поводке обнажённую девушку, чьё тело переливалось всеми цветами радуги словно
маслянистое пятно на поверхности лужи.
- С волками жить, по волчьи выть, - заметил Алекс.
- ТЫ и вправду в волка превращаешься, - кивнула полковник.
- Кристи, ну чего ты? А? Девочку хотели нарезать на ломтики, если я
бы отказался её водить везде с собой на поводке!
- Что-то ты всерьез озаботился о спасении всех женщин на этой планете
и за её пределами, - заметила Крепп.
- Ну, не злись, - попросил Алекс. - Я понимаю, что тебе без меня
плохо...
Кристи возмущённо фыркнула:
- Даже не думай!
- ...но вот он я и не надо устраивать сцен, - закончил мысль Алекс как
ни в чём не бывало.
- Что у тебя стряслось? - спросила Кепп, меняя уже давно надоевшую
тему.
- Флоралики делят место на планете с металликами.
- Это я и так знаю - у меня только по нашей территории за последний
месяц больше двух сотен свидетельств. Пятьдесят жертв среди мирного населения.
- Это была вводная часть, - заметил Алекс. - Они усиленно ведут
изыскания на руинах городов, подвергшихся ядерной бомбардировке. Советую
тоже что-нибудь поразведывать в этом направлении - возможно мы найдём что-то
раньше них и сможем выторговать себе независимость и чтобы они убрались
отсюда.
- Ты её не боишься? - спросила Кеб, показав глазами на стоящую рядом
кристаллку, которая с интересом рассматривала пустой горизонт, раскрашенный
алыми закатными красками.
- Нет. Она не опасна. Хотя говорят ей десятки а то и сотни тысяч лет.
- Какой интересный экземпляр, - вскинула брови Кристи. - С этой
ископаемой ты тоже спишь?
- Кристи! - возмутился сенатор Катармэн. Кристаллка, отвлечённая
громким криком, переключилась на разглядывание полковника.
- Прости, - по лицу Крепп нельзя было сказать что она очень уж сильно
раскаивается.
- Ладно. Как там дела на базе да в штате?
- На базе всё застопорилось. Без Календжи и тебя работает только Анна
и её парни, а они одни. Остальные топчутся на месте, не выдавая ни одной новой
мысли.
- Я бы для разрядки и поддержания боевого духа расстрелял парочку
зарвавшихся учёных, - улыбнулся Алекс.
- А не смейся, вполне возможно что и придётся - я всё чаще ловлю себя
на мысли, что на базе шпион и не один.
- Пандермайнер? - кратко спросил сенатор.
- Возможно он заслал, - кивнула Кристи Крепп. - Но нужно ещё найти.
- У тебя получится.
- Ладно, ещё вопросы есть? - Алекс покачал головой. - Тогда я поехала
обратно - сегодня осталась пара нерешённых вопросов. Надо успеть до полуночи.
- Тогда удачи тебе.
- И тебе.
Руины Нью-Йорка,
штат Пенсильвания,
Восточные США,
Северная Америка,
3 сентября 2308 года,
11.14
Анна Портгроу в сопровождении Ивана и Николая Тьюровых обследовала
не первый квартал на правом берегу, но пока безуспешно - никаких признаков
жизни обнаружить не удавалось.
Город давно вымер, центральный парк на Манхэттене был уничтожен прямым
попаданием ракеты с ядерной боеголовкой. Да и сам остров перестал им быть -
во время взрыва землю из его центра разбросало вокруг, перекрыв оба русла реки,
поэтому вода нашла другой путь - прямо через Манхэттен, подступив к нему с
левого бока и выйдя по диагонали справа.
Команда учёных же работала на восточной окраине города, вблизи
прибрежной полосы, надеясь там отыскать хоть что-то живое.
- О, китайский ресторанчик! - Анна обнаружила среди ряда покинутых
домишек выделявшийся своей фальшивой крышей в виде пагоды островок былой
псевдо-китайской культуры:
- Я читала, что драконы должны приносить удачу, - она указала на
вывеску, где был изображён китайский огнедышащий змей, обвивающий давно
забытые китайские иероглифы. - Давайте поищем там.
На первом этаже, как и на втором, не обнаружилось ничего - все кадки
были пусты, на кухне тоже ничего не проросло из мешков и пакетов за последние
две сотни лет.
