Адальберт уехал ни с чем, его визит в Киев опоздал на десяток лет. Княгиня Ольга уже приняла крещение по восточному обряду, и считала своими учителями греков.
– Твой отец, князь Святослав, вернется весной в Киев и перебьет всех христиан, – объяснил юному княжичу воевода Свенельд. – Он так и сказал мне, перед тем как я покинул его.
О том, что пришлось срочно бежать из лагеря обезумевшего Святослава, Свенельд не говорил. Зачем волновать ребенка, рассказывая о том, как бросил его отца?
– Князь остановился с дружиной на острове Березань, – сказал Ярополку воевода. – А меня послал впереди себя.
Вот и все объяснения. Такая же версия появления Свенельда с его воинами в Киеве до того, как туда вернулся Святослав, была выдвинута и для всех горожан. Догадывались ли горожане о том, что произошло, или нет? Кого это волнует, пусть думают что хотят…
Тем более что Свенельд с боярином Блудом были уверены: жизнь Киева в их руках, и они должны срочно что-то сделать.
Наступит весна, и в столицу вернется обезумевший Святослав, а вместе с ним – ошалевшая от крови дружина. Что станет с Киевом после этого? Начнутся погромы христиан, а их уже совсем немало. И не кончится ли дело братоубийственной резней, но уже не на острове Березань, а в столице княжества?
– Твой отец собирается умертвить христиан, – сказал Свенельд Ярополку.
– И меня тоже? – ошарашенно спросил мальчик.
Что должен был ответить на это воевода? Он достаточно хорошо знал князя Святослава, чтобы понимать – роковой исход неизбежен. Если князь вбил себе в голову, что древним богам нужна кровь христиан, то никому здесь не поздоровится.
Много вина с пивом выпили в тереме Блуда ближний боярин и храбрый воевода. Они пили, ели и в разговорах своих ходили вокруг да около. Хоть и знали друг друга давно, и прекрасно понимали друг друга, но сказать окончательное слово никто не решался.
Слухи о том, что происходит сейчас на Березани, ползли по Киеву. Свенельд обмолвился об этом своим воинам, ушедшим с ним, а те разнесли весть о кровавом безумии князя своим родным и близким. Город сжался в бессильном страхе. О предстоящем возвращении Святослава с дружиной предпочитали не говорить: понимали, что неминуемо начнется.
И взгляды всех невольно обращались к занесенной снегом высокой крыше терема боярина Блуда. Знал народ, что ближний боярин хитер и крепок умом. Но можно ли рассчитывать на него сейчас? Захочет ли он заступиться за христиан?
А кто еще мог защитить их? Малолетний княжич Ярополк?
Именно ответственность перед историей, перед народом толкнула тогда Блуда со Свенельдом к тому, чтобы решительное слово было наконец произнесено между ними. Конечно, об истории они не думали, а о народе – еще меньше, но чувство самосохранения и некоторый опыт подсказывали им, что задуманной князем резни допустить нельзя.
Случилось это после третьего кувшина сладкого хазарского вина, когда глаза у обоих налились кровью. Такое многократно случалось и раньше, и в этих случаях слуга, дежуривший за дверью и чутко прислушивавшийся к происходящему, обычно засовывал голову в горницу. Потому что знал: сейчас боярин пожелает развлечься сам и развлечь своего дорого гостя. А это значило, что нужно только спросить, какую именно наложницу следует привести.
Развлечения Блуда были слугам известны. Уже несколько лет, как мужские силы оставили боярина. Не совсем, не до конца, но значительно ослабели. Ослабели настолько, что он уже не мог прийти в сексуальное возбуждение без дополнительной встряски. А дополнительной встряской для него служило наблюдение за чужим половым актом…
В этом отношении воевода Свенельд подходил боярину как нельзя лучше. Не только храбрый воин, но и мощный неутомимый любовник, он был готов к «подвигам» в любое время.
Наложницу приводили одну, и Свенельд, бегло осмотрев ее и тотчас отставив в сторону пиво с вином, приступал к любовным утехам. Делал он это на лавке либо на полу, устланном медвежьей шкурой, и нимало не заботился о том, что со стороны за этим процессом пристально наблюдает хозяин дома. Блуд же сидел неподвижно, и лишь глаза его постепенно разгорались. Затем на щеках выступал румянец: сначала бледный, затем лицо шло пятнами, и уже потом все оно становилось багрово-красным. Губы его начинали подергиваться, и в уголках появлялись пузырьки слюны…
– Эй! – кричал он тогда сдавленным голосом, вызывая слугу. Теперь ему срочно требовалась вторая женщина из числа наложниц – для него самого.
Слугам было строжайше запрещено рассказывать кому-либо о забавах хозяина: Блуд опасался насмешек над своей слабостью. Хотя, побывав в Константинополе среди византийских вельмож, он знал, что совсем не одинок в своих пристрастиях. Еще со времен Древнего Рима престарелые императоры и знать возбуждали себя зрелищем совокупляющихся рабов и рабынь. Легендарный император Август любил возлежать на ложе посреди сотни занимающихся любовью юных пар…
Конечно, забавы в киевском тереме Блуда совсем не походили по масштабам на римские оргии, однако человеческая сущность везде одинакова.
Но в тот вечер, когда был выпит третий кувшин вина и боярин с воеводой умолкли, прислушиваясь к завываниям зимнего февральского ветра за крепкими стенами терема, наложниц звать не стали. Слуга за дверью напрасно прислушивался в ожидании привычных приказаний.
– Ты ведь был дружен с Курей? – пристально глядя в глаза Свенельду, спросил Блуд.
– Мы вместе играли в детстве, – просто ответил воевода. – Я говорил тебе, Блуд. Наши отцы были друзьями.
Конечно, говорил, и Блуд запомнил эту информацию, которая в данный момент оказалась для него важной. Печенеги издавна рыскали по степям южнее Киева. Практически вся территория от Киева до Крымского полуострова, где располагались византийские города, принадлежала печенегам. Не контролировалась ими полностью, потому что печенеги – кочевой народ и попросту не нуждаются в закрепленной за ними специальной земле. Но именно они, печенеги, всегда были тут хозяевами.
Иногда киевские князья вступали с ними в союзы, иногда – воевали, как когда. Печенеги совершали набеги на киевские земли, а славяно-русы отвечали им точно тем же, и удача переходила от одних к другим.
Но с приходом к власти в Киеве Святослава, а у печенегов – хана Кури отношения испортились совершенно. Эти два человека не выносили друг друга и никак не могли договориться.
Несколько раз Блуд лично пытался помирить своего князя с печенежским ханом, но все безрезультатно. Непомерная гордыня и буйный нрав обоих не позволял им сблизиться и пойти хоть на какие-нибудь уступки. Блуду же это казалось важным, потому что как-никак речные пути к Черному морю, столь важные для киевлян, неминуемо проходили через степи печенегов.
