Раненый Мэттью стоял у валуна при дороге и всматривался вдаль.
— На горизонте пыль! — через секунду крикнул он Смиту. — Целое облако пыли!
— Неужели президентский кортеж? — отозвался Смит-Акула. — Так рано! Посмотри, что с Тимом? Убит?
— Убит, — мрачно ответил Мэттью.
— Тащи его вниз и руби ветки, накрывай трупы. Да посмотри, нет ли на дороге крови.
— Здесь чисто, — ответил Мэттью, задыхаясь под тяжестью тела Райли.
— Ты ранен? Тяжело? — спросил Смит, добивая последнего робота.
— Трудно дышать, — сплевывая кровавую пену, сказал Мэттью. — Пуля, кажется, пробила легкое.
— Давай, я тебя перевяжу, — предложил Смит.
— Потом. Что с Джетсом?
— Он еще жив, — ответил Смит, пропуская Мэттью к тому месту, где лежал командир.
Тело Сэма было вдавлено в землю. Только глаза двигались на его разбитом лице.
Скафандр Джетса был смят и разорван, пропитан кровью.
— Сэм, я сейчас тебя вытащу! — воскликнул Мэттью.
— Не трогай! — Джетс пошевелил губами. — Мне уже не поможешь: мешок с костями…. Они едут?
Мэттью молча кивнул.
— Помоги Смиту. А меня присыпь землей, чтоб не видно было.
— Как можно, Сэм?! — Мэттью потянулся за веткой. — Я тебя прикрою зеленью. Так нормально?
— Нормально, — через силу улыбнулся Джетс. — Знаешь, лет сорок тому назад, в детстве, я раздавил ногой муравья. Теперь я понимаю, как ему было больно. Только одно удобство: могилу копать не надо.
Смит и Мэттью спрятали трупы диверсантов, засыпали землей останки биробов, и сами едва успели залечь за валун при дороге.
Кортеж американского президента пропылил по дороге. Улыбающийся Рузвельт сидел в «виллисе», одной рукой придерживая шляпу. Два вооруженных телохранителя стояли на подножках, и еще два лежали на передних крыльях машины. Никто из них и подумать не мог, какую ужасную смерть отвели от них четыре человека из Будущего.
Через минуту мимо Смита и Мэттью прошла машина Сталина. Генералиссимус ехал в Тегеран договариваться об открытии второго фронта и послевоенном разделе Европы.
— Дело сделано, — сказал Смит-Акула, когда машины президентов скрылись вдали. — История вернулась в свое русло. Вот только нам вернуться уже некуда.
Мэттью спустился в балку и подошел к тому месту, где лежал Джетс.
— Сэм! — позвал он, но ему никто не ответил.
Джетс уже не дышал, и его открытые глаза стали неподвижны.
— Все правильно, Мэт! — крикнул Смит-Акула. — История вошла в колею. Останки биробов исчезли!
— То есть? — не понял Мэттью.
— История вошла в колею. Нашей Петли больше нет. Больше того, ее никогда и не существовало. Биробов тоже никогда не было. Потому-то они и исчезли.
— Ничего себе! — усмехнулся Мэттью. — Значит, мы тоже сейчас исчезнем?
— Надеюсь, что нет, — хмуро ответил Смит. — Но и вернуться у нас не получится. Придется обживать это время.
— Почему не получится? — возразил Мэттью. — Надо попробовать. Сейчас достану «бломп», — он пошарил рукой в кармане. «Бломпа» в кармане не было.
Смит улыбнулся, кивнул и сказал:
— Обживать это время нам уже не придется. Посмотри, как быстро исчезает мой скафандр!
Майкл очутился на узкой садовой дорожке между двух ухоженных цветников. Великолепие живой природы — под колпаком с искусственным климатом — восхитили его. Сад благоухал, расцвеченный палитрой диковинных цветов. В воздухе сновали стрекозы, деловито гудели шмели и пчелы, порхали мириады бабочек, собранных, казалось, со всего света. Тут были даже птицы — редкие гостьи современных городов.
Вот здесь, в этом раю, совсем недавно случилось ЧП. Именно сюда переместился из Прошлого гестаповец Ренке. Перед тем, как отправиться на сто лет назад, он застрелил трех человек. Кто эти люди и где их трупы? Почему нет суеты, паники? Или все случилось несколько часов назад? Майкл терялся в догадках.
Как из-под земли появился учтивый молодой человек в строгом костюме и очках. На лацкане пиджака красовался официальный значок.
— Господин Лозовски? Прошу следовать за мной. Босс ожидает вас.
То и дело оглядываясь по сторонам, Майкл поспешил за телохранителем Петреску. По пути он обратил внимание и на автоматических садовников с наклеенными улыбками, и на стайку молодых девушек в прозрачном бассейне, и на биробов-охранников, занявших круговую оборону по периметру райского сада. И люди, и роботы вели себя так, будто ничего не случилось.