- Может, в подвале посмотреть? - предложил Иван.
- Идём, - кивнула не раздумывая Анна.
Спустившись по хлипкой лестнице во влажную прохладу подвала, она
мрачно заметила:
- Тут только стрептококк себя будет прекрасно чувствовать, - но вниз
спустилась и, включив фонарь, обвела его лучом мрак подземного помещения.
- Тут ещё комната есть, - донеслось из дальнего угла, где пропали
братья.
- Что там есть? - крикнула Анна, разглядывая коробки и мешки со
странными надписями на боках.
- Вам лучше посмотреть, мисс Портгроу!
Анна прошла на голос и оказалась в комнате, куда через световое окно
проникал рассеянный свет с улицы. Стены были обиты железом, все они были
покрыты затейливыми граффити на несколько слоёв по облупившейся, слезшей
кусками краске - видимо кто-то упражнялся здесь в своё время в рисовании.
Вдоль стен высились штабеля коробок. Всё как везде.
Но вот в центре комнаты прямо в пятне света от светового окна стояла
небольшая кадка. Из неё торчали сухие стебли умершего бамбука. А среди них был
виден один небольшой, ярко-зелёный стебелёк, покачивающий своими живыми
листьями на лёгком ветру, который пробивался сюда сквозь световое окно.
- Мисс Анна, датчик показывает серьёзные генетические аномалии, -
сообщил Николай. Видимо, он уже успел поднести к растению свой портативный
анализатор.
- Сама знаю, что это аномалия, - заметила Анна, осторожно подходя
к растению. Она уже пыталась в уме представить, как это росток смог здесь
выжить. Или...
- Может, он недавно пробился наружу? Ну там световое окно было закрыто,
от старости что-то отвалилось и свет стал сюда попадать, разбудив растение?
- Нет, - покачал головой Николай. - Спектроскопический анализ
показывает, что растению, его живой части, чуть больше двух сотен лет.
- Вызывайте вертолёт, - сдалась Анна, ещё не до конца веря в то,
что она видит.
геостационарная точка над орбитой Марса,
корабль "Голубая роза",
3 сентября 2308 года,
14.44
Командующая Кеб сидела за своим рабочим столом и безрадостно
рассматривала сводки о ситуации вокруг планеты Земля. Потери среди личного
состава были слишком высоки, это ставило под угрозу всю операцию в целом.
Помимо тех, что погибли в боях с землянами, каждый день прибавлялись
те, кто был убит в стычках с металликами. А ещё кристаллка попалась в руки
металликов - значит они тоже проявляют интерес к этому региону, значит уже
успели продать информацию о их изысканиях кому-то, чьё появление нанесёт
самый большой ущерб флораликам здесь.
Что-то надо было делать, как-то решать вопрос с потерями. Металлики
не уступят, им нужны все образцы. Возможно, в этом и есть решение сложившейся
ситуации?
Надо подумать.
Командный центр,
военная база "Килингтон",
пригород,
Колумбия,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
3 сентября 2308 года,
17.56
- Командующий, входящий звонок. Кто-то из министерства, - доложила
майор Дженнифер Дигшилл.
- Почему "кто-то"? - удивилась полковник.
- Потому что видеосигнала нет, мэм, - отчеканила майор.
- Соединяй, - Кристи отпустила клавишу интеркома.
- Мисс Крепп? - на развернувшейся голограмме зиял чёрный провал.
- Да, - медленно кивнула Кристи. - С кем имею честь?
- Простите мою бестактность, но пусть это пока останется тайной, -
чёрное пятно заколебалось в воздухе. - Я не буду терять вашего драгоценного
времени и изложу суть проблемы, из-за которой я связался с вами.
Ваша лаборатория скоро станет историей. Не пугайтесь, у вас ещё есть
время вывезти особо ценные артефакты и нескольких учёных. О полной эвакуации
не думайте - вас тут же уничтожат.
Перед тем, как кого-то спасти, лучше подумайте дважды - если вы на
мгновение не доверяете ему, лучше воздержитесь - это может быть засланный
человек, являющийся вашим врагом.
- Сколько у меня времени? - спросила Крепп деревянным голосом. Она
вцепилась пальцами в подлокотники кресла так, что побелели костяшки.
- Не больше двадцати часов, полковник. Постарайтесь выжить. Я потом
