— Значит, полувоенная форма, оружие и ранение… — прищурилась Мисато, испытующе глядя на Ферраро.
— У меня подписка о неразглашении, — моментально заявила итальянка.
— У меня в штабе в твоём личном деле лежит выписка о том, что в связи с окончанием… эээ… школьного курса обучения и перевода в институт НЕРВ ты обязана предоставить своему начальству всю необходимую информацию о себе. Твой непосредственный начальник — майор Акаги, но я старше неё в иерархии, поэтому мне ты тоже должна всё рассказать. Я вообще-то не копаюсь в прошлом своих сослуживцев… Пока они не заявляются посреди ночи ко мне домой с оружием и в крови в то время как ночью в порту кто-то устроил маленькую войну.
А я ведь подозревал что-то такое, ох подозревал…
Ферарро бросила короткие взгляды на меня и Лэнгли.
— А как быть… с теми, у кого нет допуска?
— Синдзи — мой заместитель… А ты, Аска, собирайся и подожди меня в машине — я тебя сейчас в штаб-квартиру отвезу.
— Это было очень неубедительной попыткой отослать меня прочь, — категорическим тоном заявила Сорью.
— Аска, пожалуйста.
— Назовите хотя бы одну причину, чтобы я ушла.
— Ммм… Секретная информация, связанная со смертью десяти человек?
— Понятно, — поморщилась рыжая. — Опять небось какая-нибудь мерзкая и неинтересная чушь. Я лучше тогда действительно в машине посижу, чем эту фигню буду выслушивать.
У меня на языке завертелся вопрос — где же Лэнгли могла в прошлом касаться секретной информации, связанной со смертью людей?..
Как только Лэнгли демонстративно вышла из квартиры, я оперативно сменил место дислокации, заняв позицию за правым плечом Кацураги, сидящей напротив итальянки. Как самый настоящий и до безобразия верный заместитель.
— Итак?.. — майор сплела пальцы и опёрлась локтями на стол, осознанно или нет копируя излюбленную позу Командующего.
Габриэлла тяжёло вздохнула.
— Что вам известно о "мантикорах"?
* * *
— Допустим, я поверила в этот сюжет, достойный юношеской манги о супергероях, — скептическим тоном заявила Кацураги. — Но мне нужны подробности.
— Всего я вам не расскажу, потому как во-первых — всё равно не имею права, а во-вторых — просто потому что не знаю, — разговор вредная блондинка изволила продолжить только после предоставления ей шоколада и горячего кофе. — Лет десять назад у нас в Италии начались серьёзные проблемы с сепаратистами и мафией. Очень серьёзные. Поэтому небольшая группа военных и политиков — "Преторианцы", приняла решение нанести им ответный удар, использовав методы… ммм… далёкие от правовых.
— Дай-ка угадаю, — хмыкнула Мисато. — Они решили их просто перебить?
— Да, ты угадала. Они назвали эту операцию "Sciopero manticora" — "Удар мантикоры".
— Голова человека, тело льва и хвост скорпиона… — задумчиво пробормотал я.
— "Преторианцы" хотели создать идеальное оружие. С человеческим лицом, силой льва и убивающим одним ударом насмерть — идеальных солдат. Сверхлюдей, которые не будут вызывать подозрения и смогут уничтожать врага хирургически точно… Пять лет назад проект вышел на финальную стадию и все враги государства были ликвидированы.
— Ты — "мантикора", — майор не спрашивала, а утверждала.
— Да.
— Пять лет назад тебе было всего лет десять-тринадцать! — не поверил я.
— Почти четырнадцать, — слегка улыбнулась Габри. — Я просто выгляжу моложе своих лет.
— Ты — оружие? — мои сомнения продолжали множиться и крепнуть.
— Ага, — улыбка превратилась из лёгкой в невыносимо милую, а сама она невинно захлопала ресницами. — Ты не представляешь, Синдзи, сколько взрослых мужчин не смогли разглядеть угрозы в нас.
— Ваши мафиози что… эээ… питали нездоровый интерес к детям? — скривилась Кацураги.
— Нет, они как раз были людьми очень строго нрава. Которые не брезговали торговлей оружием и наркотиками, заказными убийствами и похищениями, но воспринимали маленькую девочку как невинное и прекрасное создание, не способной нести ни малейшей угрозы.
Ферраро неприятно усмехнулась.
— Это заблуждение действовало обычно до того момента, пока их не нашпиговывали свинцом или подрывали. Каждую мантикору создавали индивидуально под несколько заранее спланированных операций. Штурмовик, подрывник или снайпер. Меня готовили как штурмовика. Цель заходила, скажем, в свой личный ресторан, где обедала пожилая замужняя пара с юной внучкой… А потом у девочки появлялась в руке пара пистолетов или небольшой автомат, и начиналась вечеринка в стиле Дикого Запада.
— Нереально, — покачал я головой. — Подростка невозможно натренировать так, чтобы он мог превзойти десяток обученных взрослых профессионалов.
— Нереально, — согласилась Ферраро.
— Генетический проект? — догадалась Кацураги. — В то время это было очень модно.
— Да. Генетически усовершенствованные солдаты. Огромная сила, повышенная скорость реакции, регенерации и живучести организма. Практически полная нечувствительность к боли, устойчивость к химическому оружию и ядам. Ну и по мелочам…
— Как-то не слишком логично… — вновь усомнился я. — Почему нельзя было создавать "мантикор" из взрослых солдат или вообще действовать как-то попроще?
— И это говорит четырнадцатилетний пилот огромного боевого биомеханоида, созданного по заказу ООН для борьбы с инопланетянами, — хмыкнула майор. — Вряд ли ошибусь, если предположу что и отрицательных сторон у "мантикор" хватает?
— У нас чудовищно ускорен метаболизм, — призналась Ферраро. — Всё время мёрзнем и вынуждены потреблять большое количество высококалорийной пищи. Опять же регенерация не берёт энергию и материалы из воздуха, поэтом в критических случаях организм фактически пожирает сам себя.
— Вот и твоя любовь к сладкому объяснилась, — присвистнул я. — Поэтому ты и была вчера больше похожа на скелет, чем на нормального человек?
— Вчера меня неплохо зацепили — я потеряла много крови и сил. Большую часть ран зарастила, а вот самую серьёзную уже не смогла… Пришлось пойти к Синдзи.
— А почему именно ко мне?
— Нууу… Я решила, что смысл есть идти только к тебе или к Мисато, потому что мало кто другой пустил бы посреди ночи человека с оружием и в крови…
— Мдааа… — протянула Кацураги. — Как ты только в суперкиллерах так долго продержалась при подобной наивности и доверчивости? Ладно, не отвечай — это был риторический вопрос. Лучше скажи, Габриэлла: бойня в порту — это твоих рук дело?
— Не бойня, а операция по ликвидации особо опасных преступников, принимавших участие в подготовке террористических актов 21 июня в Токио-3, - с каменным лицом отчеканила Ферраро.
