И вот, спустя еще минуту возни, рыча мощным двигателем, прототип И-300 аккуратно покатился вперед, выруливая на взлет по бетонно-асфальтированной полосе специального аэродрома НИИ авиации. Довольно короткий разбег, и самолет, легко оторвавшись от земли, стал быстро и уверенно набирать высоту.
Полчаса продолжался полет, за которым в разнообразную «оптику» наблюдала «вся честная компания», да еще под чутким контролем Поликарпова, который ни на секунду не разрывал связь по радио с пилотом.
И-300 вел себя уверенно, оправдывая тяжелый труд такого талантливого коллектива. Да что уж тут — чудо, а не машинка получилась. Впрочем, в Польше и Финляндии такие аппараты летать еще не будут по замыслу маршала. Новых модификаций И-16 тип 30 накопили уже больше шести сотен, что должно было полностью закрыть потребности предстоящих кампаний, пока Московский авиационный завод имени Менжинского проводил тотальную реконструкцию и переподготовку персонала, готовясь к выпуску И-300. Да и не стоит ни немцам, ни остальным участникам этой большой игры раньше времени знать о существовании в СССР столь совершенного истребителя. Пока не станет слишком поздно. Для них.
— Ну что, товарищи, — обратился к коллективу Тухачевский, — вижу, самолет вы сделали прекрасный. С чем вас и поздравляю. Непременно доложу о вашем успехе товарищу Сталину. Готовьте аппарат. Будете его показывать высокой комиссии.
— Так ведь он только проходит испытания! — возразил Поликарпов.
— Да вы сами посмотрите, как он их проходит. Уверенно. Легко. Кроме того, я не предлагаю вам показывать самолет завтра или послезавтра. Завершите летные испытания. Проверьте все. И потом только мы покажем его товарищу Сталину. А то, что самолет все выдержит с успехом, лично я не сомневаюсь. Красивая машина. Мощная. Поздравляю вас, товарищи! Это очень серьезный успех нашей отечественной авиации. Прорыв! Но не расслабляйтесь. Выполнена только первая половина сложнейшей задачи. Ведь аппарат нужно произвести не штучно, а подготовить к серийному производству…
Тухачевский еще минут пять митинговал общими словами, подспудно давая установки, дабы работа продолжалась на тех же оборотах. А потом покинул это гостеприимное место, так его порадовавшее. Дела не ждали.
Впрочем, в тот день он больше ничего сделать и не успел… Заехав домой, чтобы навестить дочь, которую он не видел уже три дня, Михаил Николаевич застал там не только Василия, но и Ольгу… Чехову…
— Ольга, — растерялся Тухачевский. — Признаться, я не ожидал вас увидеть. Надолго вы в Москве?
— На неделю, может быть на две, — обольстительно улыбаясь, ответила актриса. — Мне хочется посмотреть на столицу Страны Советов. Я ведь не видела ее столько лет. Но у меня тут не так много знакомых. Вот я и подумала, что могу обратиться к вам за помощью.
— Папа! Соглашайся! — радостно воскликнула Света, а Тухачевский растерялся еще сильнее. Особенно в свете того, что Василий тоже, явно был рад этой увлекательной перспективе. Все-таки Ольга была кинодивой мирового масштаба.
— Ольга Константиновна, — начал маршал, — я бы с радостью вам помог. Но у меня много неотложных дел. Должность обязывает.
— Вы не хотите со мной общаться? — очень качественно сыграла искреннее огорчение Чехова.
— Ну что вы, Ольга Константиновна, — развел руками маршал. — Просто так сложились обстоятельства… — в этот момент зазвонил телефон, и Тухачевский в два шага оказался у аппарата. — Слушаю вас.
— Товарищ Тухачевский?
— Да.
— Вас беспокоят из наркомата внутренних дел. Подождите минутку. — Раздались какие-то шумы и, спустя несколько секунд, в трубке прозвучал голос Берии. — Михаил Николаевич?
— Так точно, — слегка напрягся маршал.
— Мне передали, что у вас в гостях известная киноактриса из Германии?
— Да. — Напряжение Михаила Николаевича обильно разбавилось недоумением.
— Она дошла до самого товарища Молотова! — с наигранным возмущением произнес нарком внутренних дел. — Очень хочет с вами пообщаться. Говорит, что поклонница.
— Лаврентий Павлович…
— Михаил Николаевич, уважьте даму. Понимаю ваше смятение. Не знаю, что она хочет, но перед предстоящим делом портить из-за такой малости отношения с Германией не стоит. Она ведь известная актриса, весьма ценимая в Берлине на самом высоком уровне. Зачем нам скандал? А вам от такой малости не убудет.
— Я только что с испытаний объекта «Беркут», — попытался искать лазейки Тухачевский, резонно опасающийся совместного времяпрепровождения с Ольгой.
— Испытания прошли успешно?
— Более чем.
— Замечательно, — произнес Берия. — Значит, вы тем более заслужили отдых. Или вы ее боитесь? — с легкой, но хорошо заметной усмешкой в голосе произнес Берия.
— Товарищ Иванов в курсе?
— Да. И все санкционировал. Оформим вам как лечебный отпуск. Тем более что его требуют врачи, возмущенные вашим нежеланием себя беречь.
— Хорошо. Понял вас.
— До свиданья, Михаил Николаевич.
— До свиданья, Лаврентий Павлович.
Тухачевский положил трубку. И задумался. Света стояла, поджав губы, и всем своим видом олицетворяла человека-вопрос. Василий делал вид, что ему все равно, но слишком нарочито, настолько, что это вызывало улыбку. А Ольга хитрым, лукавым взглядом опытной завоевательницы смотрела на маршала.
— Вы предусмотрительны, — с мягкой улыбкой произнес Михаил Николаевич, обращаясь к актрисе.
— Я навела о вас справки, Михаил Николаевич, — кокетливо заметила она, — поговаривают, что артиллерийская засада — ваш излюбленный тактический прием.
— Вы смогли обыграть меня на моем поле! — наигранно воскликнул маршал.
— Мне пришлось приложить немалые усилия, — поддержала игру актриса.
— Ну что же, теперь, на правах победительницы… Хм. Вы хотите посмотреть обновленную Москву? С чего желаете начать? У подъезда меня ждет автомобиль. Если потеснимся, то, думаю, мы поместимся. — Михаил Николаевич начал обводить взглядом всех присутствующих, но так до конца и не успел это сделать — Светлана оказалась у него на шее раньше. Да не просто так, а с радостным визгом. Впрочем, Василий тоже выглядел довольным. ГАЗ-61 был не очень просторной машиной, но это все оказалось совершенно не важно.
Как несложно догадаться, прогулка по Москве затянулась на неделю, в конце которой вся компания осела на загородной даче маршала для вкушения шашлыка и принятия водных процедур.
— Ольга Константиновна, — тихо произнес Тухачевский, сидя на песке уютного речного пляжа рядом с Чеховой, пока Света с Василием плескались.