Петреску сидел в шезлонге на живописной лужайке и слушал доклад своего заместителя, парящего в трех метрах от него, в растре голографического экрана. Заметив приближающегося Майкла, Петреску жестом приказал заместителю отключиться. Потом поднялся и встретил Майкла дежурной улыбкой и легким поклоном.
— Здравствуйте, Майкл! О вашем визите меня только что известил Владыка. Признаюсь, я удивлен! Наверно, еще никто не делал карьеры так стремительно, как вы. Вы видели его и разговаривали с ним? Присаживайтесь и рассказывайте, какую миссию поручил вам наш Господин.
— Что у вас тут случилось? — спросил Майкл.
— У меня?! Ничего. А что должно было случиться? — Петреску был удивлен и заинтригован.
— Вы посылали в Прошлое бироба?
— Да. В 47-ой год.
— Он не вернулся?
— Насколько я знаю, нет. А что? Нужно срочно его вернуть? Отменить задание?
— Нет. Ваш бироб не вернется: он уничтожен. Воспользовавшись его «бломпом», сюда переместился некий человек из Прошлого.
— Быть такого не может! Мне ничего не докладывали. Охрана у меня работает четко. Если бы здесь появился чужак, его сразу бы обнаружили. Вы уверены, что человек из Прошлого уже здесь?
Майкл ответил не сразу. Кто знает, не ловушка ли — это странное поручение Владыки? Не против Петреску ли ведется сейчас игра?
— Хозяин сказал, что чужак уже здесь, — ответил Майкл.
— А-а! Это другое дело! Не верить Хозяину я не могу! В таком случае идемте, осмотрим сад. Опросим охрану.
Майкл пожал плечами. Он вынужден был согласиться.
Петреску сделал знак двум телохранителям, чтобы те сопровождали его.
— Идемте, Майкл, — сказал Петреску. — Я покажу вам мой сад. Если ваши дела и дальше пойдут так же успешно, вы сможете обзавестись таким же райским уголком.
— Ваш сад огромен, — ответил Майкл. — На осмотр всей территории уйдет уйма времени. Не лучше ли нам пройти туда, откуда в Прошлое был заброшен бироб?
— Резонно. Так мы и сделаем, — улыбнулся Петреску. Он безукоризненно играл роль радушного хозяина, а мозг его тем временем просчитывал все возможные варианты развития странной игры, которую затеял Хозяин.
— Кто он, этот чужак? И почему его возможное появление в моем саду так волнует Владыку? — спросил Петреску, и вдруг внезапная догадка исказила черты его лица. — Уж не сам ли хронопилот пожалует к нам в гости? Майкл, вы не в курсе?
Майкл раздумывал, рассказывать ли Петреску историю Хозяина или лучше пока промолчать. Сделав неопределенный жест, он промолчал…
— Ну, вот мы и пришли, — сказал Петреску, остановившись на садовой дорожке у двух огромных розовых кустов. — Вот отсюда я и отправил бироба в 47 год. Как видите, все чисто. Даже трава не примята. Никто из Прошлого сюда не…
Петреску не договорил. В это мгновение розовый куст качнулся в сторону, справа от него возникло «серое окно», и из него на садовую дорожку вышел человек в черном мундире со старинным пистолетом в правой руке. Телохранители Петреску выхватили автоматы, но Ион остановил их, разведя в стороны руки с растопыренными пальцами.
— Не стрелять! — приказал он и улыбнулся. — Этого человека я узнаю из тысячи, в каком бы виде он не предстал передо мной! Здравствуйте, Хозяин! Так вы лично совершаете путешествия во Времени?
Майкл во все глаза смотрел на пришельца из Прошлого. Только он один знал, что на самом деле Хозяин — это эсэсовец Ренке.
Пока Петреску говорил, Ренке озирался по сторонам, держа палец на спусковом крючке «парабеллума». Но вот Петреску шагнул вперед, и Ренке выстрелил. Сначала в Петреску, потом в каждого из телохранителей. Он расстрелял всю обойму и бросил пистолет на землю.
Майкл был напуган и стоял, инстинктивно заслоняясь ладонями. Ренке не стрелял в Майкла только потому, что тот был безоружен.
На выстрелы стали сбегаться роботы: садовники и охранники. Ренке не мог больше оставаться в этом месте. Он нажал какие-то кнопки на «бломпе» и поспешил к «серому окну», но подбежавший охранник сбил его с ног. «Бломп» выскользнул из руки Ренке, описал в воздухе дугу и упал под ноги Майклу. Ренке оттолкнул робота и буквально нырнул в проем «серого окна». «Окно» исчезло.
Майкл был словно загипнотизирован всем произошедшим. Он переводил взгляд с мертвого лица Петреску на «бломп», и обратно. Подбежавшая Инга вывела его из состояния ступора.
