю вас, господин капитан, – поклонился Попел. – Если позволите, один вопрос.
– Валяйте!
– В Московии действительно по улицам ходят медведи?
– Скоро вы сами все увидите, герр доктор! – ободряюще улыбнулся ему фон Гершов.
Когда обессиленный Попел сумел добраться до халупы, выделенной под лазарет, к его немалому удивлению, его встретила там Фатима. В другое время он, вероятно, попробовал бы расспросить ее о причине отлучки, но теперь просто грохнулся на скамью и прохрипел:
– Пить!
Печально сидевшая до того в уголке девушка тут же вскочила и подала своему непосредственному начальнику ковш теплой солоноватой воды.
– Благодарствую, – выдохнул Вацек, утолив жажду.
– Ты уже стал говорить как настоящий урус.
– Еще нет, но стараюсь.
– Помочь снять доспехи?
– Было бы неплохо, если, конечно, тебе не надо никуда бежать.
– Ты сердишься на бедную Фатиму?
– Нет, что ты. Я обожаю, когда мои помощники пропадают где-то целыми днями. Никто не мешает мне предаваться размышлениям, а еще не убирает и не стирает. Красота!
– И больные к тебе не идут, – задумчиво продолжила она, не обращая внимания на издевку в голосе Попела.
– Что поделать, если кругом одни варвары, неспособные оценить мое искусство врачевателя!
– А ведь ты не настоящий лекарь! – решительно заявила девушка и пытливо взглянула ему в глаза, как будто надеясь что-то в них увидеть.
– А ты не настоящий мальчик, так что с того? – парировал Вацлав.
– Мне нужна помощь, – вздохнула Фатима.
– Попроси у нашего оберста. Он почему-то покровительствует тебе, может, не откажет выделить еще пару солдат?
– Мне нужен только ты!
– Господи, сколько раз я слышал это от женщин! Скажи ты это в иной обстановке, я наверняка чувствовал бы себя польщенным. Но сдается мне, ты сейчас не о любви…
– Дурак! – вспыхнула девушка и отвернулась.
– Это точно, – не стал спорить с ней Попел.
Некоторое время они сидели молча. Вацлав отдыхал, а Фатима продолжала злиться, но надолго ее не хватило. Все же в дороге они успели привыкнуть друг к другу, да к тому же странноватый чех никогда не обижал ее, не говоря уж о том, что умел держать язык за зубами.
– Мое настоящее имя – Нахат, видишь, я родилась зеленоглазой, вот меня так и назвали, – после недолгой паузы начала она. – Я дочь уорка, и с детства жила при дворе нашего пши Камбулата – Инал и бынхэр, потомка самого Светлого Инала! Его владения не очень далеко отсюда.
– Что значит уорк? – спросил заинтригованный таким началом Попел.
– Э-э-э… боярский сын. Шляхтич… – попыталась перевести девушка.
– Рыцарь?
– Да, – обрадовалась она. – Рыцарь!
– А пши?
– Князь.
– В таком случае прошу прощения
