открыл рот, чтоб ответить, но тут, сквозь расступившуюся толпу, к нам подошла Марина Минина. Вся такая …воздушная.
— Вы здесь! — сказала она — пойдемте, я вас кое с кем познакомлю. — и взяла нас с Пашей под руки, кивнув Жерому. И повела в танцевальный зал. Я захлопнул рот.
— Маринка, ты обворожительна! — сказал Паша.
— Учись, Орлов! Паша, спасибо.
— Марин, тебе комплиментов не хватает?
— Ну кто тебя, Саш, воспитывал? Ко мне год назад сватался боварский принц. Вот где политес! Он вообще говорил одни комплименты.
— Но я то — Орлов. Да и оставь иллюзии, Марин. Принц — это всего лишь самец принцессы.
— Все знают, что Орлов хороший — вступился Паша, — ты, Марин, просто еще не разглядела.
— Ну не знаю. Хотя ты конечно прав Паш, есть в нем нечто …эдакое.
— Спасибо, Марин, — ответил я ей — я очень боялся, что после твоей характеристики будет ничего не понятно.
Мы подошли к стайке девушек. Хотя, этот цветник красавиц называть так просто глупо. Но это сработал эффект группы молодых и привлекательных женщин. Когда у тебя, от взгляда на них, возникает общее ощущение чего то прекрасного, глазастого, улыбчивого и офигенного. Выделяя девиц по одной, ты уже видишь подробности, и они часто портят общее впечатление. А сейчас я увидел, и свою бывшую любовь Штауб. И Грибову под руку с Бергом. И роскошную блондинку с родинкой на щеке. И симпатичную, но мощную, девушку ростом выше меня. И Зою Маржиевскую, сделавшую холодное и недовольное лицо.
Берг, между тем, хлопнув нам с Неверовым о ладони своей. И приступил к представлению нас друг другу. Блондинка оказалась Валентиной Ланской. А вот мощная симпатяга — тадам! — Магдой фон Лобковиц!
— Магда! — сказал я — Пару недель назад я договаривался с вашим отцом вместе поохотится. Я надеюсь, он не обиделся, что неотложные дела мне помешали?
Но тут её от меня заслонил Паша.
— Магда! Счастлив познакомиться! Не обращайте на Орлова внимания. Мне, простому дворянину, и то приходится с ним трудно, а уж такой прекрасной и знатной девушке как вы, и вовсе не стоит с ним разговаривать.
В плечо мне уткнулась Минина и захихикала. Потом оттащила меня от Паши с Магдой.
— Орлов! Не лезь, вдруг Неверов нашел свое счастье?
— Значит, подрабатываем сводней, графиня?
— Государь Император Александр Алексеевич! Вдовствующая Императрица Ольга! — раздалось от входа.
Потихоньку набившаяся в бальный зал публика расступилась, склонившись в поклоне, и в зал ступил монарх, под руку с матерью. Мы с Маринкой оказались в первом ряду. Проходя мимо, государь нам подмигнул, а его мать мило улыбнулась.
Места для царя с матерью — на возвышении, чуть в стороне от сцены на которой уже оказывается сидел оркестр. Монарх благосклонно кивнул, и сказал:
— Без чинов, господа, сегодня мы просто отдыхаем, поэтому — давайте танцевать!
Заиграл вальс. Ха! Штраус! Император взял хозяйку дома под руку, и вывел в круг. Маринка на ухо шепнула, что каждый год государь танцует первый танец с мамой. Аты, Орлов, первый танец танцуешь со мной! Понял? Ну а что? У девчонки праздник. Склонился в поклоне, и, взяв её кончики пальцев, положил руку на её гибкую талию. Мы закружили по залу. Она вся светилась и лучилась неземным светом, и я всеми ногами заталкивал своего внутреннего циника поглубже с его комментариями, про андрея балконского недоделанного, и прочие…И, где то к середине вальса, весьма преуспел, искренне кайфуя и от обстановки, и от головокружительной красавицы в моих объятиях, и от прекрасного Штрауса, который появился здесь на десяток лет раньше. Когда музыка стихла, я взял так и не отпущенную мной ладонь и поцеловал.
— Спасибо, Марин. Ты удивительная.
Она зарделась и полыхнула на меня глазами. Черт! Кажется, я что то не то сделал?
— А ты оказывается умеешь говорить комплименты?
Вокруг раздались аплодисменты. Я огляделся. С нами вместе танцевали Берг с Ленкой, Паша с Магдой, и еще кто то. Всего пар двадцать. А больше молодежи сегодня и не было. Среди пар я разглядел и своих бывших однокашников, и кавалергардского подпоручика, знакомого по тренировкам. И каких то преображенцев.
Я привел её обратно, Она огляделась и скомандовала:
— Паша! Мазурку ты танцуешь со мной. Орлов приглашает Магду, Берг, ты танцуешь с Ангеликой. Черкасов! — позвала она знакомого кавалергарда — пригласи Елену Игоревну на мазурку!
Магда оказалась простой и приятной в общении. Пока мы танцевали, она успела рассказать, что мое появление в замке, вызвало в округе метримониальное оживление. Отец у неё интересовался, не желает ли. Но какое замуж, если я тебя ни разу даже не видела. А Неверов с кем ни будь обручен? Слушай, про ваши подвиги столько писали, как вы только смогли? Нет не обручен, а с подвигами все вышлопо плану, то есть случайно. Обязательно передай господину борону мои извинения.
Галоп я прыгал с блондинкой Ланской. Танец галоп соответствует своему названию, и позволяет разнузданно порвать танцпол. Но совершенно не способствует разговорам. Тем не менее, вежливо поблагодарил Валентину, провожая обратно в цветник.
— Ну, и что дальше, главнокомандующий? — спросил я Маринку. В принципе, обязательная программа — три танца, исполнена. Выпив и слегка закусив, можно уходить.
Она засмеялась, взяла меня под руку и сказала:
— Пойдем, попьем лимонаду.
Мы вышли из зала, но не успел сделать и пару шагов, как нам преградил дорогу какой то крендель в мундире подполковника Преображенского полка. Лет двадцати пяти — тридцати, усатый и весь лоснящийся и сверкающий.
— Позвольте представится, князь Эстерхази! — нервно шевеля усом сказал он, — разрешите ангажировать вас на следующий танец?
Все это он произнес горя очами и не отрывая взгляда от меня. Маринка осторожно освободила мой локоть, и протянула ему ладошку.
— Конечно князь, извольте.
Он постоял немного, потом, гордо вздев голову, ушел с ней обратно в зал. Это меня что, оскорбили что ли? Я задумчиво подошел к буфету и взял сигару. Пока раскуривал, пока мне налили коньяку, пока я чесал репу и думал, что снова в застенки неохота, но и
